第二節 經濟與生產力的提昇
我們在前一章曾敘述過，經過魏晉南北朝長時間的發展，在隋唐統一之後，已形成北方為政治軍事中心，而南方為經濟中心的現象。而這種情形，發展至唐代中期，由於安史之亂對北方的侵擾，造成北方的殘破，於是更多的人口移往南方，南方因此更為繁榮。南方在政治、社會各方面都較北方為安定，人口原本就穩定地成長。安史之亂後造成另一波的人口往南方流動，於是糧食的供需，成為一個很重要的問題。同學們想想，有什麼方法可以使糧食的生產量逐年增加，以達供需的平衡呢？(課文頁198～199)
水利是農業的命脈，唐代不僅修復了原有的灌溉渠道，而且在南北各地，以至邊遠的西北地區，都新修了大小渠堰、陂塘。灌溉工具，除了使用原有的桔槔、轆轤、翻車外，還創製了利用水力推動汲水灌溉的筒車，和使用畜力牽引提水灌溉的高轉筒車。
在農具方面，曲轅犁的製成，是唐代農具改革的突出成就。曲轅犁也叫做江東犁，是唐代先進的耕犁。它是由十一個部件構成，把前代耕犁的直轅長轅改革成曲轅短轅，並在轅頭上安裝可以轉動的犁槃，以便於轉彎和調頭，以提高耕作速度。
下圖取自於大同課本８８年版
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此外，曲轅犁還具備有調整入土深淺的犁評和犁箭，適應深耕淺耕的不同需要；碎土、翻土的犁壁和保護犁壁的犁策，可以起畝作壟，利於精耕。
曲轅犁結構非常完備，操縱靈活，輕便省力，耕作效率極高。農業生產力的提高，促使農業生產量不斷上升。
河南洛陽有一個含嘉倉，它是唐朝著名的大型糧倉之一，面積達四十二萬平方公尺。有數百個大型缸式地糧窖，儲藏量達五百八十多萬石。在1972年發掘時，發現有一個糧窖中，還保存有大半已經炭化的小米，估計有五十萬斤。
除糧食作物外，經濟作物也有發展。茶樹的栽培，遍及長江流域和福建一帶。新疆、廣西、雲南，則培植了棉花。
北宋時，江南經濟的發展已經超過北方。五代、北宋時，江南地區已有圩田(圍田)。金人占領北方後，又有大批北方人民遷到江南，推進了南宋經濟的發展。南宋在現在的江西、安徽、江蘇和太湖周圍，又增修了許多新的圩田。如在江東路，只是官圩就有七十多萬畝。太平州(安徽當塗)十分之九的耕地，都是圩田，浙西路更是「圍田相望」。
南宋圩田的規模，也都很大。宣國府(安徽宣城)的圩田，一圩就有成千上萬畝土地，寬闊的圩岸，可以兩匹馬並駕而馳。此外南方人民還因地制宜，大量開墾葑田、梯田、沙田等等，不斷大耕地面積。並且在一些水利樞紐地段，設立「水則」，用以觀察水位，控制水量。
水利的興修，為大面積種植水稻，提供了有利的條件。南宋時，江南一帶普遍種植占城稻。我國古代的稻種，都是晚熱的品種，大約一年一穫。
六世紀以後，已經有早熟稻種出現，不過並不普遍。在十一世紀初，從占城(即占婆，現在越南東南沿海)引進大量的早熟稻，政府有系統的擴大種植。並傳到了太湖地區、江西和福建等東南地區，使得種植面積大為增加。這種占城稻，通常只需一百天就可以收割。而且在經過改良以後，甚至兩個月(六十天左右)就可以收成。
占城稻的特性是耐旱，它不需要完備的灌溉系統，就可以種植在高地上，所以即使在非平原地區也可以大量種植。隨著稻穫量的增加，稻米也就成為當時的主要糧食作物。長江三角洲的蘇州(江蘇蘇州)、湖州(浙江湖州)一帶，一年可以兩熟，一畝好田可以收穫五、六石糧食，是南宋重要的糧食生產地區。所以當時有句諺語：「蘇湖(常)熟，天下足」。
此外，在經濟作物方面，北宋時，棉花的種植還只限於閩、廣地區。到南宋中期以後，植棉區已向長江、淮河流域擴展。
南宋的稻作，因受各地區人口疏密不同的影響，而分為粗耕與精耕。人口稠密的地區，稻作採用精耕的方式，因此農家需要在稻作季節，投入大量的勞力。兩地多人少的地區，如兩淮、京西、湖北、兩廣等地，即採用粗耕的方式。粗耕是於田間直接播種，既不移秧，也不重視施肥、灌溉、除草，盡量利用土地自然的生產力，因此農家所施的勞力不多。粗耕的單位面積產量不高，但由於施行在人口少的區域，所以勉強可以維持生活。
但是，南宋絕大部分人口，是集中在江、浙、閩、蜀等地區。這些地方，地狹人稠。一戶所經營的土地，甚至只有數畝或十餘畝，而每戶平均人口又在五口以上，因此必需採取精耕的方式。盡量以人力提高土地的生產力，以求增加單位面積的生產量，才能以狹小的土地養活眾多的人口。
南宋時期，精耕稻作的技術，達於純熟的境界。精耕稻作技術的進步，大致可以包含以下幾點：
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