齐国最北部自西向东分别是：大迎城、偏历城、温留城、下廉城、巨髎县, 它们呈新月形覆盖在齐北，与燕国接壤, 又称北境、北疆。新月弯部包着归来城、肘髎县。
其中归来城乃军事重城, 占据一段湍急的黄河下游为天险；地势又高，东、西、北三面环山, 中、南部为河谷平原，整个地形北高南低呈簸箕形，居高临下有辐射、控制周边之意；其内城池修筑稳固, 齐武公在世时，迁民三万户居归来，于城外修长城。
齐国有城七十二座, 常备军九万, 归来独占五千。足可见朝廷对它的重视。
但现在，五千常备军已不足三千, 城门口、城楼上的守卫士兵一脸木然, 没有一点神采，仿佛很久没有好好休息的委顿模样, 哪有一点国之精锐的样子？
半个月前, 城内将士被引出城外伏击, 兄弟死伤大半后, 燕军就开始围城了。
死里逃生还没从噩梦中挣脱，第二天起来就看到城外黑压压一片的敌军士兵。
在他们倒吸冷气准备迎战时, 对方却仿佛只是换了个地方安营驻扎一样, 该开灶开灶, 该操练操练。可是每到他们放松警惕，就会有一波攻城，或者说骚扰。
半个月的僵持后，城墙已经倒了好几块，可他们没办法修。因为修哪里，燕军就眼尖往哪里攻来。
一个月前仿佛固若金汤的城池，如今已经像缝缝补补又三年的旧衣服，也许过不了多久就会成为硝烟下的断壁残垣。
“将军，这里再不重新修筑，燕国狗贼再过来就和踩平地一样了。”归来城一处城角，矮矮的女墙只有一人高，头上土块掉落，草垛四散，周围黑色的泥灰依昔看得出被焚烧的痕迹。一个穿着军装的中年男子对另一人痛心疾首道。
那人三十上下的年纪，白面微须，眉似霜染，眸似寒星，下巴正中一条沟壑，长相颇有些英俊，只是如今，他英俊的脸庞全是凝重，凝重中还夹杂着几分隐隐焦躁与无可奈何，“你我又不是没试过，无论是夜间修补，还是牵走燕军注意力，都没用，一补就会有燕军攻来。”
“可不补，就放着这样的漏洞，用不了多久这种破损就会遍布整座城，燕军就能一点阻碍也没有地冲进来了。”那男子急道。
“燕军就是在把我们当圈养的猎物，耗干后，再宰杀……”一边另一文士颓然一叹，“现在我们已经士气不存了。”
这讨论的三人，就是如今的归来城守将，也就是当初的北境守将。
白面微须者正是主将游弋喾，一开始说话的大汉是他副将焦大，文士则是军师秦文卿。
闻言，游弋喾摇了摇头，长叹一声，“当初我怨沈通明太过愚蠢，居然五千将士全军覆没，现在我六千人对一万军，守城到这种地步，又有什么区别？”
“将军不要妄自菲薄，燕军能如此猖狂围城，全因我军只剩三千人不足，那三千军全因归来城守将拾斌折损。他仗着自己是拾氏嫡系，全然不把您放在眼里，不听您建议，与您何干？”
秦文卿说完，面色一整，“不过往者不可追，将军还是要着眼眼前。如今士气低迷若此，全因燕军围城，众将看不到希望。唯有透露援军消息，才能激励他们誓死守城，等待救援。”
“不行。”游弋喾摇头，“昨天虽然来了五十人自称齐军，说的一口齐话，可焉知不是燕军诡计？”
“这……这……还有这种诡计？”焦大瞠目，“那将军不把这五十人看押起来？”
“将军已经令他们不得出小院了。难道还要把他们全关进地牢？”秦文卿不禁翻个白眼，既而对游弋喾道：“可那陈璀把一路所来描述得如此清楚，恐怕难以造假。”
焦大被秦文卿刺了一句，也不恼，反而附和道：“不错，将军，编是编不出来这种故事的。”
“即便是真，可兵呢？兵不在眼前，就有一千种意外。”游弋喾道：“无论哪一种，只要本将宣布有援军，而援军不至，我军就真的完了，现在……至少还不到军心涣散的地步……”
这才是他不肯明言援军到来的原因。濒临崩溃的军队承受不起这种打击，就会真的崩溃。
秦文卿欲言又止。
游弋喾敏锐察觉，“怎么？”
秦文卿苦笑，“将军，恐怕已经军心涣散到这种地步了。昨夜，有七人结伴逃出城外，被我撞到。”
游弋喾眼睛微微瞪大：“这么大的事，你怎么不向我禀报。”
“将军，你已经……三天两夜没合眼了，那时刚刚安置。”秦文卿道。
“那后续如何？”
“我把他们关进地牢了。”秦文卿道：“想等您今天处置，将军打算……”
“当然是——”游弋喾一手按在腰间剑柄上，冷冷道：“杀无赦。”
即便早有所料，秦文卿还是一阵不忍，他缓缓吐出一口气道：“将军，人是一定要杀的，但可不可以报他们战死沙场，其中还有……还有一个拾氏子弟，逃兵会令整个拾氏蒙羞的。其他几个也还有家人要活。”
“对啊，将军。昨天那七个人，还有两个你认识的，驴蛋还给你挡过箭。你知道的，他家里老娘眼又瞎，两条腿还是瘫的，吃的全是驴蛋临走前放在床边的面饼和腌菜，现在他算算日子面饼快吃完了，他才要跑回去的。还有许一，他家里婆娘要生了……他们不是怕死啊……”焦大也求情道。
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