这三军由齐桓公直接领导，他就是总司令，掌握国家的军事指挥权。如此一来，基层的贵族们就很难再对国君构成威胁了。
在进行军事和经济改革的同时，管仲还进行了政治改革。正是政治改革的成功，对齐国后来的称霸产生了关键的作用。
在旧制度中，齐国最大的弊端，是政令无法从国君贯彻到平民，国家行政效率低下。为了解除这一弊端，管仲对国家的行政体系进行了重新整合。
他将全国分为二十一个乡，国内老百姓按士、农、工、商四个阶层划分，分别居住在不同的区域内。工、商住六乡，士、农住十五个乡。士就是职业军人，专门负责作战，农民专门种地，商人专门做买卖。
另外，管仲还重新调配了国家的行政体系，设立了五署，每个署一个大夫，直接对国君负责。这样一来，中央集权的制度就在齐国确立起来了。
齐桓公年轻气盛，看到自己的国家在管仲的治理下蒸蒸日上，就有点儿坐不住了，想找机会嘚瑟一下。于是，他决定去找找邻居鲁国的麻烦。没想到鲁国在曹刿的率领下，大玩儿一鼓作气的心理战，大败齐国。
过了几个月，齐国带着宋国去报仇，照样被曹刿打败。齐桓公虽然心里恨不得将曹刿剥皮拆骨，但也只能灰溜溜地回国，让管仲接着干富国强兵的大业。他也终于明白，还没到自己出山的时候，得继续苦练内功。
寡人这面子往哪儿搁
又过了一段时间，齐桓公讨了一房媳妇儿。这个媳妇儿不仅漂亮，还很有背景，她是周天子的女儿。
虽然当时已经没有几个人拿天子当回事儿了，但毕竟天子还是天下共主，齐桓公和周王室攀上亲戚，最起码可以抬高身价。并且按照规定，许国、蔡国、卫国这些姬姓中的小诸侯，也要各自送来女儿做陪嫁。这样一来，桓公的后宫就充实了。
但是，要想把强齐变为霸齐，光娶周王的女儿还不行，还得开几次联合国大会，解决一些国际纠纷，这样才能真正树立威信，得到诸侯们的拥护。
当时，宋国发生了内乱，连国君带贵族死了一大片。齐桓公认为这是个天赐良机，于是广发英雄帖，召集各路诸侯开会，稳定宋国政局。
齐桓公正扬扬得意地出头呢，没想到自己犯了一个严重的政治错误。因为像这样的大型诸侯盟会，一般是由周天子亲自主持的。齐桓公这么干，等于是僭越了。
虽然此时的周王室已经失去了领导天下的资本，但周天子毕竟仍是天下共主，齐桓公想抛开天子自己玩儿，当然不行。所以，响应齐桓公，来参加盟会的诸侯并不多。
齐桓公一眼望去，来开会的只有本次盟会的主角宋桓公，以及陈、蔡、邾这仨小国，就非常生气。虽然人没来齐，气氛略显尴尬，但会还是得开。齐桓公强压怒火，先行在高坛上执牛耳，与众国君歃血为盟。
谁执牛耳，谁就是大会主席。虽然当上了大会主席，但齐桓公心里却不痛快，宋国国君就更郁闷了。他为什么觉得郁闷呢？因为他认为自己被齐桓公耍了。
周朝分封诸侯，一共是五等爵位：公、侯、伯、子、男。这个名号在中国是世代相袭的，一直沿袭到清末。
宋桓公是先朝贵胄，是公爵，齐桓公是侯爵，齐桓公的级别没有宋桓公的高。按道理，执牛耳的盟主应该是宋桓公，现在齐桓公大摇大摆地做了盟主，这不是给宋桓公好看吗？所以宋桓公心里很不舒服。
而且鲁国、卫国、郑国这些诸侯，都不买齐桓公的面子。宋桓公傻乎乎地来了，觉得自己是自贬身份，越想越郁闷，没等大会开完，他就先撤了，连个招呼都没打。
宋桓公这一跑，齐桓公的面子是彻底丢了。他气急败坏地吼道：“这大会都是为你开的，你居然半道闪人了，寡人这面子往哪儿搁！”
齐桓公看着仅剩的陈、蔡、邾三国国君，再也没了之前的意气风发。他原本想风风光光地开场联合国大会，顺利荣登霸主之位，没想到最后只剩下了这三个摆不上台面的小国，这会算是白开了，只能草草收场。
齐桓公曾九合诸侯，举行了九次重要的盟会，这算是第一回。虽然会开得不怎么样，虎头蛇尾虚有其表，但毕竟是周朝有史以来，第一次由诸侯主持的会盟活动。它代表着共主政治的结束，以及霸主政治的开始。
猛将变身刺客谈条件
此次盟会让齐桓公觉得颜面尽失，那怎么才能把面子找回来呢？齐桓公本想攻打宋国，让他们尝尝半道跑路的滋味，但管仲不同意。
管仲解释道：“这一次宋国背盟，是因为其他国家没给咱面子。再说了，您召开这次大会，原本就是为了终结宋国的乱局。如果会一散，您就挥军攻打宋国，不是自己抽自己脸吗？咱们不如修理下压根儿没来的鲁国，让他们长长记性。”
于是，这一年的夏天，齐桓公率军攻灭了鲁国的附庸国遂国。表面上的理由是遂国国君敬酒不吃吃罚酒，没有响应号召参加盟会，但实际上是杀鸡儆猴，给鲁国一个下马威。
鲁庄公也是见过世面的，他并没有被齐桓公吓住。不仅没被吓住，他还派屡败齐国大军的大将曹刿，带兵攻打驻扎在遂国的齐军，为遂君复国。
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