第四十四篇
投笔从戎：抄书人如何变最强外交官
公元62年，也就是汉明帝永平五年，一群给官府抄书的书记员正在埋头书写，突然间一个人把手中的笔丢到地上，大声说道，男子汉大丈夫就应该像傅介子、张骞一样，在战场上立下功劳，怎么可以在这种抄抄写写的小事中浪费生命呢！
这位不安心本职工作的人叫班超，他所说的傅介子和张骞都是西汉著名的外交家，曾出使西域，为西汉立下无数功劳。当时的班超，最大的理想是当个像傅介子和张骞这样的外交官，为国家奉献自己。他这个扔笔的动作后来衍生了成语“投笔从戎”，用来形容一个人从文职转武职，去危险的战场实现自己梦想。
那么，班超丢下笔之后就立即参军，开始自己危险而又刺激的战场之行了吗？并没有，扔完笔之后还得捡起来接着抄，而且一抄就是好几年。
这是什么情况，不是说好了要投笔从戎吗？怎么口号喊完了坐下接着抄呢？其实，这是由班超的家庭背景和当时的客观环境共同决定的。
班超全家，都和文字离不开关系。班超的老爹班彪，是东汉初期著名的史学家，写了《史记后传》。他哥哥班固，在历史上就更有名了，奉诏修成《汉书》。他妹妹班昭，虽然是个女孩，但也是著名的史学家，她在班固死后完成了《汉书》的收尾工作，让这部史学巨著不至于烂尾；她还是皇帝和皇后的老师，写了一本《女诫》，成为古代女性家庭教育宝典。就连班超的儿子班勇也写了一本《西域记》，成为后世研究西域地区历史的重要史料。
所以无论从哪个角度看，班超都算出身史学世家了。但搞文字的通常都很穷，所以他为了养活家人只好继续抄书了。
那参军就没有前途吗？
这就跟当时的客观环境有关了。王莽时期天下大乱，北匈奴趁机控制了西域，等到光武帝刘秀横空出世重新统一了天下，整个国家已经元气大伤无力西进。
直到公元73年，汉明帝派大将窦固出击北匈奴，班超这才实现了 “从戎”的梦想，此时距离他投笔的动作，已经过去了整整十一年。
班超一上战场就勇猛无比，取得了不小的军功，完全看不出文弱书生的样子。这引起了大军统帅窦固的注意，于是窦固交给班超一个特别的任务，那就是出使西域，争取盟友。这一年，班超四十二岁。
此时西域各国和中原的联系已经中断多年，大汉这个招牌还剩下多少号召力谁也说不好，而且北边的匈奴人和西边大月氏人建立的贵霜帝国也对西域这块肥肉垂涎三尺，加上大汉前线兵力吃紧，最后班超只带了三十六个人踏上了这趟危险的旅程。
他第一站来到了鄯善国（今新疆罗布泊西南），这是当时西域地区的战略要地。
鄯善的国王刚开始对他们各种招待，热情得不得了，后来却越来越冷淡。班超就对底下的人说事情不对，估计是匈奴人的使团也到了，鄯善王这是想两头下注啊。大家说怎么搞吧？
所有人都表示听班超的。班超说好，不入虎穴焉得虎子，今晚咱就去把匈奴使团干掉，鄯善王想当墙头草，我们就替他摆正位置！
于是半夜班超带着三十六个人，偷袭了匈奴使团驻地，一举干掉了整个匈奴使团。这下鄯善王一看，匈奴使团都在他地头上被团灭了，匈奴人肯定不会放过他了，只好选择了臣服大汉。
巧合的是，鄯善国原来的名字叫楼兰。在汉昭帝时期楼兰王因为不听话，被大将军霍光派遣的一个使臣当场给杀了，而这位使臣，就是班超当年的偶像傅介子。
搞定了鄯善后，班超又来到了于阗国（今新疆和田地区）。于阗国倒没像鄯善国那样做墙头草，他们打算直接投靠匈奴。不仅如此，于阗国的巫师还说汉朝得罪了天神，必须用班超的马来祭天谢罪。
班超说要我的马可以，不过我们不包邮，只能你上门自提，这个巫师居然真亲自上门了，结果让班超一刀给剁了，于阗国王被吓得立刻跪下唱《征服》。于阗也搞定了。
第三站疏勒国（今新疆喀什噶尔）。疏勒国位居西域南北两道的交会点，古来即为东西交通的主要进出口。当时的疏勒国王是龟兹国（今新疆库车东）侵略者立的，疏勒国的百姓根本不认同。班超来了二话没说，一次漂亮的斩首行动劫持了这个傀儡国王，重新立了原疏勒国王的侄子忠为新的国王，这下子疏勒国也投入大汉的怀抱。
班超带着三十六人的小分队，一年左右搞定了西域三个重要国家，几乎是凭借一己之力重建了大汉的西域都护府。
但就在局势刚有点好转的时候，公元75年，汉明帝去世了。国内的巨变也影响到了遥远的西域，焉耆（今新疆焉耆回族自治县）、龟兹、姑墨（今新疆温宿、阿克苏一带）等国趁汉朝大丧起兵叛乱。
班超孤立无援，只好带着人马坚守在盘橐城（今新疆喀什市东南郊），与疏勒国王忠互为犄角，勉强支撑。
公元76年，汉章帝刘炟即位，一看西域的局势恶化到这种程度，国内也拿不出足够的力量支援，所以决定召回班超。
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