降服严九龄
在旧上海，中外各种势力纵横交错，龙蛇混杂。权势胜者呼风唤雨，无钱无权者遭人欺凌。杜月笙深切地明白，虽然自己已经收服了“大八股党”，有了自己的亲军，但是要真正地在上海滩呼风唤雨，还需要借助更多人的力量。杜月笙把目光放在了上海赌界大亨严九龄的身上。
当时，严九龄为英租界的大亨，是与法租界黄金荣齐名的人物，不但手底下有多家赌场，而且在上海黑白两道都很吃得开。说起来，杜月笙和这位严九龄还有过一段渊源。
几年前，杜月笙新招收的弟子江肇铭不知天高地厚，竟然到严九龄的赌场里闹事，险些导致两方人马的火拼。幸好杜月笙亲自出马赔罪，这才摆平了此事。然而，时过境迁，杜月笙如今威名渐盛，也开了自己的赌馆，对严九龄的态度也由当初的敬畏转为现在的积极拉拢了。
杜月笙的长处就是，他能够根据自身实力的变化而采取相应的措施，无论是投靠还是拉拢，他总是能适时地维护自己的利益，壮大自己的势力。当初，投靠黄金荣如是，组建“小八股党”如是，现在拉拢严九龄亦如是。知己知彼，才能百战不殆。杜月笙了解到严九龄好赌成性，就决定在赌桌之上拉拢严九龄，和他建立关系。杜月笙首先去找了和三鑫公司有生意往来的范回春，请他出面相助。范回春也是上海滩的大亨之一，辈分很高，和黄金荣还有点亲戚关系。因为范回春是严九龄赌桌上的常客，所以杜月笙打算藉由他来引见，做严九龄赌桌上的陪客。
范回春得知杜月笙的来意后，满口答应。当时的杜月笙是上海滩的红人，能有机会帮杜老板，自然是求之不得。然而出乎意料的是，严九龄对此态度冷淡，他甚至都不愿意多谈。
范回春碰了一鼻子灰，又羞又恼。过了两天，杜月笙打来电话询问。范回春好不尴尬，一面向杜月笙表示一定不会辜负杜老板所托，一面不住地催问严九龄。严九龄继续做冷处理，对他仍然不理不睬。范回春心里非常恼火，可又无可奈何，只是觉得对不住杜老板。杜月笙却不以为意，爽朗地一笑，安慰了他几句，随后送来了两张请帖，说是在家中略备酒宴，务请两位赏光，过府一叙。
范回春见杜月笙如此度量，深感钦佩，表示一定尽全力将严九龄拉来赴宴。严九龄收到范回春送来的帖子，碍于情面不好再拒绝，就跟着范回春一起前往杜公馆赴宴。
杜府的酒宴，摆得相当体面，且不说满桌的珍馐、美酒，陪客无一例外都是上海滩响当当的角色。其中四位是赫赫有名的青帮前辈，还有一位上海最近新崛起的大亨——顾竹轩。
顾竹轩本是江苏盐城人。后来，江淮一带水旱成灾，饥民遍野，大批的难民纷纷涌入上海，谋求生计。顾竹轩也跟随着众人到了上海，以拉黄包车为生。1904年，他加入青帮，拜同乡、大字辈的刘登阶为“老头子”，从此声名鹊起。加上顾竹轩为人仗义，很重义气，很得同乡、同行人的拥护，没过几年，他就成了黄包车行业中领袖。他的手下有8000多拉黄包车的兄弟，大都是从苏北来的同乡，也是愿意为他卖命的人。
顾竹轩心直口快，他见众人话不投机，场面冷冷清清，就起身告辞，要严九龄陪去他赌场玩几手。严九龄早就觉得浑身不自在，刚好顺势告辞。杜月笙心里恚怒，却仍然满脸堆笑地将严九龄送出府邸。这一场宴会不欢而散，但杜月笙并没有死心，他在等待着机会。
几天后，机会终于来了。严九龄的一位好友谢鸿勋途经上海，听闻杜月笙大名，就请严九龄代为引见。严九龄左右为难，只得去求范回春。范回春自上次受到了严九龄的冷遇，心里一直生着闷气，现在见他有事相求，免不得对他一番冷嘲热讽。但考虑到杜月笙也有意结交严九龄，便答应再跑一趟，帮他穿针引线。
杜月笙听说了这件事后，喜不自胜，当即吩咐备下两张帖子，请严九龄和谢鸿勋前来赴宴。
当晚，谢鸿勋与严九龄如约而至。这一次气氛与上次大不相同，宴席上，众人推杯换盏，把酒言欢。杜月笙言语风趣，谈吐不俗，逗得众人前仰后合，笑声不绝。谢鸿勋赞叹杜月笙重情重义的性格，严九龄暗自钦佩杜月笙磊落不凡的气度，而杜月笙则高兴着自己又结识了两位朋友。谢鸿勋是军界要员，而严九龄是英租界的大亨，这就意味着他同时在军界和英租界都有了关系。
“关系”是非常重要的一个词。当时的上海滩，英、法等列强划界而治，如同几个独立的国家。帮派的势力、政党的势力、列强的势力，犬牙交错，各霸一方，谁也不容别人侵入自己的势力范围。譬如黄金荣，虽然是法租界权势熏天的大亨，但他的势力却一直未能延伸至英租界。其中相当重要的一个原因就是，他在英租界没有关系，没有适当的引路人，英租界的各种势力对他不够信任，自觉地抵触了黄金荣势力。现在，杜月笙结交了英租界的赌界大亨严九龄，就意味着自己的一只脚已经踏进了英租界。
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