这时候，坐在中间位子上的那位绅士便会说句话，言外之意是要暗示一下最后那个座位上的人，将他一件幽默的遭遇点出，从而逗他讲出来—最终总是可以如愿以偿。这类遭遇总是像美国那样古老，陈旧得发霉。当时的观众一般都爱听这些故事，后来便成了艺人团的老生常谈。其中一个故事是“博恩斯”讲的，故事的内容是有一次他怎样在海上风暴中遇险。当时风暴十分强烈而且无休无止，船上的储备又都没有了……讲到这里，中间那个人便急切地询问船上的人是如何活下去的。
“博恩斯”答道：“我们靠蛋活命。”
“蛋是哪儿来的？”
“每天，在风暴猛烈的时候，船长就下两个①1。”
在开头的五年里，这个笑话总会引起哄堂大笑。不过之后，由于听得多了，美国人便不再欢迎它了，取而代之的是意味着责怪以及恼怒的沉默。就像其他类似的故事那样，听久了，必然就厌烦了。
艺人团的演员都具有很好的嗓子，独唱、合唱我都很爱听，黑人演出团的表演都是这样。开始，歌曲是粗俗且又滑稽的，比如说《布法罗姑娘》、《坎普顿赛马》、《老家伙丹·塔克》等。一段时间以后，便开始流行抒情的歌曲，
①原文用了英语谐音。本意是每当风暴猛烈的时候船长便会“laidto”（停船），但观众非常容易理解成“laidtwo”（下两个）。
比如《忧郁的裘尼阿达》、《内利·布莱》、《海上的生活》、《甜蜜的埃伦·贝恩》和《左舷值班》等。
艺人团诞生在四十年代初，并且流行了差不多有三十五年，后来便演变成为杂耍内容，几乎在所有的杂耍中都要附带地插进一出到两出黑人戏。纯粹的黑人表演会已经有二十年不见了。对于我来说，它是真的叫人喜爱，也是最能逗得人不得不笑的表演。我总觉得它这样消失了太可惜。
像我所说的那样，在汉尼巴尔，最早去看黑人表演会的都是一些世俗之徒。过了十年或十二年之后，黑人表演会就像七月四日那样开始在美国变得家喻户晓了。但我妈妈却从来没有看过。当时她六十岁，同一位可爱的跟她年龄相仿的老太太去圣路易了，那个老太太就是贝特西·史密斯姑姑，她是汉尼巴尔的老住户。实际上，她并不是谁的姑姑，而是所有汉尼巴尔镇人的姑姑。这是因为她生性温柔、慷慨、慈悲为怀，并且为人朴素得可爱。
像我妈妈一样，贝特西·史密斯姑姑从来没看过黑人表演会。她同我妈妈的性格都非常活跃，高龄对于她们来说算不上什么。她们喜爱兴奋、新奇，喜爱那些为信教的人所沉迷的宗教仪式上的东西。她们总是老早跑去看马戏团的队伍进镇，并因为恪守信念而不能跟他们走进帐篷里去参观而感到遗憾。只要是七月四日和主日学校的游行、演讲会、野营布道会、常年大会以及教堂里的福音布道会等，她们随时都喜欢参加……事实上，不管是什么解闷的事，只要能够被证明不违反教规，她们就都爱参加—并且，她们甚至都没有漏掉过一次葬礼。
在圣路易，她们急切地想要看看新鲜事物，于是让我给她们出谋划策。她们要的是既叫人兴奋，又合乎规矩的东西。我告诉她们，对于这种事物我一无所知，不过有一个以十四位刚从非洲回国的传教士介绍非洲土人们的音乐为内容的常年大会，将在商会图书馆大厅举行。我说，如果她们真想看一些具有启发性的高尚东西，我便建议她们参加那个常年大会。不过，假如她们心底里想的是那些花哨的玩意儿，那么我可以再替她们找找看，但她们对常年大会表现出很大的兴趣。我并没有完全告诉她们真相，当时我的心中是清楚的，不过这没有多大关系。有些人习惯上就会将人家对他说的话打折扣，不管所说的是真还是假。对这些人，不必一股脑就将真相说给他们听，否则
但却对这两位天真的人非常感激，因为这种难得的珍贵的欢乐正是被她们赐给那些早已疲乏不堪的心灵的。
2
最近接到一位先生自英国寄来的一封信。他特别相信骨相学①1，所以他对
我竟然从没有对骨相学产生过兴趣，也没有为此写点什么感到奇怪。对此我
进行了下面的解释：
亲爱的先生：我从没有对骨相学进行过深入的研究。因此我既没有资格，也
没有权利发表意见。
三十三四年前，在伦敦，为了增加一点知识，我曾经做了一次关于骨相学的小试验。我去找了福勒，用的是假名字。他对我身上凸出来与凹下去的部位进行了检查，然后便给我一张图表。我把它带回了兰厄姆旅馆，带着非常大的兴致与乐趣研究了它—我的这种兴致和乐趣，就好像在观察一个冒名顶替者的图表，他冒充我，但跟我却一丁点儿都不像。三个月后，我又去找了福勒先生，这次我先将一张名片递了进去，上面有我的真名，也有我的假名。我再次带回了一张写有我性格中的一些具体、细微特点的精细图表。但是这张图表和前一张没有任何吻合。
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