“有这样的朋友，是件幸运的事罢，彼此可化解一半的痛苦，品味双倍的快乐。”赵煦说，语调颇柔和。他看着蕙罗笑，但那缕浅笑却带清苦之意，“有时我会很羡慕你这样的普通宫人……溥天之下，莫非王土，可我却很难拥有一位真正的朋友。”
蕙罗讶然道：“难道官家连一位朋友都没有？”话甫出口自己便觉多余，皇帝九五之尊，天下又有何人敢称之为朋友？
蕙罗不好意思地低下头，本不指望赵煦回答的，不想他竟有回应：“小时候，也是有的罢。那时我才十岁，刚刚登基，也没把自己当皇帝，跟许多小黄门都玩得挺好，尤其是一个叫小冬瓜的，更是我的心腹，我们整天形影不离，连视朝时他都站在我身边，现在想起来，那时我真是把他当朋友。”
“小冬瓜？”蕙罗不知道现在哪位宦官的小名是这个，遂问赵煦：“他现在还在宫里么？”
赵煦摇摇头，继续说：“那时太皇太后垂帘听政，我便坐在她另一侧。大臣们帘前奏事，往往一说就是大半天，我年纪小，很不耐烦，可是没办法，还必须得端端正正摆出皇帝的架子坐着，虽然我起的作用，跟大殿中的屏风摆设差不多……”
听着他的叙述，蕙罗设想当时的情景，只觉那十岁的小皇帝严肃地端拱而坐的模样必定很可爱，不禁微笑起来，倒没有留意赵煦说最后一句时的暗淡目光，顺势说起了在宫内传为佳话的一则少年皇帝的轶事：“我听周尚服说过，官家从小就老成持重，很识仪礼。有天早朝，太皇太后命一位黄门取案上文字来，黄门取得急了，误把官家的幞头碰到了地上。那时官家尚未加冠，头上还是孩子的发式，新剃了头，中间撮了几个小角儿……那黄门很害怕，不停地发抖，都快瘫倒了，而官家一直很镇静。后来别的黄门取幞头来为官家加上，官家还是安静地端坐着，既没发怒，也不责骂先前那黄门。后来押班问官家是否要处罚那黄门，官家说：‘他只是犯了个小错，罢了。’就这样宽恕了他。”
“嗯，那时候我脾气很好，从不发怒。”赵煦笑笑，“是不是跟现在大不一样？”
蕙罗笑而不语，他又开始延续刚才的话题：“有一天，辅臣在帘前议事，拖得久了，我终于坐不住，便唤过小冬瓜，附耳跟他说了几句话，小冬瓜随即跑了出去。我等了等，然后也装作要更衣，退到御屏后，那时小冬瓜已拿着两副小锣钹在那里等我了。于是我们拿起锣钹铿铿锵锵地玩了起来，呵呵，也不知外间议事的人听见是何神情……”
“官家是在敲锣打鼓地催那些大臣快快讲完么？”蕙罗微笑道，“我小时候在尚服局上仪礼课，也常觉得时间过得太慢，时不时就扭头看窗外，盼望下课的钟声尽快响起。”
赵煦笑出声来：“怪不得现在老有人向我抱怨你不识礼数，原来是小时候仪礼课没学好。”
见他提起学业问题，蕙罗小脸泛红，吞吞吐吐地说：“呃……因为仪礼很复杂、很乏味……我本来也没想到会到后宫来做事，还以为学好合香就好了……唉，别说这个了，还是说小锣钹的事罢……太皇太后听见锣钹声是何反应？”
“她当时也没生气。我玩了一会儿，又回到殿中，太皇太后看着我笑了笑，神态仍是慈祥的。黄门抱我上御椅子，我继续端拱而坐，直待奏事结束……”赵煦说着说着，声音慢慢减弱，唇际笑容逐渐消散，“我原本以为，这事就这样过了，无人会追究我中途退出敲锣钹的事，但第二天，小冬瓜便消失了，我再也没能找到他。”
蕙罗一惊，忙问：“他去哪里了？”
赵煦黯然道：“无人告诉我他的去向，我亲政后下令去查，才知道他当年是被送往西京大内洒扫宫院，没过几年便病死在那里了。”
蕙罗愕然，欲安慰赵煦又甚难找到合适的话，思量再三，也惟余一声轻唤：“官家……”
赵煦勉强笑笑，道：“我亲近谁，谁便会大难临头，从小到大，都是这样……我十三岁时，宫中传出后宫已有内人怀上龙种的谣言，其实起因是我几个妹妹年幼，尚须乳母哺育，宫里便在外寻找乳母，后来以讹传讹，就传成了乳母是为我即将出生的孩子准备的。大臣刘安世和范祖禹为此接连上疏，暗指太皇太后对我管教不严，导致我过早宠幸宫人，损伤龙体。太皇太后一边安抚大臣，解释寻找乳母的原因，一边却把我身边所有的年轻内人全唤了去……等她们回到我身边时，个个红肿着眼睛苍白着脸，身上手上还有篾条鞭打的痕迹。以后她们也都成了惊弓之鸟，只要我稍微靠近她们，她们就会露出惊恐的表情……”
“那官家当时有没有跟太皇太后解释过呢？”蕙罗轻声问。
“没有。”赵煦回答，适才的感伤之状退去，他又呈出蕙罗熟悉的冷凝神情，“那时，我不会违抗她的任何命令。受了再大的委屈也只会自己忍着，绝不会流露出来……从十岁到十八岁期间，我都不是真正的皇帝，只是太皇太后的孙子。在朝堂上，我与垂帘的太皇太后相对而坐，议事的大臣有话从来不对我说，而是直接走到帘前，向太皇太后禀奏，我唯一能做的，便是像个木傀儡那样一动不动地端坐着，盯着大臣们的臀背呆呆地看……有一次，太皇太后问我：‘听大臣奏事，官家意下如何？为何不发一语？’我这样回答：‘娘娘已处分，还要俾臣说什么？’……从太皇太后垂帘到上仙的整整八年间，我的一切全是由她安排的：读的书，做的事，用的器物，娶的皇后……她从来不会问我喜不喜欢，只要她认为是好的，我就必须接受；如果她觉得不好，我就必须放弃……我也一直默默地接受她的所有安排，除了一件事……”
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