明徽帝子嗣稀薄，活到今日的孩子只有三个。
大公主聂滢七岁，长相肖似生母贤妃，任谁看到都要夸一句是个美人胚子。又是天子唯一的女儿，颇受宠爱。
大皇子聂澄则出自宜嫔。宜嫔周燕回在宫中算是个传奇，她原本是清平郡郡守之女，出身不说是极好的，总归不错。然则随着清平郡郡守贪污事发，全家入狱，一切都成了泡影。
这事儿发生在宜嫔入宫之前。
清平郡郡守一案牵连甚广，最后还是肃仁帝本人下了判决。郡守被斩，一大家子或随着家主身死，或被发卖为奴。周燕回那时不过及笄，最好的年纪，在各种因缘巧合下，随姐姐一起被充作宫婢。
姐妹俩的来历在宫里不是秘密，很快就被踩到宫女间的底层，每日做无数脏活累活。周燕回的姐姐心疼小妹，又代她做了很多，很快累病。周燕回求助无门，只得眼睁睁看着姐姐的病情急转直下，直到再也睁不开眼睛。
有宫女病死的事儿被摆到皇后案上，按说这在皇宫中根本不算事儿，可偏偏皇后那天来了心思，把写着周燕回姐姐情况的折子从头到尾看了一遍。最后震怒，传来周燕回问话。
周燕回原本是极紧张的，却不曾想，自己见了皇后之后，只行了个礼，皇后就让自己抬起头，看了自己许久。除此之外，皇后身边的大宫女也露出几分古怪的神色。
她看到那大宫女在皇后耳边说了句话，听罢之后皇后就拧起眉，之后又不知想到什么，倏忽一笑，对她说：“本宫最看不得宫人间那些龌龊。你且放心，我给你做主。”
那时候周燕回还觉得，皇后娘娘真是个好人。
到后面，周燕回其实不太在乎皇后到底是好人坏人了，只知道那确实是一个慈母。
她抹了周燕回的奴籍，让她成了一个普通宫婢，再把她赐给还是太子的明徽帝。
周燕回永远都忘不了明徽帝当时看自己的眼神。满满的惊艳温柔，好像她是他的一切。
那时候她什么都不知道。不知道太子芳华早逝的青梅，不知道宫中的步步惊心，不知道太子还会用同样的眼神去看其他很多很多女人。
再往后，她生下太子的第一个孩子。孩子四岁时，肃仁帝薨，此前拟的最后一道旨意是给太子订了婚期。
明徽帝守孝二十七日，之后除孝服，改元明徽，迎盛丞相嫡长女盛瑶入宫。外界都说帝后举案齐眉琴瑟和鸣，然而满宫宫妃都知道那不过一个笑话。
皇帝心里只有一个死了十几年的女人，在二六之年就病死的薛婉！
周燕回太清楚自己是靠什么走到今天，也更明白，一旦有一个长得比自己更像薛婉的女人入宫，她的地位就岌岌可危。
她拉着大皇子的手，一遍一遍重复：“澄儿，你要听师傅的话，好好读书，快点长大进入朝堂……”只有这样，她们母子二人才有一线生机。
聂澄今年八岁，在皇宫中，已经不算是个小孩子。他的容貌尚很稚气，却也是努力睁大了眼睛看着生母：“我懂的，母妃。”
等到聂澄离开，周燕回无力地靠在床头，挥退所有宫人，这才默默流下眼泪：“姐姐，我该怎么办……”
皇帝之前疼澄儿，不过是因为他觉得澄儿像是他和薛婉的孩子。
可等到以后，新人也生下孩子，澄儿不就成了皇帝的眼中钉肉中刺？
而她自己，更是得早早给新人让路了吧。
夏末秋初，皇帝终于携德妃荣嫔一起回到皇宫。
此时气温已降了下来，比起江南，更是难得的凉快。江晴晚换上早早备好的秋装，坐在轿中，被抬入宫中。
她的手指数次碰到轿上的帘子，想要将帘子拉开，看看外面是什么模样。
但每一次，江晴晚都忍住了。
三个月来，她待在天子身边，只觉得比从前练舞时还累。彼时她只用学如何把自己最美的一面展露给宾客，现下却得收敛再收敛，作为宫妃，总不能再像舞女那样总是一副柔若无骨的样子。
说话走路，每一样都得重新学过。好在天子是真的疼她，很多方面都是明面上看的过去就行，这才终于让江晴晚松了口气。
除此之外，她还和德妃有几次私下交锋。起先江晴晚还觉得新鲜，不知宫中女子争宠起来是个什么光景？一两次下来便腻了，似乎和先前舞坊比起来也差不了多少。
她摸了摸自己娇艳无双的脸，在只有自己一人的轿子中，安静地笑了。
十岁之前，活下去对她而言都是几近不可能的事。
十岁之后，她下定决心，不但要活着，还要活得比所有人都好，把所有欺她辱她的人都踩在脚下！
这大概，也是那个人的期望吧。
终于，轿子停了下来。
帘子被拉开，江晴晚扶着宫女的手下了轿，与德妃一左一右站在皇帝身后。
眼前站了数十名盛装女子，各个姿容非凡，为首之人更是清雅绝俗。见天子站定，便盈盈拜下，口中道：“妾恭迎陛下回宫。”
江晴晚心下一凛，明白对方大概就是皇后。
她在心中描摹着对方的容颜，不由轻轻叹了声，这么美，实在太可惜了。
皇帝喜欢的是她这张脸。
若说之前江晴晚对此还有什么疑虑的话，到这会儿，她已经彻底定下心来。
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