王莽的乱改革，搞得所有人都不开心，于是老百姓纷纷起来造反，其中实力最强大的就是河北的铜马军、山东的赤眉军和湖北的绿林军。铜马军和绿林军的名字都来源自起义爆发的地点，而赤眉军之所以得名是因为这支部队所有人都把眉毛染成了红色，听起来有点杀马特，不过战斗力很强。
当时的情况是，王莽政权死而不僵，农民起义风起云涌，地方豪强拥兵自重，可以说整个中国都被无数大大小小的武装团体控制着，绝对是乱得不能再乱的乱世了。
不过都说乱世出英雄，这时候有一个叫刘秀的青年就冒了出来，而且神奇的是，他仿佛头顶主角光环，多次大难不死，逆风翻盘，碾压一切配角反派。
这是怎么回事呢？
刘秀，字文叔，南阳郡蔡阳人，蔡阳就是今天的湖北省枣阳市，他在家里排行老五。按照史书上的记载，刘秀长得非常帅，一看就是主角的脸。少年时代的刘秀曾去王莽设立的太学里念过书，说起来他也姓刘，如假包换的汉室宗亲，但这个时候大汉都没了，谁还把他这个过期皇族当一回事。
当时刘秀给自己定的小目标就是一句话，叫“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。执金吾相当于首都卫戍区的最高军事长官，虽然官不是最大，但每次出门都有庞大的仪仗队跟着，非常气派有面子。而阴丽华则是南阳郡当地有名的美女，春秋时期名相管仲之后。就是说当时刘秀觉得人生最成功也就是当个中级武官，再娶个自己的梦中情人，这辈子算是完美了。
南阳当时是绿林军的大本营，起义氛围浓烈，刘秀跟着大哥刘縯一起拉了支队伍加入了反抗王莽的战争。当然造反这活大家都是第一次干，开局的装备的确简陋了点，别人家的骑兵都是骑着马上战场，而刘秀只能骑牛。后来刘家兄弟的队伍和绿林军组成了联军，接连打了几场胜仗，条件才改善了一些。
公元23年，在形势一片大好的时候，联军觉得是时候立个新皇帝和王莽对着干了。按声望和能力来说，当时刘縯是最佳人选。但绿林军的人觉得刘縯不太好控制，于是立了另一位在绿林军打工的刘姓宗室刘玄为皇帝，国号还是叫汉，刘玄就是历史上的更始帝。
刘秀兄弟对此无可奈何，毕竟实力有限，说不上话。但在长安的王莽就坐不住了。他原本觉得北方的赤眉军威胁更大，所以一直以主力部队围剿赤眉军，只派纳言将军严尤带着各郡县的民兵和临时拼凑的部队来对付绿林军。就这样王莽还不轻易授予严尤兵符，并要求严尤在每次作战之前都必须上报作战计划并严格执行。部队实力差，战斗中又放不开手脚，严尤被绿林军打得大败。
现在王莽听说严尤打了败仗不说，南阳居然又冒出个刘姓皇帝，一下子就慌了，于是调整战略部署，集结所有能调动的兵马，一共四十二万，号称百万大军，在大司空王邑与司徒王寻的带领下浩浩荡荡地杀向绿林军。
讨逆大军里有一支神奇的特种部队，领兵的叫巨毋霸，当然这不是我们今天吃的汉堡，而是一个身高两米多、体重几百斤的巨人，他带领的特种部队竟然是由老虎狮子大象犀牛组成的魔兽军团，这阵势都不用打，吓都能把人给吓死。
此时汉军的主力还在围攻宛城，而王莽的大军已经杀到了宛城北边的昆阳。
昆阳城里一共才几千守军，敌我对比悬殊，这一仗是非输不可了。
但刘秀此时就在昆阳，而且他身上的主角光环也已经亮了起来。当时昆阳起义军的几个首领都被王莽气势汹汹的大军吓破了胆，群龙无首的时候，刘秀跳出来接管了军队的指挥权，并提出了切实可行的守城策略。他带着十二个人，趁着晚上从王莽几十万人的包围圈里成功突围出去，居然毫发无伤，简直不要太神奇。
刘秀突围后去周边搬救兵，附近的绿林军将领本打算带着这几年抢来的财宝跑路的。刘秀慷慨激昂地说，如果我们去救昆阳，打赢了那不是要多少财宝就有多少！如果我们不去救昆阳，敌人大军压境之下，你们还有命来花这些钱吗？于是昆阳周边不到一万的救兵竟然被刘秀给说动了，真跟着刘秀一起去硬对王莽的几十万大军，简直是大型赴死现场。
更神奇的剧情还在后面。刘秀带着救兵回到昆阳后，率一千多人的先头部队向王莽军发起了冲锋。但对面王莽大军的最高指挥官大司空王邑和司徒王寻不知道当时怎么想的，明明身后有几十万大军，却偏偏只带了几千人来迎战刘秀，结果被刘秀带着人一顿砍瓜切菜般地打败了。
属部队巡逻。这哥俩不知道怎么的再一次脑子进水，告诉周围的几十万大军都不许动，自己带着一万人冲上来和刘秀单挑。
结果王寻一上来就被刘秀给斩杀了，王邑更是被打得抱头鼠窜，因为没有接到命令，周围的几十万王莽大军就眼看着他们被打。刘秀的主角光环这时候也开到最大，《后汉书》里记载昆阳之战时有陨石从天而降，砸在王莽军的军营里，简直跟使用了黑魔法召唤术一样，极大地打击了王莽军的士气。
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