牧师宣布了引作布道的题目，接着便喋喋不休地申明起自己的论点，既单调，又乏味，听得许多人渐渐头点地，打起瞌睡来了。他说到了人们遭受到地狱里那无穷尽的烟熏火燎之苦，而被上帝看中升入天堂的人寥寥无几，值不值得到拯救大有问题。汤姆扳着指头数了数这祷词到底有多少页。过去祈祷结束后他总能说出祷词有多长的，但其他方面却知之甚少。不过这当儿他真的来了兴趣。这时候牧师正在描绘这么一幅千禧年世界万物大团聚的辉煌而动人的场面：狮子和羊羔紧挨着躺在一起，领着它们的是名小孩。汤姆对这幅宏图所显示的慈悲之情，训示之意，道德之教无动于衷，他所感兴趣的是那个主角，他在围观民众面前是何等风光。想到这里他变得容光焕发，暗自想道：要是那是头驯服了的狮子，他很想做那个管狮子和羔羊的孩子。
枯燥乏味的布道又开始了，汤姆又受罪了。不一会他想到自己的一件宝贝来，便掏了出来。那是一只黑色的大甲虫，长着怕人的上下颚。他管它叫“铁钳甲虫”。甲虫放在装雷管的盒子里。一上来，甲虫便对着他的手指狠狠咬了一口，汤姆本能地手指一弹，甲虫便蹦到了过道上，来了个四脚朝天。汤姆把被咬痛的手指塞进嘴里。翻倒在地的甲虫挣扎着，腿脚无助地乱蹭猛蹬。汤姆见了，很想捉它回来，可离得远，手够不着。别的对布道不感兴趣的人看着甲虫，倒也解了闷。
这时候一条四处游荡的卷毛狗不紧不慢地走了过来。在这百无聊赖的夏日，它正闷得慌，显得懒洋洋的。它受够了有拘有束的日子，正想换换环境。它发现了甲虫，竖起原本耷拉着的尾巴，左右摇晃起来。它打量一阵眼前的猎物，围着它转了一圈，远远地嗅了嗅，又转了一圈，觉得没有危险，胆子壮了些，走近些，再次嗅了嗅，张开嘴，嘴唇轻轻碰了碰，可没有碰到。再来一次，又一次，挺好玩的。它干脆趴到地上，把甲虫挡在爪子中间，继续玩了起来。玩久了，玩腻了，便有点儿心不在焉了。它的脑袋一点点耷拉下来，下巴碰到甲虫，猛地被对方“铁钳”夹住，卷毛狗一声尖叫，脑袋一晃，甲虫被甩出两码之外，又落到四脚朝天的境地。附近那些看客看见此情景，乐得暗暗叫好，有几个还用扇子或手绢掩住脸，免得露出笑容来。这可把汤姆乐坏了。那狗看起来傻乎乎的，也许它是觉得自己够傻的。但它内心很是愤愤不平，决心要报仇雪恨。于是它又走向甲虫，小心翼翼地再次发动进攻。它绕着甲虫转圈儿，从不同角度扑过去，前爪离甲虫一英寸晃来闪去，要不靠近点用牙齿咬，要不摇头晃脑，晃着耳朵，再次啪啪作声。但不一会儿，它又一次感到腻了，本想换只苍蝇玩玩，可还是觉得没意思，便鼻子贴地，跟着一只蚂蚁跑，很快这也觉得乏味，便打起了呵欠，连连叹气，结果把甲虫这茬给忘了，居然一屁股坐到甲虫身上去了。紧跟着是一声惨叫，随着一声声尖叫声，卷毛狗在过道里跑了起来。跑着，叫着，卷毛狗跑过了圣坛，到了另一个房间，到了另一条过道，再穿过大门，嚷嚷着来到最后一段直道。它越跑身上越难受，最后成了一颗毛茸茸的慧星，光闪闪、亮晶晶，以光速绕着轨道飞奔。最终这发了疯的卷毛狗，离开原先的轨道，跳上了主子的大腿。可它的主子一把把它扔出窗外，狗的伤心吠声渐次变弱，最终消失在远方。
这时候，教堂里的人因为强忍着不笑出声来都憋得脸色通红，喘不过气来。布道再也进行不下去了。很快牧师又开始了布道，但他说起话来已变得有气无力，磕磕碰碰，听来布道似乎这就要告终了。就连最严肃的祝愿语，也会传来亵渎神明的哧哧笑声，那是后座的人身靠椅背强忍着而发出来的，仿佛那可怜的牧师说的是什么少见的滑稽事。这一磨难终于告终，牧师念出了赐福祈祷，大家无不如释重负。
汤姆·索亚在回家的路上兴高采烈，心想：要是做祷告的时候也这样换点儿新花样，倒是挺好玩的，他并不反对。只是一件事令他扫兴：让那狗与自己的大甲虫玩玩他挺乐意，可它不该带着甲虫跑了。
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