“谁要求你说什么啦？”儿子问，他正拿着热水袋走回来。
“没人要求，”母亲说，“但既然她开始说了，就应该说完。”
“我织花边实在太笨，这么着，他们便把我送到奥弗涅几个农夫家。我在那里放牛，我仍然啥也没学到，不过在那里还挺不错，吃得好，我就长身体了，空气好，肯定能发育，再说，那家的主妇人挺不错。想不到有一天，我也弄不清楚我中了什么邪，偷了她五个法郎，那是圣诞节前一天，我现在已经搞不清我当时想要啥了。她发现了，哭了一阵，因为跟我处了两年，毕竟对我有了点感情。后来她把我做的事告诉了她丈夫，她丈夫便给公共救济事业局写了封长信，还把信念给我听。他在信里说，会偷蛋，就会偷牛，我的恶劣本性已经浮出水面等等，他认为应该提醒他们注意。而我呢，且慢，回救济局，永远别想，宁可死——请注意，其实在那里并不比在别处差，但问题是，关在那里不自由，您不可能知道——那天夜里，我带着小包袱逃走了，最后来到克莱蒙国家公路上的一个岩洞里。就这样。”
“把你的热水袋放到脚下。”
“后来呢，可怜的小家伙？”
“后来嘛，就没什么意思了，”儿子说，“你想来一片面包吗？”
“我很想吃一片面包，也很想听她讲下去。”
“你继续讲，”儿子说，“但得讲快点。”
“我在那个岩洞里整整等了三天三夜，我害怕那些吓人的条子，我心想，他们准会在全区里到处找我……三天没有吃饭。喝水，还行，所幸还有一股小泉水，在岩洞尽里边，也算是运气吧。但过了三天，我毕竟饿了，饿得太厉害，便走出了岩洞，坐在洞口。就这样。”
“我们要不要去买那张床？”儿子问道。
“一旦坐在洞口又怎么样了呢？”
“有一个人打那儿走过。我这才开始自己的生活。”
“您乞讨了吗？”
“您要这么说也可以。”玛塞尔犹豫了一下说。
“那张床？”
“我们就去买，这主意不错。”母亲说，“不管您做了什么，小姐，我也会做同样的事。贫穷、饥饿迫使您做的一切，我都能理解，一切，真的，我个人的理解力正在于此。您和我们一起去选床，出主意，三个人并不算多。”
玛塞尔去梳头。母亲在安乐椅里往后一仰，笑起来。
“真的，说起我得换床这事儿……哈哈！……你想想，就我拥有的几百万，我的床绷每天夜里在我的后背下边劈劈啪啪响……哈哈！……”
玛塞尔听见他们说话，觉得他俩的笑声很相似，她把这种感觉说出来了。
“一家人，老是这样，笑起来声音一样。”
“这么说，那床在你背上劈劈啪啪？”
“每天夜里，多的一根弹簧，砰……哈哈！……我对自己说，你以后要死在上面的床，你去巴黎看你儿子时，一定得买一张……一个想法，跟别的想法一样……”
“你呀，你活得到一百岁，还要多点……哈哈！……”
母亲又变得严肃，她俯下身。
“你现在知道了……可以赚钱的事，可以赚大钱的事。”她悄声说。
我在我母亲面前死定了，儿子想。
“我已经离不开巴黎了。”
“巴黎？当你感觉到钱进来了，进来了……各个柜子里满是钱，利润每天都在增长，每天，明白吗？简直就是磨房的水……你就不会厌烦任何东西。”
“就像你现在这样。”
“我过去也这样，但是谁也不知道，我不知道，任何人都不知道，因为我那时穷。人都一样，都是钱铸的人，只要开始赚钱，就什么都行。”
他犹豫一下，还是说了，为了不对她说谎，就一次。
“我不爱钱。”
她在如此孩子气的蠢话面前耸耸肩，继续说：
“不需要多么主动，一切都会自己运转。你呢，就监督。看不出来是在监督，好吧！干两个月以后，你就离不开那边了。你就监督，时时刻刻监督，监督一切。”
“我不想让你难过，但我认为我不爱钱。”
受到触犯，母亲的脸色沉了下来。
“我原来也这么认为。”
“我原来也是，但不，”他朝她俯下身，“听我说，我度过的最美好的夜晚，那就是在输掉一切之后回到家里，精疲力竭，一丝不挂，像条虫。”
她不想再听他说下去。
“你监督。你看着。你会发现，没有你什么也做不成。我手头有八十个人。我都给你。”
“我会感到羞愧，因为我，我什么也没有干过。”
“但我，我就不再感到羞愧了，”她尝试着笑一笑，“总而言之……我这次来，要对你说的还有这个，那就是我再也不感到羞愧了……”
她朝天举起双手，显出恼怒的样子。
“工作，工作，人们都在工作……这让我恶心……”
他打退堂鼓了。
“我一想，你这辈子究竟得到了什么？”
“咳，无非是另外一种生活。”她的话音有点异样。
“所有那些企业。”
“没事儿。此前是我缺乏理智。那么这床？”
“我准备好了。”玛塞尔大声说。
她来了。儿子站起来，但母亲仍然坐着，眼睛看着远处。
“要我给你拿外衣吗？”
“你愿意就拿吧。”
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