【第二十六章】
“今天乘鸥号动身。雪子”
悦子从学校一回到家里，就在妈妈和春儿帮助下，在西式房间里摆起了雏偶人装饰架，就在这时，收到了这个等待已久的电报。
关西地方的女儿节，习俗上比别的地方要晚一个月。所以摆偶人架早了一个月，只是因为四五天以前，幸子收到了雪子的来信，说她这几天就动身，恰好妙子给悦子做了一个菊五郎演的道成寺的偶人，于是幸子突发奇想，对悦子说：“小悦，把这个偶人和女儿节的偶人供在一起吧——雏偶人们不是也欢迎你阿姐回来吗？”
“为什么？妈妈，女儿节不是下个月吗？”
“桃花还没开呢。”妙子也插嘴说，“不是说不按照季节供雏偶人的话，女孩子不容易嫁出去吗？”
“对呀，对呀。小时候，妈妈就经常这样说，过了女儿节，马上就要把雏偶人收起来。不过，提前摆是可以的，摆过了节的话不吉利。”
“噢，还有这一说啊，我还真不知道。”
“好好记住啊。不然，怎么号称见多识广的妙子小姐呀？”
家里的这套雏偶人，还是当年悦子过第一个女儿节时，在京都的丸平定做的。自从迁居芦屋后，每年的女儿节时，家人都把偶人摆放在楼下那间合家团聚的会客室里。那间屋子虽说是西式的，可大家都觉得摆放偶人最合适，因此每年都会把偶人陈列架立在那个房间里。幸子为了讨时隔半年回芦屋来的雪子的欢喜，建议提前一个月过女儿节，从阳历三月三日一直摆到阴历三月三日，估计这一个来月雪子也正好住在这里吧。这个建议被大家接受了，所以阳历三月三日的今天，大家就把偶人摆出来了。
“怎么样，小悦，被妈妈说中了吧？”
“真的，果然是今天到啊。”
“你阿姐在偶人节来了，和偶人一同来了。”
“真吉利呀。”春儿说，“这回是不是要出嫁了呀？”
“小悦，这话可不能在阿姐面前说。”
“嗯，嗯，这还用说，我知道。”
“听见没有，春儿也小心着点，不然又像上次那样。”
“是！我明白。”
“反正也瞒不住，私下说说倒也无妨……”
“是……”
“可以给小阿姐打个电话吗？”悦子兴奋地说。
“我替小姐去打吧。”
“小悦，你自己去打。”
“嗯。”悦子跑到电话间，拨通了松涛公寓的电话。
“……嗯，是啊，果然是今天回来……小阿姐早点回家吧……不是‘燕子号’，是‘乘鸥号’……春儿去大阪迎接……”
幸子一边把一顶有璎珞的金冠戴到大内皇后偶人的头上，一边听着悦子清脆的声音，忽然对着电话间大声喊道：“小悦，对你小阿姐说，有时间的话，让她去接一下你阿姐。”
“喂！妈妈说，小阿姐有时间的话，去车站接一下阿姐……嗯，嗯……大阪九点钟左右……小阿姐去吗？那么春儿就不用去了吧……”
妙子应该很清楚幸子叫她去大阪火车站迎接雪子的用意。去年富永的姑母来说服雪子去东京的时候，说好两三个月以后，也让妙子到东京去的，可是到了东京以后，本家一直忙碌不堪，根本顾不上叫妙子回去，因此搁置了下来，结果妙子比过去更逍遥自在了。因此她也觉得雪子这么倒霉，自己却得了便宜，心里有点儿对不住雪子，所以在情理上也应该去火车站迎接的。
“也给爸爸打个电话吧？”
“你爸爸就算了吧，快回家了。”
傍晚，贞之助回到家，也感到一别半载，很想念雪子。尽管很短暂，自己曾经产生过不希望雪子回来的念头，为此甚至感到有些内疚。他吩咐女佣准备好洗澡水，让雪子一到家就能入浴；又问晚饭雪子是否在火车上吃过了，临睡前还会再吃点东西，要准备一下等等，想得很周到。还叫人取出两三瓶雪子喜欢喝的白葡萄酒，亲手拂去瓶子上的尘土，查看出厂时间。大家劝悦子不要等了，按时睡觉，明天有的是时间，可是她非要等阿姐回家，就是不去睡觉，挨到九点半钟，才由春儿带她上了楼，可是，不一会儿大门的电铃响了，狗立刻奔向大门，悦子听到后，叫了一声“啊！是阿姐”，又跑下楼来了。
“阿姐回来啦！”
“您回来啦。”
“我回来了。”
约翰摇着尾巴向站立在门口的雪子撒欢，雪子呵斥了它一声。坐火车使得雪子神色疲惫，和提着箱子跟在她后面走进来的红光满面的妙子相比，显得很憔悴。
“给我的礼物在哪儿呢？”悦子早已等不及地自己打开雪子的皮包，翻看里面的东西了，很快找到了一束千代纸和一盒手绢。
“我听说小悦现在开始收集手绢了。”
“嗯，谢谢。”
“还有一个礼物呢，你找找下面。”
“有了，有了，是这个吧？”悦子边说边取出一个裹着银座的阿波屋包装纸的盒子，打开一看，里面是一双红色的漆皮草履。
“哇！好美啊！草履什么的还是东京的好看……”幸子把它拿在手里看了又看，“你把它好好收起来，下个月赏樱花的时候穿。”
“嗯，多谢阿姐了。”
“明白了，原来悦子等的是礼物呀。”
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