该死的东西，我本来还以为他是认真的，要不是他最后来声猫叫吓得我灵魂出窍，我差点就被他说服了。但他从来没个正经，他也不知道正经是个什么玩意儿。他已经描绘出了一种清晰、理性而又可行的改良版的君主立宪制，但他又是如此轻率，以至于根本不知道这是怎么回事，或者说他根本不关心。我准备骂他一顿，但桑迪这时飞奔了进来，惊恐万分，抽泣哽咽得连话也说不出来。我跑过去将她揽进怀里，不停地轻抚和亲吻着她，恳求地说道：
“说话啊，亲爱的，说话！怎么了？”
她的头软绵绵地靠在我的胸前，大口喘着气，用几乎听不到的声音说道：
“是喂-总机！”
“快！”我对克拉伦斯喊道，“打电话给国王的同种疗法医师，叫他快来！”
两分钟后，我已经跪在了孩子的摇篮边，桑迪正在打发仆人去这里去那里，整个王宫都跑遍了。我瞄了一眼就知道是怎么回事了——是膜性喉炎！我弯下腰，小声说道：
“醒醒，宝贝！喂-总机！”
她有气无力地睁开了她温柔的眼睛，勉强叫了声：
“爸爸。”
这真是一大安慰。她离死还远着呢。我叫人去准备硫黄，自己还亲自把喉炎锅翻了出来，因为当桑迪或者孩子生病时我可不能在一旁干坐着。我知道如何照料她们两个，并且也有这个经验。这小家伙短短的人生有一大半是在我的怀里度过的，在她妈都拿她没有办法的时候，我却常常可以让她安静下来，眼睫毛上的泪珠还没有干呢，她已经破涕为笑了。
兰斯洛特穿着他最华丽的盔甲正迈着大步穿过厅堂，在去往证券委员会的路上。他现在是证券委员会的主席，坐着他从加拉哈德手中买来的“危险空座”。证券委员会现在由圆桌骑士们组成，圆桌现在有了商业用途。圆桌席位现在的价值——嗯，算了，反正你也不会相信这个数字，不说也罢。兰斯洛特爵士是做空头的，他已经把某个新证券一路杀跌，今天正准备去轧空头呢。可那又怎么样？他还是原来那个老兰斯洛特。经过门口时他朝里瞄了一眼，发现他的小宝贝病了，这可让他受不了。多头空头会自个儿杀个高低，他现在要进来尽一切可能守在小喂-总机的身边。于是他真的进来了。他将头盔扔到房角，不到半分钟，他就给酒精灯换了个新灯芯，开始给喉炎锅点起火来。桑迪这时也已经给摇篮支了个篷盖。一切准备就绪。
兰斯洛特打起精神，我俩往喉炎锅里放了些生石灰和石炭酸，又加了少许乳酸，然后把锅倒满水，将蒸汽喷嘴插到摇篮的篷盖下面。一切井然有序，我俩坐在摇篮两边，小心看护着。桑迪大为感激，并且她这时也稍微放宽了心，于是将两个长烟斗塞上柳树皮和漆树叶，递给我们，叫我们想怎么抽就怎么抽，反正烟也飘不到摇篮篷盖下面，而她，作为这个国家第一位见到人吞云吐雾的女士，早已经习惯烟味了。呃，看着兰斯洛特穿着他那身华贵的铠甲，嘴里叼着足有一码长的白烟斗，优雅平和地坐在那里，真是让人最舒服惬意不过了！他是个美男子，是个可爱的人，一心只想让妻子和孩子们幸福。当然，还有桂尼薇儿……但事已至此，哭也没用了。
嗯，整整三天三夜，他就这样和我轮班值守，直到孩子脱离了危险。然后他伸出两条长胳膊将她抱了起来，亲了亲她，头盔上的羽饰一直垂到她金色的头发上，然后又轻轻地将她放进桑迪的怀里，气势威严地走过了大厅，两边是一排排敬佩不已的士兵和仆人。不一会儿，他就不见了。没有直觉告诉我今生今世我再也见不着他了！天哪，这是多么令人心碎的世界！
医生们说，要想让孩子气血归经恢复健康，我们就必须带她出去走走。而且，她需要呼吸一下海上的新鲜空气。于是我们就上了一艘军舰，带了两百六十个人随行，出海远航去了。两周之后，我们在法国的一个海岸登陆，医生们认为在那儿待上一段日子会很不错。该地的小王对我们热情以待，我们也觉得却之不恭。只是，如果他所提供的便利能有他没法提供的那样多，我们应当会极其舒适的。即使如此，我们靠着自己从船上带来的物资和奢侈品，在他那座怪里怪气的城堡里过得也还不错。
月底的时候，我将那艘船打发回去装些新鲜供给，同时也带点消息过来。我们预计它三四天后就能回来。除了别的新闻，它一定还会将我刚开始的某个试验的结果带给我。这是我的计划之一，为的是让这些骑士多余的精力有个发泄的场所，让这群纨绔子弟有乐子可寻，免得他们去惹是生非，从而在取消比武大会的同时又可以保留他们身上最优秀的品质——争强好胜、顽强不屈的精神。我有一支精选的队伍，已经秘密训练了好一阵，而让他们公开亮相的日子马上就要到了。
这个试验就是打棒球。为了让这玩意儿可以马上流行、不被人龃龉，我挑的那九名队员凭的是身份地位，而不是能力高低：两队骑士没有一位不是手握大权的王者。说到这种人才，亚瑟身边要多少有多少。随便往哪边扔块砖头，保不准就能砸瘸某位国王的腿。当然，我还是没办法让这些人卸下盔甲，这东西他们洗澡都不脱。他们同意两队穿不同的盔甲，好让大家可以将他们区分开，但这已经是他们的最大让步了。于是，其中一队身穿阿尔斯特锁子甲，另一队穿用我新炼出的柏思麦钢做成的板甲。他们在场上的练习着实让我开了眼。因为有盔甲护身，这些人便从不闪躲避球，而是站在那儿一动不动，任凭棒球朝他们飞过来。如果是一位柏思麦队员在击球，而球砸中了他，有时候球会弹出去一百五十码远。如果谁正在跑垒，然后肚子着地滑向自己的垒，那情景就像是一辆装甲舰进港。起先，我是指派平头老百姓担任裁判，但后来不得不中止。裁判一点也不比那两队球员更好请。裁判的第一次执法通常也是他的最后一次：他们会用球棒将他揍成两半，然后他的朋友们会用百叶窗板抬着他一颠一颠地离开。如果人们发现没有哪个裁判可以活得过一场比赛，那么裁判马上就会不吃香了。所以我只好找了一个可以拿自己的高官显爵来做护身符的人。
下面是两队队员的名字：
柏思麦队
亚瑟王
洛锡安的罗特王
北加里斯王
马西尔王
小不列颠王
雷波王
里森吉斯的佩拉姆王
巴吉马库斯王
托勒姆·拉·芬提斯王
裁判——克拉伦斯
阿尔斯特队
卢修斯皇帝
罗格里斯王
爱尔兰的马哈尔特王
摩根诺尔王
康沃尔的马克王
加洛特的南特雷斯王
里昂尼斯的梅里欧达斯王
大湖王
叙利亚苏丹王
第一次公开比赛一定能吸引上五万观众。为了这样实打实的人间乐事，就是要环绕半个地球也是值得的。一切都正合时宜：阳光和煦，春吐芬芳，大地正披上新装。
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