新年的第一天匆匆过去，也不过是受些赏，再给来大公主等人的孩子发下红包罢了。几个小孩儿不过牙牙学语的年纪，声音稚嫩，眼里是一片纯净。
“第一次见到锦笙时，你也是这样的。”
送走大公主，乔蔓在休息的时候对乔锦笙这样道。乔锦笙先是一怔，随即才反应过来姐姐是指眼神。她抿了一口茶水，心下茫然。
自己那时候……也是这样？
再去回想重阳宫中的日子，九公主只觉得那是上辈子的事情。太过遥远了，以至于完全无从记起。
到了年彻底过完，长公主一家子连同九公主一同迁回端阳府。可依旧是没个停歇，打着拜年名义登门的人络绎不绝，好在不过是各家女眷。长公主却一点儿见客的意思都没有，对外说是要养病，连带的让乔蔓也一同闭门不出。
“蔓儿的意思是，九公主实在善于应酬之事？”
“是的。”
出宫后，乔蔓终于有时间将在宫中发生的事情细细讲与长公主。乔洛听后，却道：“只是先前蔓儿带着九公主一同去见各家贵女时，她并未……”
“想来，是因为有女儿陪着她。”乔蔓这样道。
“那便再让她去试试。”
连乔蔓也称病的话，端阳府像样的主子就只有乔锦笙一人了。乔洛听着玉桃报来的消息，还是有些讶异，九公主倒当真是个好手。
可惜了，被荒废那么多年。
长公主捏起一颗蜜饯，乔锦笙对蔓儿是死心塌地，只是对端阳府，就不知如何了。
另一边，乔蔓整日在房中无事可做，正是清闲时，宫中终于传来消息。再与先前从容嫔身边旧人口中听来的话合至一处，事情就变得很清楚。
果真，是因为看到了不该看的东西。
那一日，丽嫔先是约了容嫔一同去御花园。只是容嫔到了的时候，丽嫔不知所踪。闲来无事的容嫔在平日里再熟悉不过的御花园转了转，不知怎地，撞到了什么事情。
在那之后，说不定还被下了药，容嫔突发癔症。
乔锦笙的确是容嫔的保命符，如果不是因为身怀皇嗣，想来容嫔会在更早之前就死去。但她最终是没有撑过太长时间，乔锦笙出生后，皇家再没有理由去保一个已经心智不清的女人。而那九公主，同样被厌弃在重阳宫。
至于容嫔看到了什么，乔蔓并没有兴趣知道。阴私毕竟是阴私，她查到这一步，已经足够了。丽嫔陷害容嫔，是事实，可已经过了这么长时间，再想做些什么并不容易。
但没等乔蔓想出什么，宫中就传来消息，丽嫔重病。
主子的事儿，按说下人是不该议论的，但丽嫔这回是在是邪。玉梨将他人切切喳喳的话听到耳中，整理后又送到乔蔓眼前，大致是说丽嫔起初只是风寒，后来突然就病重了。
“像是，还在一直念着容嫔的小字。”玉梨说
“小字？”乔蔓怔了怔。
“奴婢在听到这话时也是奇怪，便又去寻了先前问话的人，她说当年容嫔与丽嫔一直是互称小字的，比真正的姐妹都有过之无不及。”
乔蔓“唔”了声。莫非，丽嫔与容嫔的关系，并不是作假？
可已经没有时间让她细想了。景宁帝给三皇子放了假，三皇子得以一直守在生母身侧……这恰恰是说，丽嫔时日无多。
乔蔓带着乔锦笙前去探望，其时丽嫔还在昏睡，接待她们的是八公主。比起六公主生日宴上那个骄横的小姑娘，此时的八公主已经瘦了一圈，眼睛都是红肿的，声音也带着说不出的奇怪。一通安慰后，小姑娘抽噎着：“表姐，我好怕。”
这大概是八公主第一次发自内心的叫乔蔓。
乔锦笙眼睁睁看着姐姐的神色一下子柔和起来，言语间也不再只是客套性的话语。她的手指搅着袖口……原来，姐姐喜欢的是这样的人？
回想起来，那盖阳小郡主也是一直柔弱的模样。
从丽嫔出出来后，乔蔓犹豫了下，还是决定去惠妃宫中坐坐。毕竟惠妃如今是宫中分位最高的妃子，不去的话，就有些说不过了。
这一番寒暄下来，回到端阳府时日暮将歇。长公主问过了白日里的事情，似是意有所指道：“盖阳是要嫁了？”
“是的。”
盖阳小郡主，就要嫁了。
到了二月末，天气开始回暖的时候，宫中传来丧钟。丽嫔在死后终于被追封为丽妃，这样一来半个皇宫都要戴孝，连暂住在端阳府的乔锦笙也换上一身素衣，首饰皆换成或银或玉制的。乔蔓是郡主，倒不用讲究这么多，压下大红的艳丽的衣服后，唯一让她在意的就是小郡主的婚事会不会受到影响。
梅花谢了，园中第一茬春花开起。等到牡丹将绽时，众人卸下孝服，而端阳府内长公主以前所未有的凝重神情道：“蔓儿，你先去盖阳府暂住些时日。锦笙，端阳府……交给你了。”
乔蔓的瞳孔猛地缩小了。
景宁帝亦是病了，病的太过突然。
“大皇子几乎是废了，三皇子又急着要找靠山，还有其他人，必定会将主意打在你头上。”长公主拿起一串佛珠缓缓拨弄，她没想到的是自己在以后的日子里再也没有将其放下，“锦笙，先前的日子你做的很好，你已经可以独当一面了……不要怕。”
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