炎帝弯下身子，轻轻扒开小苗周围的泥土，发现每棵苗的根部都有一个没有腐烂的果实皮。他觉得这东西有文章，就沿着山坡找到了几丛新的植物。他发现，小苗根部果实样的东西，就在这些植物的顶上挂着。
炎帝就开始琢磨：“这些小苗肯定是果实变成的，不然它的根部怎么会有没腐烂的果皮呢？既然是果实变成的，就可以找到那些可以食用的果实，然后将它们埋入地下，让它们生根、发芽、开花、结果，这不就有吃的东西了吗？”
炎帝悟出这事儿后很激动。他立即带领族人开始寻找可以食用的果实。
此时不搏何时搏
传说炎帝带着一批子民从家乡出发，向西北大山进发。不知道走了多远，反正大家的腿也肿了，脚也起茧子了，还在继续走。
走了七七四十九天之后，他们来到一个地方。这里山连着山，谷连着谷，山上长满了奇花异草，老远就能闻到香气，大家都很高兴。
一群人正乐着呢，突然，峡谷之中蹿出来一群豺狼虎豹，把他们团团围住。炎帝马上组织大家挥舞着石头和木棒进行抵抗。可是，野兽被打走一批，又涌上来一批，没完没了。一连奋战了七天七夜，他们才把野兽彻底赶跑。
野兽虽然跑了，可是大家心有余悸，觉得这地方虽然好，但是太险恶，还是别在这儿待着了，小命丢了可不值当。
炎帝不为所动，他对大家说：“回去不是饿死就是病死，人生难得几回搏，此时不搏何时搏？”他说完头也不回地就进了大峡谷。其他人见状，也只好跟着。
走了没多远，一行人来到一座大山的脚下。山峰高耸入云，半截儿都插在云彩里；壁立千仞，上面挂着瀑布，长着青苔，溜光水滑的。
这阵势摆明了不让人爬，于是又有人打退堂鼓了。炎帝不为所动，他站在一个小石山上，对着高山，一动不动地看了很久。
这时候，有几只金丝猴从山崖的对面，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木爬了过来。炎帝灵光一闪，想出主意来了。
他组织大家伙砍木杆，削藤条，靠着山崖搭成梯子。他们一天搭一层，从春到夏，从秋到冬，不管刮风下雨还是飞雪结冰，从不停工。
就这样，他们整整搭了一年，搭了整整三百六十层，梯子才通到了山顶。
炎帝一行人爬上山顶后，惊呆了——这地方简直是仙境啊！满地的奇花异草，视野也十分开阔，树林间有几头野鹿，溪边趴着几只大龟。
炎帝高兴得不行，立即让他的子民在山崖栽了几排树，当作城墙防御野兽，又在墙内盖茅屋居住，建立起一座简易的村落。后来，这个地方被人们称为“木城”。
尝百草是个拼命的活儿
基本安顿好之后，炎帝白天带着子民在山上寻找百草，晚上让他们升起篝火，自己就着火光记录下这些草的性状：哪些草是苦的，哪些是热的，哪些是凉的，哪些能充饥，哪些能医病……都记得清清楚楚。
可是，这些草是苦是甜，是凉是热，炎帝怎么知道呢？当时又没有化学仪器检测，所以炎帝用了最原始的方法——？一棵一棵挨个儿尝，成功变身小白鼠。
有一次，炎帝拿起一棵不起眼的小草，放到嘴里一尝，还没嚼两口就感觉天旋地转，身子一歪就栽倒了。身旁的助手吓得赶紧把他扶起来，又是拍胸脯，又是掐人中，手忙脚乱地捣鼓了半天。
炎帝当时已经说不出话来了，他只好用尽最后一点儿力气，指着面前一棵红亮亮的草，又指指自己。助手一下明白了，赶紧把那草喂进他的嘴里。
这草还真灵，一口吃下去，炎帝立马头不昏眼不花了。后来炎帝觉得这草既然这么灵，那就干脆叫它灵芝草吧。
这灵芝草在《白蛇传》中也出现过。那一年端午节，白娘子误饮了雄黄酒，现了原形——好家伙，一条五丈长的大蛇！她老公许仙胆小，被吓死了。白娘子变回人身后懊悔不已，只好去仙山盗草。她盗的就是灵芝草，因为它可以让人起死回生。
托灵芝草的福，炎帝捡回了一条命，但这可把旁边的人吓得不轻，赶紧劝他：“好家伙，甭管什么玩意儿，您都敢往嘴里招呼。今天是恰好有棵灵芝草，您没事儿。一次可以，两次还行，再来个三四次，您还有命吗？”
炎帝微微一笑，也不答话，继续往前走。
炎帝尝遍这座山的花草，又去尝另一座山的，尝完一山又一山，一连尝了七七四十九天。
在这七七四十九天里，炎帝踏遍山山岭岭，尝出了稻、黍、稷、麦、豆这五种可以作为食物的植物，也就是后来的“五谷”。
炎帝让助手将五谷的种子带回去，教大家耕种，后来还发明了耕地用的农具，促进了原始农业的发展。
当然，这只是个美丽的传说。这些东西不太可能都是炎帝一个人发现的，但它至少说明在炎帝时代，五谷的种植就已经出现了，甚至很有可能在炎帝之前就出现了。炎帝所做的，是总结前人的经验，对农业技术进行了改进。
种植究竟是谁发明的，这事儿无从考证。在传说中，这个功劳被记到了炎帝身上，他也成为了传说中“尝百草”的神农氏。
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