贝清不是不知道这个严重的后果。
但，在山穷水尽的时刻，人们自由选择的权利实在太少了。
贝清自知身体一日比一日衰弱，因为营养不良，浮肿病的病症已经很明显了。
与其是饿死病死，倒不如饱死还好过一点，总之，只要让自己死得舒服一些就算好的了。
贝清连这个卑微而可怜的愿望都没有达到。
就在贝欣出生前一天的晚上，贝清再也忍不住，发出重重的呻吟声，抱着肚子，在木板床上翻来覆去的挣扎，吓得戴彩如面无人色，拉着丈夫的手问：“清，你怎么了？”
“我肚子痛，痛死了。”
“那怎么办？”戴彩如慌了手脚，“我把娘叫醒吧！”
“不要惊动她老人家，我去茅厕，回来就好了。”
贝清艰难地爬起来，再爬到鱼塘边的那所茅厕内，以颤抖而瘦削的双足支持着他那已然浮肿不堪的身躯，缓缓地蹲下去，使尽浑身力气，希望能拉下一泡粪便，清理体内那股已经再盛载不下的压力。
可是，贝清因为用力过甚，脸色开始由清白而变为蜡黄，再而泛了一脸的乌黑，头部的晕眩逐渐加重，眼睛越瞪越大，眼珠子几乎脱眶而出，终于一头掉进茅厕里。
贝清实实在在辛苦得再活不下去了，他最终把体内的一口怨毒污气，跟随着一声惨厉的喊叫，吐出口腔来，然后，就整个人昏倒下去。
清冷的长夜被贝清那声惨叫骚扰过后，又回复原来的那般宁静。
世界之大、之残酷、之无奈，在于少掉了一条生命，也实实在在算不了一回事。
翌晨，左邻右里把贝清的尸首从鱼塘里捞上来。
戴彩如顶着大肚子，一把将已经死去的丈夫抱在怀中的那一刻，她并没有轻生的念头。
活着，还要活下去，只为她心中有爱。
贝清与戴彩如是青梅竹马，两小无猜长大的，他们的恋爱以至成亲是个浪漫传奇的宿世前缘故事。
新婚之夜，贝清曾一边吻着他新娘子的手，一边对她说：“活着真好，因为到底能娶到你。”
戴彩如羞红了脸，益显娇美，她回答丈夫，说：“我们比我们的父母幸运多了，应该永远珍惜这份运气。”
“对，珍惜着它，保有着它，直至永远。”
他们矢誓相亲相爱，永不分离。
这份当年的盟誓岂止是刻骨铭心，且得到父母倾情尽志的祝福。因为伍玉荷原本跟贝清的父亲贝元在年青时有过一段深刻的感情，可惜难成美眷。在各自成家立室，生儿育女之后，没想到终能成为儿女亲家。这种隔代姻缘总算能抚慰贝元与伍玉荷曾受创的心，因而寄予下一代无尽的祝福。
伍玉荷之所以不能嫁给贝元，是牵涉到一段小小的香烟业在中国发展的历史。
舶来香烟，即广东俗称所谓“来路”香烟，指的是英美生产的香烟，最先是在一八九九年，通过一位叫菲理斯克的美国人从美国带进中国的上海来。
第一箱进口的香烟是运进上海去的，牌子名为“老车”香烟。
这美国人名副其实是光棍一名，就凭着他的一点聪明眼光，觉得舶来香烟在中国市场内大有可为，更凭他的人际关系，取得了美国这个“老车”牌香烟在中国市场的总代理权，再鼓其三寸不烂之舌，搭通了当时上海的大洋行老晋隆洋行，就当起香烟买办来。
当时，中国人还不晓得抽烟，看着香烟两头都可抽用，只觉趣怪，买来当玩物的，比买来抽的多，生意其实不怎么样。
为了发展业务，菲理斯克想出了要结集多人力量的办法，于是实行分省分区销售，努力地串连了七家各有不同地头势力的华洋杂货店，让他们作分销商。
这七家分销商当时经营的各式华洋杂货，倒真是相当出色的。根据记载，七家分销店为：业德馨、乾坤和、永泰栈、永仁昌、福和、陈保昌、义大生。
七家华洋杂货店各有老板，并由得力助手负责整体业务。舶来香烟就由于他们的努力，业务门面得以打开了。
那位开创舶来香烟打进中国市场的美国人菲理斯克，在中国还有段浪漫的故事。相传他因烟草业务日益兴旺，以老晋隆大洋行买办的身分夜夜笙歌，征歌逐色，竟然恋上了一位青楼妓女小尤，还认真起来，决定要讨个中国妻子，实行收心养性，成家立室。
可是，大笔聘礼送到鸨母面前去时，却被小尤坚决地退回来。
见钱眼开的鸨母，连忙鼓其如簧之舌，要劝动这位姑娘回心转意，好让自己捞一大笔。她说：“小尤啊，今日你年轻貌美，自然是千人簇拥万人爱重；不日人老珠黄，情况就是一天一地、云泥之别了。我看这美国人是真有点本事，来华才不过是几年光景，就混得风生水起。你看看呀，福和的陈文伟老板，跟义大生的韩大少，简直把他视作菩萨般敬奉。他既又是对你真心诚意，何不就许了他，图个名正言顺，当有钱有面的归家娘去。”
小尤但听不语。
她伸出玉葱儿似的手，把那长长的纸卷点燃了，然后拿起水烟筒，咕噜咕噜地吸了两口香烟。
清幽的烟味随着轻轻的白烟，自她小小的鼻孔中喷出来，似是带出了她本人体腔内一股与众不同的典雅气味似的，令坐在她跟前的鸨母都一下子被震慑住，很有点辞不达意。
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