秋高气清, 大雁南飞。
如果说二皇子的变故让所有人意外, 那白宵上书请求归隐, 便是意外之外。
听到消息的乔蔓将盖阳小郡主宣入宫中, 见到后者时，乔蔓的第一句话就是：“为什么？！”
阿婉声音温柔, 说出的话却字字坚决：“蔓儿还记得吗, 九公主刚到端阳府时, 蔓儿让我帮忙查的事情。”
“容嫔？”乔蔓拧眉。
“到现在已经八年了。”小郡主的手指动了动, “我从来没有告诉过蔓儿……当年去查那件事的人, 在前三年便死了个干净。”
乔蔓的眉尖拧的更紧了。
“不应该啊，”她低声自语，“哪怕容嫔真的是看到了不该看到的，但都过了那么多年，有谁还会去……”
到此时，乔蔓反倒是忘了自己宣小郡主来的最初目的了。
她的心里，慢慢浮起一个影子。
即便真是那人，又是为什么？！
小郡主说：“还有就是……二皇子的事。”
乔蔓“唔”了声，实际上并没有仔细去听对方的话。但阿婉并未介意, 犹自说着：“阿宵其实早就看出来了，二皇子和白霖……当初和白家分家，应该说, 也有这一部分原因在里面。”
小郡主的声音轻了下去：“抱歉, 蔓儿, 我知道这样做对不起你, 但……”
乔蔓摇了摇头，说：“阿婉永远都不用和我说抱歉的。”
小郡主道：“那我就继续说下去了。蔓儿和九公主呢？从前我没有想到，可现在看来，二皇子既与白霖是……若真是这样，就不难解释，为什么九公主对我一直都是……”
她叹了一口气。
“她一直不喜欢阿婉。”乔蔓接着她的话说了下去，“阿婉，是为了这个？”
“我知道蔓儿会护我一世周全。”小郡主说，“但蔓儿，你真的护的了我吗？”
“……我答应你。”
白宵与小郡主离开的速度，快的超乎所有人意料。
在走前，小郡主告诉乔蔓：“从前教阿宵习武的师傅，在江湖上也有几分名气。蔓儿，不要担心我了。”
“……怎么能不担心呢。”乔蔓说。
送走小郡主后，乔蔓又去寻负责六公主的太医。
六公主在各样噩耗传来时大病了一场，等到她的病好了，已到了来年春日。
她再入宫时，乔蔓总觉得对方有什么地方变了。而在六公主说出“愿与八妹一同侍奉佛祖”的话后，乔蔓才恍然，原来六公主眉眼间的神色，变得与如今的八公主一般无二。
都像是在看穿红尘之后，再付诸一笑。
自己大概永远都做不到这种程度，她想。
一时间，乔蔓也不知自己应该怅然还是别的。她安慰了六公主几句，后者一一应了，然后又是番言词恳切。
“……还望殿下成全。”
最后的话，却是对着乔锦笙的。
不是九公主乔锦笙，而是皇太女，乔锦笙。
在燕帝一行从南下归来后，景宁帝很快下了那道轰动朝野的圣旨。圣旨内言道自己自二十六年的大病至今，早已心有戚戚。但多年下来，始终未见诸皇子里有可担大任者。
“四儿亦是好的，但总归少了些磨练……”
“小九错就错在生成女儿身，方是蹉跎多年。”
有人大惊失色，上谏求燕帝收回旨意。可更多人早已在景宁二十六年便看清一切，端阳长公主垂帘听证，这不就是燕帝心里最好的答案。
也许景宁帝欲传之皇位的，从来都不是九公主。可那又如何？九公主所代表的，从八年前起，就是端阳府了。
大皇子无能，二皇子三皇子接连遭到圈禁。四皇子以下，尚无人现出。
还能有谁呢？
只怕“皇太女”三字不是冠给异姓的端阳郡主，便是最好的结果。
怀着各样心思，皇太女的册封仪式总算有惊无险的完成。接下来的日子里，景宁帝好似被抽空了所有，形容枯槁，比之丧母的端阳郡主都更甚之。
反是端阳郡主渐渐回过神的样子，与皇太女一同周旋于朝野，一如昔日长袖善舞的长公主。
“因为，我是母亲的女儿啊。”
乔蔓在与四皇子谈笑间这么说道。
四皇子叹息道：“表姐就不担心，九，不，是皇太女殿下她……”
乔蔓敛了笑意：“我当然担心啊。但担心，又有什么用呢？”
“殿下与表姐毕竟不出同姓。”四皇子提醒她。
“只是乔锦笙现在还是姓端阳的……我先前一直觉得，有母亲在，便可高枕无忧。现在看来，谁知道那些向着端阳府的人，是为了我，还是为了她。”
说到最后，乔蔓无奈的笑了笑：“我能做的，只是希望……不要来的太快啊。”
四皇子道：“表姐觉得，我是站在哪边的？”
“你？”乔蔓挑唇，没有答话。
向了我，她心下暗道，你什么也得不到。
她若是一朝上位，定是不会再让燕帝的乔姓血脉再流传下去的。留下了，就是隐患。
乔蔓相信，四皇子同样明白这点。
“啊呀。”他果然是摇摇头，“我早就给殿下递过投名状了。表姐这般模样，让我实在很是苦恼。”
乔蔓吃吃的笑。
景宁三十三年，这是景宁帝在位的最后一年。
端阳府大权在握，天下尽道那郡主抬手间便可反翻覆云雨。文人在教坊间高谈阔论，言道九公主不过傀儡矣。甚至有人酒后失行，文墨里尽是燕国江山即将改姓之说。
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