【第六章】
汤姆习礼
大臣们把汤姆引到那陈列豪华的最大房间里，请他坐下——这是他不情愿做的事情，因为他身边有些年长的人和职位很高的人。他请求他们也坐下，可是他们只鞠躬致谢，或是小声地表示谢意，大家仍旧站着。他本想再请他们坐，可是他的“舅父”赫德福伯爵对着他的耳朵悄悄地说：
“殿下，请您不要催他们坐；他们在您面前坐下是不合适的。”这时候有人通报圣约翰勋爵求见，他向汤姆鞠躬致敬，然后说道：
“臣奉皇上钦旨，差遣来此，有要事禀告，需要保守机密。可否请殿下吩咐侍从人等暂行回避，仅留赫德福伯爵一人？”
赫德福看出汤姆似乎不知道应该怎么办，就悄悄地告诉他做个手势，如果不想说话，尽可以不必开口。侍从的臣子们退出之后，圣约翰勋爵说：
“皇上陛下有谕，由于关系国家安危的重大原因，王子殿下应尽其所能，多方注意隐瞒自己有病的消息，以待健康恢复，一切如常。殿下万不可向任何人否认自己是真正的王子，应继承大英王位；同时必须保持王子的尊严，接受符合历来习惯的敬礼和仪式，不得用语言或手势表示拒绝；王子由于幻想过度，以致损害健康，影响了理智的健全，因此信口乱说出身寒微，生活卑贱，今后务须注意，万勿失言；王子对于一向熟识的面孔，务须极力回忆——万一记不起来，也要保持缄默，切勿表示惊讶，或作其他表示遗忘的举动；凡关国家大事，如有疑难，不知应采何等措施，或出言不知如何措词，切勿显露慌张神色，使好奇的旁观者看出破绽；凡遇此种情况，王子应采纳赫德福勋爵或小臣的意见；我等奉皇上圣谕，为殿下随身效劳，直至谕旨取消时为止。皇上圣旨如此，钦命向王子殿下致意，并祝上帝赐福，使殿下早复健康，永获天佑。”
圣约翰勋爵鞠躬致敬，退到一边站着。汤姆无可奈何地回答道：
“皇上既有此圣旨，当然无人敢于玩忽，纵有困难，也不能随意搪塞，只求省事。上谕必须遵守。”
赫德福伯爵说：
“皇上有命，王子殿下暂勿读书，或做其他劳心之事；殿下不如多多娱乐，消遣时间，以免赴宴时感觉疲劳，乃至有伤尊体。”
汤姆脸上显出怀疑的惊讶神色；他发现圣约翰勋爵忧愁地转过眼睛来注视着他的时候，就不由得脸红起来。勋爵说：
“殿下的记忆力还是不济事，所以又表示了惊讶——不过您不用为这点小事烦心，因为这种毛病是不会长久的，自然会随着尊恙的痊愈而消失。赫德福伯爵所说的是两个月以前皇上答应让殿下幸临的京城大宴会，现在您想起来了吗？”
“我很遗憾，不能不承认实在是记不起来了，”汤姆用迟疑的声调说着，又涨红了脸。
这时候有人通报伊丽莎白公主和洁恩·格雷公主来了。两位爵士互相使了个意味深长的眼色，赫德福赶快向门口走过去。那两个年轻的姑娘走过他身边时，他就低声嘱咐她们说：
“公主们，请你们对他的怪脾气故意装作没有发现，他的记忆力不济的时候，你们也不要表示惊讶——每一桩小小的事情他都要想半天，真叫人看了难受哩。”
同时圣约翰勋爵凑近汤姆耳边说道：
“殿下，请您牢记国王陛下的愿望。您要尽量回忆一些事情——其他一切也要装出记得的样子。千万不要让她们看出您和过去有多大变化，因为您知道这两个老玩伴心里对您多么亲切，要是知道您不好，她们该会多么难受。殿下，您愿意我留在身边吗？——还有您的舅父？”
汤姆做了个手势，还低声说了个“好”字，表示同意，因为他现在已经在学着应付了，他那天真的心里已经打定了主意，要极力按照国王的命令行事。
虽然多方小心谨慎，这几个年轻人之间的谈话有时候还是不免有些窘。事实上，有好几次汤姆都几乎撑持不住，要承认他自己扮演这么一个重要角色是不胜任的；可是伊丽莎白公主的机智老是给他解了围，否则那两位细心照应的勋爵之中就有一位故意装作随意说出的神气，插进一句圆通的话，也就产生同样神妙的效果。有一次洁恩小公主转过脸去向着汤姆问了这么一个使他慌张的问题：
“殿下，您今天给皇后陛下请过安吗？”
汤姆迟疑没有回答，露出苦恼的神色，他正想信口胡诌地支吾一下，这时候圣约翰勋爵就连忙插嘴，替他回答，他说得非常自然流利，正是一个惯于应付微妙的难关、善于临机应变的大臣的风度：
“公主，他去请过安了，谈到皇上陛下的病况时，她还大大地给他说了一番宽心的话；是不是这样，殿下？”
汤姆含糊地说了一句什么话，听去像是表示同意，可是他觉得这实在是有些冒险。又过了一会之后，两位大臣提起汤姆暂时要停止读书，于是小公主就惊喊道：
“这真是可惜，真是太可惜了！您本是进步很快的。不过您尽管耐心等待一些时候，决不致耽误太久的。殿下贤明，您终归还是会博学多才，就像您父亲一样，并且还像他那样精通许多文字。”
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