两汉加起来四百多年，总有一帮人时不时跳出来刷存在感，他们要么是皇帝老娘的亲戚，要么是皇帝老婆的亲戚，历史上将他们统称为“外戚”。
这帮外戚有时候帮着皇帝励精图治，有时候仗着皇帝作威作福，但是皇帝也不能把他们全干掉，因为外戚的存在对皇权既是威胁也是保障，全看台上的皇帝水平如何。就算是英明神武的汉武大帝刘彻，在执政初期，也遇到了两个让他头痛的外戚：一位是在平定七国之乱中功勋卓著的魏其侯窦婴，即太皇太后窦奶奶的侄子，按辈分汉武帝得叫他一声表叔；另一位是汉武帝母亲王太后同母异父的兄弟武安侯田蚡，是汉武帝的舅舅。
这两位外戚之间的争斗，还引出了一份真假难辨的皇帝遗书。
话说窦婴当大将军的时候，田蚡还是个不起眼的小官。他为了巴结窦婴，主动去窦婴家的酒宴上伺候，笑脸相迎，各种逗闷子装孙子。后来随着姐姐得宠，外甥刘彻也被立为太子，田蚡的身份地位才开始水涨船高。
公元前141年，刘彻继位，不久后任命表叔窦婴为丞相、舅舅田蚡为太尉，两个外戚一下子成为小皇帝最重要的助手。
窦婴和田蚡都是儒家学说的支持者，但太皇太后窦奶奶是“黄老之学”的死忠粉，一生气直接把窦婴和田蚡的官职都给撸了，两个人只好郁闷地打包回去家里蹲。不过虽然都是下岗在家待业，待遇却完全不同。
窦婴很快就体会到了从门庭若市到门可罗雀的巨大反差，这也是没办法的事，汉武帝对窦奶奶感情都不深，更何况对窦婴这个表叔呢。而田蚡就不一样了，毕竟表叔和亲舅舅的亲疏关系还是有差别的。所谓“天上雷公，地上舅公”，所以田蚡虽然没有官职在身，却也能时常出入皇宫，和当今皇帝说得上话。
公元前135年窦奶奶一去世，汉武帝马上把田蚡提拔为丞相，田蚡瞬间成了当时权倾天下红得发紫的显贵。只要田蚡一上班，皇帝就不找别人商量事情；只要是田蚡的建议，皇帝都能听从；只要是田蚡想安排的官员，官职全都坐着火箭一样往上蹿。相比之下，窦婴的处境就凄凉得多，身边的人都跑得差不多了，只有一个叫灌夫的人，不离不弃。灌夫是个武将，脾气大，爱冲动，虽然屡立战功，却也不停地犯法惹祸捅娄子，好在有窦婴的照应，勉强混得下去。
有一天灌夫去拜访田蚡，临走的时候田蚡说了一句改天想去拜访下魏其侯窦婴。本来是随口一说的客气话，可灌夫当真了，于是他马上把这个消息告诉了窦婴。窦婴带着老婆连夜准备酒菜，布置会场，足足忙活了一夜，结果从天亮等到中午也没见田蚡来。灌夫很尴尬，去田蚡家一看才发现田蚡还在睡觉没起来，根本没把这当一回事。后来灌夫好说歹说田蚡才答应去，结果又在路上磨磨蹭蹭，连起码的尊敬和诚意都没有，最后搞得大家不欢而散。
窦婴和灌夫已经觉得够憋气了，没想到过了一阵子，田蚡看中了窦婴的一块地，就仗着自己势力大，厚着脸皮向窦婴要。窦婴当然是直接拒绝，灌夫也在旁边破口大骂，两边的梁子就这么越结越多，田蚡在汉武帝面前说灌夫的坏话，灌夫手里也有田蚡勾结诸侯王的罪证，双方谁也奈何不了谁，又不想同归于尽，于是各退一步暂时达成了和解。
后来田蚡娶媳妇，王太后下令让大家都去凑个热闹。灌夫本不想去，窦婴说事都过去了，就硬拉着灌夫一起去给田蚡贺喜。可酒席上灌夫又和田蚡闹别扭了。当时田蚡给宾客敬酒，所有人都“避席”表示回应。宋代以前，椅子这种坐具还没有普及，当时的中国人都是跪坐在席子上。跪坐又称正坐、跨鹤坐、跽坐，即席地而坐，臀部放于脚踝，上身挺直，双手规矩地放于膝上，也就是现在日本人的坐姿。而避席亦作辟席，是东亚传统的交往礼节之一，古人为了表示对对方的尊敬和自己的谦逊，都要离开座席而伏于地。
因为田蚡位高权重，所以他来敬酒的时候，客人们都用最隆重的“避席”
之礼来回应。可等到窦婴来敬大家酒时，就体现出差别了。除了那些窦婴的老朋友之外，其他人都没有“避席”，而是采取了“膝席”之礼来回应，就是跪在席上，直起身子，古名“长跪”。
这就好比人家敬酒，被敬酒的人受宠若惊无以为报“扑通”一声跪地上就磕头，而你去敬酒人家顶多点头“嗯”了一声，连个腰都没弯，这反差换谁看在眼里都得心里不痛快，更何况是暴脾气的灌夫呢。
灌夫很不高兴，就去给田蚡敬酒，没想到田蚡只是欠了欠身子，还表示这杯酒自己是没法全干了。灌夫说，你这么尊贵的人，我这杯酒可就拜托你啦！
说完一饮而尽，那意思就是“我干了你随意”。
可田蚡还是不给灌夫面子，让他随意真就随意地喝了点。灌夫的火更大了，又无处发泄，刚好敬酒到下一桌时，桌上的宾客临汝侯灌贤是灌夫的晚辈，正忙着和同桌的程不识将军说悄悄话，对灌夫的敬酒完全没在意。
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