三月初五清明节是探春的及笄生日，果然如探春所料，不仅没有大办，还因李纨管家，比凤姐在时又俭省了许多，便是连迎春及笄时候的场景也不如。侍书为探春委屈不已，一个劲儿的掉泪。探春反倒看开了，平静的接了元春的赐礼并众人的寿礼，给贾母和王夫人磕了头，便和众姐妹吃酒看戏去了，神色比平常还眉飞色舞。
惜春因守孝，不能吃酒看戏，拜了寿便早早就回自己屋子里去了。小丫头莲花儿见她回来，忙倒茶过来。惜春吃了口便丢下了：絮的，一吃便知是旧年的，这府里真这么艰难了？惜春冷笑一声，并不介意，问莲花儿道：“这是什么时候的茶？”
莲花儿忙回道：“是府里才刚送来的例茶。”
惜春点点头道：“这些茶赏给你了。你去泡林姐姐给我的枫露茶来吧。”
莲花儿谢了赏，忙重新泡茶去了。
惜春听着园子里传来的戏曲声，再看看自己的满室清冷，笑了笑，翻起黛玉给的西洋画教科书，看了起来：如今能清闲一日是一日，将来还不定怎样呢。
黛玉今日也去拜寿了，见了探春一反常态的样子，回来便和林珏说：“三妹妹瞧着似乎变了个人似的。”
林珏笑道：“她是极聪明的人，怎么会看不清贾府如今的状况？她大约也知道自己的亲事难了，便也灰心了，只好听天由命罢了。”
黛玉听了，皱眉道：“二舅舅来信说要回来了，我瞧着，她还是有点盼头的。”
林珏嗤笑道：“你我都清楚，那位二老爷回来，她一样没盼头。”
黛玉叹了口气，道：“三妹妹真真被耽误了。”
林珏道：“且看看罢。”
黛玉又道：“薛家太太今儿说已经在给薛家大哥议亲了。这么说来，大概是二舅母和宫里的娘娘已经商议好了，要给薛姑娘和二表哥完婚呢。老祖宗今日听薛太太那么说时，脸色便不好看了。”
林珏道：“也该到时候了，再拖下去两家人脸上都要难看了——二太太欠薛家的银子可是越来越多了。”
黛玉点头道：“二嫂子说，到如今各处累加起来，大约有十来万两了。”
林珏他翻着谢鲸、卫若兰等人从平安州发来的消息，口中笑道：“薛家果然有钱。”眼中精光闪闪：那边终于开始动了，这么久了，真是让人等得不耐烦了。林珏实在不明白这个义忠亲王的想法：前几年知道蛰伏，这几年老圣人的权势已经去的七七八八了，各地也渐渐稳妥，偏这时候又想着要闹起来，这时机选得真不是时候。
梨香院里，薛姨妈听着各家媒人说话，心内不停的算来算去。她如今是一门心思的想着给薛蟠说亲——早在去年她就和王夫人商量好了，要请娘娘给宝钗和宝玉赐婚呢，偏碰上了国孝。如今可不能再拖了，宝钗年纪大了，再拖就成笑话了。得赶紧把薛蟠的亲事完了，才好给宝钗和宝玉办事。只是看了这么许久，都有些儿不好，才拖了下来。薛姨妈想起薛蟠在买卖路上“无意中”瞧见的夏金桂。夏家的事她心里有数，只是不喜她们家的手段，如今打听了这么多家来，反倒是她们家最四角俱全了。薛姨妈想了想，又跑去和王夫人商议了一番，便飞快定了她们家。只用两个月就飞速的走完六礼，赶在六月就要成亲了。
黛玉、凤姐、惜春、妙玉、英莲等人听宝琴说起时，不由得俱呆了：“不是说闹了大半年都没定下么，怎么这才没几日的，突然就说要成亲了呢？”
宝琴无奈道：“大哥哥自个儿瞧中的，闹着一定要娶，姨妈去打听了她们家的事，觉得门当户对，便定了。又因大哥哥大姐姐年纪俱大了，不好再拖，便不免快了些，好在礼仪是俱全的。只是……”，宝琴低声道：“我哥哥有去打听了夏家的情况，回来又和我妈说了，他们俱认为这门亲事怕是有些儿不妥。”
凤姐冷笑一声道：“哪是有些儿？是根本就不妥。”
见众人看向她，凤姐便道：“蟠哥儿就是个混人，怕是被人算计了都不知道。哪家老亲，能疼一个许久没见面的人和自己儿子一般？又叫女儿与外男见面？这不摆明的就是她们家看上薛家了，又不好女方上赶着求亲，便只好想出这么个不是法子的办法来么？”又摇头道：“知道用这法子，可见蟠兄弟的秉性她们是查过的，自觉有法子拿捏才肯如此的。薛姨妈想着贪她们的绝户财，怕是打错了算盘。那姑娘必是十分有心计的，蟠兄弟日后怕是有苦头吃了。”又对英莲道：“还好你早早就出来了，若你还在，你也不好了。”
英莲红了脸，躲到了妙玉后头。
妙玉便嗔凤姐道：“说她做什么，早就没关系了的。”
凤姐笑道：“发个感慨罢了。”又对宝琴道：“你日后也少去她们家罢，万一撞上了，怕是连你都会有不是。”
宝琴点头道：“我妈也是如此说。我妈还和姨妈提过两句，只是没得好，倒是大姐姐听了，赶了过来帮姨妈赔罪了。”
凤姐点头道：“你妈倒是念旧情，可惜好心做了驴肝肺了。”又道：“宝丫头是个好的，可惜了，这种大事，他们家没人会听她的。”
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