这几日皇贵妃身上不好, 皇上下了朝总是来殿里看她。
她人在病中, 越发显得弱不胜衣，这一回原本六宫的妃嫔要来看, 全教皇上挡下了，她们一来，她少不得又要换衣裳折腾, 人也显得越发没气力。
“皇上今日下朝来的早, 外头的天儿瞧着正落雪了, 梁九功也不与你多穿些。”她今日难得精神头好些, 便命当归服侍她穿起来，又命宫人卷起帘子，她抱着暖炉，坐在窗前看雪, 正巧这院子对着一株老梅, 金色的花在雪地里幽幽绽放，送来阵阵沁香扑鼻，“今年的梅花开的晚了几分, 往年这个时候早已是满树繁花了。”
“朕才从外头进来, 天气冷，不要过了寒气给你。”皇上大步进来，脱了披风，梁九功忙接过来递给当归, 放在熏笼上烤着, 他在她身边蹲下来, 拦住她朝他行礼，用汤婆子暖了暖手，这才伸手握着她越发瘦削的双手，轻声道，“颖娘，今日可好些了？”
“竟是难得松快几分。一早上起来，难得见花好，便忍不住起来看看，躺的时间久了，人都疲了，咳咳。”皇贵妃将暖炉递给他，又命宫人替他斟茶，这才柔声道，“您今日过来，可是前头出什么事儿了？”
皇上难得沉默了，他微微垂下眼睛，瞧着教自己双手包裹着的女子的手，这双手仍旧柔软细腻，却透着一股不健康的苍白。
“……是孩子出了事儿？”朔风从窗户吹进来，空气一冷，皇贵妃不由握着手帕便是一阵咳嗽，皇上忙扶住她的肩，又命宫人递上温水，亲自喂她喝下，她挡开了他伸过来的手，抬眸瞧着他，声音有几分颤抖，“是臻哥儿？还是长岐？”
“……广州那头如今还没有消息传来。”皇上瞧着她清润的眼睛，心头便是一阵刺痛。
虽然前头殷臻领兵去过平安州，可那时候是戚晏做主将，这会子他只身南下，身边没个支应的人，皇上心头担忧便派了人手暗中跟随，只是他们在广州府遇到追杀的人时竟是跟丢了，这消息他先收到了，明面上，外派的巡视都是每三日便有请安的折子上来，如今连明面上的折子都断了音信——秦王遇险的消息是瞒不住了。
皇贵妃只觉得一阵头晕目眩，她死死握住胸口背过身去，用帕子捂住嘴便是一阵剧烈的咳嗽。
“颖娘！颖娘！”皇上打横将她抱起，“传太医！”
“妾，撑得住！”皇贵妃咳过一阵将帕子收入袖中，眼神清冷而敏锐，仿佛有幽冷的火焰在燃烧，仅从这双眼睛半点儿瞧不出重病在身的样子，“皇上，臻哥儿是那一日不得消息的？竹筠也在南边儿，可能够发旨意去找他？”
“朕已经八百里加急传令给竹筠，命他调拨水军前去支援。”皇上扶着她在榻上躺着，轻声道，“颖娘，别怕，朕在你身边，朕守着你，咱们一起等臻哥儿的消息。”
“长岐嗯？她那头是不是也出事儿了？”皇贵妃目不转睛的盯着眼前的男人，半晌，颤声问道。
她了解他，了解眼前的男人，他为帝勤勉，在朝三十余年没有一日是不到午时便入后宫来的，今日他匆匆过来，若只是因为臻哥儿出事儿，那也是前朝之事，她相信他已经做了安排，可他仍旧急急忙忙来见她，只怕还有旁的事情。
“……长岐种痘，染了天花。”皇上沉默了半晌，伸手死死将她抱着怀中，这一刻，他竟是狼狈的不敢对上她的眼睛，“颖娘，小王太医和朱太医都守着长岐，她不会有事儿的。”
他知道纵然这些年她仿佛不大管后宫的事儿，可她到底执掌六宫多年，若真要查，没有什么瞒得过她的，与其教旁人将消息透露给她，不若他自己告诉她，
“你说过，长岐不会有事儿的。”皇贵妃埋头靠在她怀里，死死抓住他的衣裳，眼泪大颗大颗的滚落，“种痘之前，你跟我承诺过的——你不是天子么？怎么能言而无信？”
“颖娘，她会没事儿的。”皇上狼狈的垂下眼不敢看她，他是天子，可也是一名父亲，可在生死面前，饶是他富有天下也无可施为。
眼瞧着要腊八了，荣国府上下都洒扫一新，准备施粥。
“珲哥儿呢？他读书紧要，可到了年节下也不令他松口气，惹得我这等老婆子心中记挂。”贾敏今日正好领着黛玉过来拜访贾母。
县试在来年二月，林珲如今闭门读书不出，贾母许久未见着外孙，心头十分想念，伸手将黛玉揽在怀中，她前些年还打量着两个玉儿联姻之事，后头女婿升官，她再不提这个话，后来得知黛玉指给晋王，她心里还担忧了一阵，她已经有一个孙女儿陷在宫墙里头，如今还要赔进去一个外孙女儿，还是贾敏将两个孩子的相处与她细说，老太太这才放下心来。
今日难得有空，女眷们都在老太太的屋子里齐聚了。
宝玉原本想来，教贾政喝止了。
他近来的日子不大好过，眼瞧着比他小三岁的林珲都要考童生试，他整日里还在内帷厮混，读书不成，贾政瞧在眼里急在心里，先头还替他专门请了先生，可宝玉身子骨弱，读一日的书便要歇上两日，又有老太太护着，反倒是把先生气走了。
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