不论徐芬怎么难以接受, 谢涵意已决。在众军吃饱喝足后宣布了命令。
当夜，众军回去修整, 一夜安眠。
第二日卯时集合, 共计一万五千余兵马，留下三千守城, 另一万二千余人分三军，在天将明未明时，由谢涵、徐芬、游弋喾带领往肘髎县出发。
全军疾行, 于当日傍晚，抵达肘髎县外。
红日西沉，天边映射出一片霞光, 肘髎县门大开, 上头没有一个巡逻士兵，几个头发花白的残兵扫着县门道上, 见有大军压境, 眼皮也不抬一下，仿佛地上有金子地扫着, 专注地扫着。
相当诡异的一幕, 谢涵皱眉, 挥手止停众军。
“他们莫非在引诱我们进去？”游弋喾道。
“难道里面有陷阱？”
徐芬道：“怎样的陷阱, 这一座县，还能有怎样的陷阱？他们只剩七千人不到了, 你还要畏畏缩缩不成？”
谢涵犹豫少顷, 道：“传令备战, 左翼、右翼盾牌准备。全军出击，但凡看到一个燕人，杀。”说完，他挥手，“进县门。”
然而想象中突然从两边冲出来的燕兵；或者从天而降的如蝗飞箭；或者从四面八方泼来的火油――都没有，什么都没有。
家家紧闭门户，除了一开始斩杀了几个洒扫燕兵后，路上一个行人、士兵也再没看到。
一路走到县府衙，如入无人之境。
六千余人，怎么也不可能藏的毫无踪迹。谢涵派人道：“沿路铜锣敲击，告知百姓，齐军入县，再暗中询问燕军情况。”
情况未明，他并不敢下令让将士驻扎休息，只等着来人禀告。
听说是朝廷的军队来了，肘髎百姓个个欢呼，如获新生，不一会儿背着红薯野菜跑过来。说起燕军，大部分一脸茫然，“这里一直有几百个燕军拿大刀守着的。”
“一直抓我们做船，每五户人家十天内一定要做出一艘来。”
“收走了……”
“但是昨天夜里来了很多燕军。一批又一批。”
“没有看到他们走啊……”
“你们知道，他们把船放哪儿吗？”谢涵忽然道。
众人面面相觑，摇了摇头。
忽然其中一个老叟道：“河边草丛里。”
谢涵转头看他。
老叟道：“小老儿抓鱼养家，咱们肘髎很多人都靠抓鱼为生。燕军来后不许大家伙儿再抓鱼，不许大家伙儿靠近河岸。有一次实在揭不开锅了，小老儿半夜偷偷跳进河摸过几条……当时看到草丛里黑黝黝的影子还吓了一跳……壮着胆子走过去，才知道都是船……”
那老头说的惟妙惟肖，仿佛再现那夜情况，他这一说，父老乡亲也像想起什么似的七嘴八舌，“对对对，我也有一次偷入河看到过……”
谢涵心中已隐隐明白，“你们可还记得那草丛在何处？”
“记得记得。”
“王洋、豫侠，你们带一百人去那草丛处检查一遍。”谢涵道。
少顷，二人回来，王洋道：“禀殿下，那草丛杂草蔓生，有等人高，不过如今确实空无一物。但是地上痕迹，是船辙无误，约莫有船百艘。百姓都说看印记是他们造的船，每艘大概都能运六七十人。”
“而且草丛前，有大队人马纠集过的痕迹，看足印，约莫五千人。”豫侠补充道。
此时，在场众将哪儿还不知道发生了什么，“跑了，他们跑了！”
“呵――不然呢，就咱们有脚有马燕军没有吗？等着咱们来砍吗？”徐芬冷笑一声，“想在肘髎决战，也不问问燕军是不是傻的。”
游弋喾不无自责，“是我失算，没想到燕军根本不等归来城一役逃走的燕军来齐，就跑了。”
七零八散的残兵要聚齐，总要一天缓冲时间，他以为来得及的。
“将军从没做过抛弃同伴的事，自然想不到燕人的冷酷与无耻。”秦文卿道。
众将闻言，也纷纷想起游弋喾素来不落一兵一卒的名声，驱散心头许多不满与迁怒。
谢涵一笑，“何必沮丧？至少我们不废一兵一卒拿回肘髎了。”
“太子殿下真会自我安慰。”徐芬阴阳怪气道。
这话着实刺耳，谢涵沉声道：“怎么，孤这话说的不对？”
“太子乾纲独断，你说什么就是什么了。”徐芬道。
“右将军做的决定无不是广纳谏言做下的。”游弋喾替谢涵反驳。
“哟――”徐芬抱臂挑眉，“游将军这角色转换得够快的，拾氏家奴这么快就做太子座下一条狗了。”
游弋喾一瞬怒极，手按剑柄。
“啪――”一声脆响，谢涵踢翻脚边案几，“够了。”他以目逼视徐芬，“左将军可是不忿孤昨日驳回你的方案？”
“不错。”徐芬傲然道：“如果太子采用我昨日方案，哪会有如今的窘境？”
“徐将军就这么自信自己一定会赢？”谢涵道。
这话即使是桀骜如徐芬，也应不下。
见对方不敢应答，谢涵冷冷道：“你要孤用一万多将士的性命陪你玩一场豪赌？用他们的性命陪你赌出一场不世功勋，赌出一场泼天富贵？”他冷笑，“孤赌不起。”
徐芬脸瞬间青红，随后跪下，昂头道：“不用太子陪我赌。温留城最多不超过一千人，我就带我直辖三千将士不怕攻不破一座破城。”
温留虽与归来仅隔河而治，但境况却与归来大不相同，归来地势高耸，温留却低平而黄河下游最易泛滥。一旦水泛，必然冲毁良田城池，是故归来人口少，城防差，说一句“破城”并不为过。
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