卷之四
▲桔梗夫人与河内介会面之事，及两人阴谋之事
呜呼，一代枭雄武藏守辉胜，见其画像英姿飒爽的“武州公”，此刻却在桔梗氏厕所下方坑道内，像土龙一样蛰伏黑暗之中，是多么不协调啊。恐怕河内介——武州公自身也处于极为困惑的状态，一时间也进退两难吧。尽管他对那人思慕心切，由这有失体面的通道爬上去可以一偿夙愿，但这不仅有损她的尊严，也关系到他一介武士的颜面。即使他可以忍受这种不体面的事，但他能够不惊动桔梗氏吗？如果惹得她惊叫连连，甚至昏倒在地，难得的大好机会就要付诸流水。然唯一带给河内介勇气的是，如果这地下通道与刺客密道有关，就算冒出个人来，桔梗氏应该不会太感意外，也不会觉得受冒犯，至少就算看到生人出现，应该也不至于大呼小叫求救。如此一想，更加强他几分好奇心与冒险心。
本来河内介想等待贵夫人君临他顶上，可是一直蹲在深坑旁也不是办法，于是当天空手而返。自此连续三天，他都在同一时间，从崖下石洞潜入地下通道，每次都躲在深坑边缘屏气凝神等上一个钟头。置身黑暗之中，宛如长野善光寺的地狱巡礼，他坚忍以待的努力终于在三天后的下午获得回报。他听到地板上传来优雅的足音，漆黑的坑道灯火微明，于是他先轻轻发出摩擦声，借以引起夫人注意。
“夫人……”
河内介尽可能压低声音，温柔呼唤。
“……有事禀报，请求一见。”
整衣的声音突然停止，可以想见夫人在传出声音的黑漆框缘停住动作，侧耳倾听的模样。河内介从怀中取出图书大人的密件。
“有关此文……”
他举高文件让夫人看见。
“……臣子不才，请过目。”
再度重申，此举果如所料奏效。夫人同样压低声音说：
“平身，上前来。”
从深坑到地表，原本已有设计方便进出，为使简单利落，又不至于弄污双手，亦做了便利的踩脚板，所以河内介能够不失体面、又不冒犯夫人地从底下利落钻出，跪到夫人面前。这场面宛如著名的《义经千本樱》中，狐忠信从殿内走廊出来拜见阿静夫人那一幕。事实上，虽是如厕，在板门与墙面隔出的大房间内，穿着织花繁复锦衣华服的夫人置身其中，空间仍旧宽敞，茶室大小的屋内铺满榻榻米，散发内殿的气派及森严。河内介诚惶诚恐地拜叩在榻榻米上，四周弥漫着高雅的芬芳，更使他备感气氛凛然，不敢抬头。那是夫人衣服熏染的香气，还是……他低着头看不到，但在与他头部平行的书院风窗棂前方架上，摆着一口青瓷香炉，也可能是从那里飘出的香味。
“你是何人？”
这场面宛如著名的《义经千本樱》中，狐忠信从殿内走廊出来拜见阿静夫人那一幕。
“桐生武藏守辉国之嫡男，河内介辉胜。”
他如此陈述时，只听得眼前两三尺外层层叠叠的和服衣褶与地板磨擦发出沙沙声，夫人一面压抑惊惶，一面后退。
“你说你叫河内介？”
“是。”
“抬起头来。”
青年武士依令小心翼翼抬头，第一次仰望心中倾慕的女性，然而面对身份高贵者自然不能粗鲁直视，更何况这名未有经验的青年，此时是伏在遥恋的心上人跟前。加上内殿多是鲜受日照的微暗房间，这厕房也只有一扇窗，秋日午后泻进微弱光束，在那薄暮暗色中窥见的夫人容貌，恐怕与他平日脑中所勾勒的幻想相去甚远。即使如此，依然可从粉白轮廓想象其绝代风华。他能清楚看到的只有在暗室中依旧闪闪发光的流丝金线与衣袖上的金箔模样。然后他察觉到夫人戒心甚严地手握怀剑刀柄，于是他更毕恭毕敬，两手撑伏在地行礼。
“原来你是河内介……”
夫人仿佛自言自语说道。河内介此前不曾见过夫人，但夫人可是不时会见到他。当时的名流贵妇，出门不是坐轿，便是盖头巾或戴薄纱斗笠，在屋内时则隐身布幔或竹帘后，不必担心家中男性会看到自己的相貌，自己却可以自由看到他们。因此桔梗氏也一样，当城内举行四季贺宴，或猿乐、田乐等演艺，或其他武术、游艺活动，她从帘内窥探时，一定有人从旁告知，诸臣之中这位气宇非凡的青年……“那位就是英勇善战的河内介。”河内介也希望自己曾引起夫人注意，如今夫人在他面前说出这么一句话，让他觉得无比荣耀。知道夫人对自己有印象，幸福的初会更添一分喜悦。
“臣惶恐，臣是站在夫人这边的。”
他怕夫人心有疑惧，拼命以急切热烈的口吻说道，目的在于先取得夫人信任。
“微臣……臣属于夫人这方。臣惶恐，这份文件……请让我替代……的场图书大人的工作吧！”
当他说出“的场图书”之名，“啊！”夫人语带颤抖地发出一声惊呼，随即又恢复镇静：
“让我看那文件。”
夫人尽可能强作镇定，接过河内介献上像状纸的密件，朝着窗边明亮处看了一眼，收入怀中。
“你从何处得到？”
“去年秋天，月形城合战之际，是臣诛杀了的场图书大人。微臣察知这名可疑武士想以子弹取主公性命，因此将他除掉，搜索尸首时，不料从贴身袋子搜出这份文件。微臣极感惊讶，当时敌我战况激烈，除了臣下，无人知晓此事。”
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