景宁三十一冬, 九公主笑道愿下江南。
数月后, 除夕宴上, 景宁帝突兀的说：“皇姐也曾想着莲池风光呢……罢罢罢。”
燕国的掌权者一语未尽, 眸中透着的是怀念意味。只是旁侧无一人敢直对皇帝陛下的视线，这一眼无人可知。
乔锦笙念及端阳府内大片的荷花, 倒是有些恍然。在模糊的记忆里姐姐仿佛是告诉过她的, 长公主最喜欢什么花。
可她只记得姐姐说过, 喜欢艳丽的芍药, 开起来像是盛世锦绣。
那一日, 回了永宁宫后，乔蔓与表妹一同进了斜阳斋。这里说是乔锦笙的住处，可她在的时候屈指可数，而乔蔓来的时候便更是少了。
九公主踏上门槛时，想的是今年竟是没有放烟花么。
她看向身侧表姐的面容，多年过去，时间却在姐姐身上停驻着，让她看起来还是如最初一般，只是眉眼间多出几分沉淀下来的柔和。
“我还没有在这里歇息过。”乔蔓任玉梨帮自己解开身上的猞猁披风, 视线在周围转过一圈，最后停在表妹的首饰盒上。
“原来这里也有么？”她饶有趣味道。
“和姐姐放在一处的比较多。”乔锦笙拢了拢耳边的发，卸下耳坠, “唔, 姐姐, 要沐浴么？”
没有人想到, 南巡一事会在几番戏言几番追忆中成为定局。而乔蔓，在直到真的看到游湖的座船时，才生出几分“竟然不是梦”的感慨。
“原来会是这样的景色。”她站在船头，一眼望去是看不到边际的水，却仅有寥寥数只船游荡其上。哪怕是一路南下时，眼里最多的也不过是大片绿色的田地和间或出现的农人，行宫都是要排在后面的。
“平日里，”乔蔓看着看着，说，“水上会都是船么？”
“这还不是最繁华的地方吧。不过姐姐最想看到的要更远呢。”乔锦笙眉眼弯弯，“说起来，沿途咱们不是特地绕到去年受灾的地方看了么？能恢复到现在的地步，今年又是风调雨顺的，定会是丰年。”
“唔。”乔蔓应了声，视线仍在水面上。
乔锦笙默默地笑，笑过后同样变得专注了些。姐姐没见过的景色在她眼里同样是新奇的，不过看了会儿又觉得无趣。
“姐姐……”她问，“姐姐在看什么？”
乔蔓嫣然一笑道：“水下的游鱼，看起来和宫中大有不同。”
九公主继续问：“宫中饲养的锦鲤在姐姐眼里比不上这里的鱼吗？”
“怎么这样想，”乔蔓失笑，“总归在宫中还是看锦鲤好，对不对。”
乔锦笙别过头，一本正经的说：“闻说，八公主现在养了些比起御花园池子里还要漂亮的鱼呢。”
湖上的第一个夜晚，端阳府各人与景宁帝、诸皇子一同在皇帝的座船上用了晚膳，还没撤去残羹时，外面来报说当地官员求见。
“怕是余兴节目。”二皇子兴致缺缺，对身边的四弟说了这么一句，随后便起身道自己身体不适，请求先行告退。
景宁帝并未在意，挥手允下。
四皇子倒是看着兄长离去的方向许久，回过头便见女眷身前已经支起重重纱帐。再一凝神，看到席间多出的正是当地官员。
“余兴节目？”四皇子笑了笑。
一众歌姬被引上，轻歌曼舞，却都是对着景宁帝与诸皇子去的。
“连歌都比宫中要软些。”乔蔓叹了这么一声。
长公主把玩着手中的折扇，笑道：“蔓儿若是觉得无趣，就先回房歇息吧。”
“有母亲一句话，我便放心了。”乔蔓弯了眼，“蔓儿谢过母亲。”
乔洛仍是笑着，说：“我不过是玩笑话罢了。”
“母亲这么说，蔓儿可是不依的。”乔蔓半是撒娇道。
乔洛摇了摇头，转头对玉桃吩咐：“去给陛下说一声，”又看向乔锦笙，“小九呢？”
“唔，”九公主犹豫了下，“我还是……和姐姐在一处吧。”
乔洛答应了，眼底的笑意却已渐渐散去。
很快，两人回到乔蔓房中。玉香正守在屋里，身侧是两件常服。
“奴婢想着，佩饰之类用寻常的就好。”她这般道，“再有，郡主和公主的发髻也要重新挽过，奴婢还记得些未入宫时见到的样式。”
“按你说的做就好。”乔蔓一边说，一边令玉乐与玉梨将准备好的衣裳展开，看过后才真的点了头。
“可郡主真的要下船么？”玉乐依然在忧心，“没有侍卫跟随，出了事可……”如何是好。
乔蔓不甚在意，只道：“还真能没了侍卫么，会有人跟着的。”
事情的起因是九公主撺掇着乔蔓着人去打听此处近日来的趣事。
“在这处也停不了几日的，沿途不是常有停下的时候么？偏偏在这里，一离了岸，便是和在宫中没什么两样，只能待在船上。”乔锦笙说，又换了语气道：“姐姐，你就答应我吧。”
乔蔓看着表妹露出近年来愈发难得一见的无邪模样，有些无奈：“你呀……”
吩咐不过一句话的事罢了，可她没想到，玉梨竟真的回话说：“奴婢听闻，今日正是点花灯的日子。”
“点花灯？”乔蔓捏起荔枝的手停了停，倒是生出几分趣味，于是追问道。
“像是拿纸扎成各样灯笼，再带到水边放下。”玉梨努力回忆向自己解释的人说出的话，再重复出来，“还要在上面放蜡烛和各样贡品。”
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