齐国的内战打了一年多，公子昭打不过别人，就逃到宋国来了，请求宋襄公帮助他夺位。公子昭一来，宋襄公特别热情地接待了他，好吃好喝地伺候着，但是对于出兵帮助他这件事儿，却表现得特别冷淡。
公子昭是个聪明人，一看这个局面，立刻就知道宋襄公想要什么了。他就对宋襄公讲：“只要我能够登上国君之位，一定会以盟主之礼来对待叔叔您。”也就是说，只要公子昭能当上齐国国君，他情愿让宋襄公当盟主。
宋襄公得到公子昭这个许诺后，立刻就跟打了鸡血一样，号令天下，要求各国出兵，帮助公子昭夺位。可是，宋襄公不是齐桓公，齐桓公活着时还有人拿宋国当回事儿，现在齐桓公不在了，谁还有工夫搭理他。
最后，只有三个小国带了一点军队来响应宋襄公，而这点军队根本就不能对付强大的齐国。宋襄公咬咬牙，心想：“舍不得孩子套不着狼。”他清点宋国全部的兵马，加上那三个小国聊胜于无的军队，浩浩荡荡地杀向了齐国。
本来宋襄公心里是没底的，他也就是前去探探形势，若是不妙，随时准备掉头开跑。
但是，宋襄公的运气很好。这时候的齐国，各方势力已经打得精疲力竭。所以宋襄公一来，很快就控制住了局面，帮助公子昭顺利当上了国君，这就是历史上的齐孝公。
这时候的齐国已经不是当初的齐国了。齐孝公也兑现了当初的许诺，真的就听从宋襄公的号令了。这下宋襄公可牛气了，他心想：“连以前的霸主都听我的了，那我岂不是真正的霸主！”
谁是真正的男主角
宋襄公自以为当上老大后，就想放几把火，威风一下。他第一个想到的就是曹国。因为曹国在他发文请天下出兵时，很不给他面子，所以这时候宋襄公就想发兵把曹国的国君砍了。
收拾完曹国后，宋襄公又把矛头对准了滕国。滕国的国君过去因为一件小事儿得罪过宋襄公。宋襄公眦睚必报，就把滕国国君杀了祭神。
这时候的宋襄公一点都不仁爱了，而且还有些心狠手辣。但是，宋襄公忽略了一个问题，霸主不是靠继承得来的，而是靠拳头打出来的。只有具备足够的实力，才能让一票诸侯心服口服。那么，宋襄公有这个实力吗？
其实，对于自己有几斤几两，宋襄公的心里还是很清楚的。
在干掉了滕国国君之后，宋襄公挟此余威，组织会盟。但他心里清楚，就凭自己这点影响力，肯定不行，他必须得到一个强国的支持。那么，当时最强大的国家是谁呢？楚国。
宋襄公想得到楚国的支持，他心想：“我在诸侯中名声最好，楚国实力最强，如果我们哥俩一起合作，定能成就我的一番霸业。”
其实，宋襄公对于称霸这件事儿，自己心里也没底。他也不好好想想，楚国实力如此强大，它为啥不自己当霸主呢？
宋襄公没想那么多，他立刻去联络楚国。一开始他也有点担心，怕楚国不配合。没想到，楚国答应得特别爽快，表示不仅会参加宋襄公组织的会盟，还愿意以自己的名义，联络各路诸侯。
所以宋、齐、楚三国牵头的盟会就召开了。宋襄公特别高兴，有楚国捧场，老霸主齐国力挺，再加上他自己这些年为人称道的仁义美名，这次会盟肯定会顺顺当当。
这三国一出面邀请，来的诸侯国就多了。到了约定开会的日子，楚国、陈国、蔡国、许国、曹国、郑国都来了。
宋襄公首先致辞道：“咱们在此地会盟的目的，是仿效当年齐桓公的做法，共同辅佐王室，停止相互间的战争。”
这时候，楚成王的狐狸尾巴就露出来了。他问道：“你这个想法挺好，但不知这盟主之位应该由谁来担任呢？”
宋襄公一听，还以为楚成王是帮他的，就说：“咱们论爵位，这里面谁爵位最高，谁就当盟主。”
他话音刚落，楚成王就说：“我们楚国早就称王了，你宋国虽说是公爵，但比王还是低一等吧。所以盟主的交椅，应该由我来坐。”还没等宋襄公反应过来，楚成王就坐到了盟主的位置上。
宋襄公这时候才明白，人家才是男主角。宋襄公指着楚成王的鼻子就开始骂：“我的公爵是天子封的，你那王是自己意淫的，你有什么资格做盟主？”
楚成王都懒得搭理他。这时候，楚国的一个大臣脱去了外面的长袍，露出了里面穿的铠甲，手举一面小红旗，轻轻挥动。
只见跟随楚成王来的这些人，纷纷脱去外衣，原来他们个个都是内穿铠甲、手持利刃的士兵。这帮人往台上一冲，吓得各路诸侯四散而逃。
宋襄公被楚国士兵一把抓住，拖到车上带走了，成了楚国的人质。直到这一年的冬天，楚成王觉得关着宋襄公也没啥用，才把他放走。
荒唐的“仁义观”
被楚国这么羞辱一番，宋襄公还不清醒。他认为这次失败是因为楚国使用了奸诈的手段。
会议结束后，归国的各路诸侯纷纷变脸，不承认楚成王的盟主地位。因为楚成王实在干得不地道。宋襄公一看有机会，就想报仇雪恨。
宋襄公虽然很想找楚国的麻烦，但他却没有进攻楚国的胆量。楚国他是惹不起的，但楚国的小弟还是可以打一打的。于是，宋襄公就把矛头对准了郑国。
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