汉安帝刘祜虽然逼死了大发明家蔡伦，但他并不是要打击宦官势力，因为他自己也是靠着宦官才拿回权力的。所以他在位时宦官的日子还是很好过的，宦官们甚至可以制霸朝堂。而外戚势力也不甘大权旁落，随时准备卷土重来。
两边你方唱罢我登场，这时候有个特别嚣张的外戚出现了，他不但大权独揽，甚至毒死了皇帝。这又是怎么回事呢？
在东汉所有的外戚家族中，邓太后一家其实已经算很优秀了。汉安帝上台后任用的那些宦官各种胡作非为，还不如老邓家呢。
公元125年，刚刚亲政了三年多的汉安帝驾崩，年仅三十二岁，他的皇后阎氏没有儿子，就废除了汉安帝所立的太子刘保，与兄弟阎显等拥立汉章帝之孙北乡侯刘懿为帝，想重温一把邓太后垂帘听政的感觉。但阎皇后这门外戚斗争水平明显不行，很快又被宦官联合赶下了台，原先被阎皇后废掉的太子刘保也重新登上了皇位，这就是汉顺帝。
汉顺帝是靠宦官的扶持才当上的皇帝，所以对宦官就更加宠幸了，不管是国家大事还是鸡毛蒜皮全都听他们的。但汉顺帝也保持了东汉皇帝英年早逝的光荣传统，才三十岁就挂了。
皇帝一死，他的皇后梁氏升级为梁太后，外戚势力再次卷土重来。而梁氏外戚中的代表人物，就是梁太后的哥哥梁冀。梁冀的老爹梁商是大将军，妹妹梁氏是当朝皇后，作为一个正儿八经的皇亲国戚，梁冀从小就体现出一个祸国殃民的外戚应具有的一切素质。他成天游手好闲，贪杯好酒，特别喜欢打猎骑马斗鸡踢球，人长得不但影响市容，而且目光呆滞，口齿不清，本身的业务水平顶多干个账房先生，却仗着家族势力当上了河南尹，变成了响当当的地方大员。
梁冀当官水平虽然不行，下黑手的手段却不一般。他在地方残暴不仁，做了许多违法的事，他父亲梁商所亲信的宾客洛阳令吕放，跟梁商说了梁冀的问题，梁商因此责备了梁冀。明明是自己有错，梁冀却对敢指出自己错误的吕放怀恨在心，派人在路上刺杀了他。为了逃避罪责，梁冀把刺杀吕放的嫌疑，嫁祸给吕放的仇家，把这个所谓仇家的整个宗族及宾客一百多人全都杀掉了，简直丧心病狂。就这样一个无德无才又心狠手辣的人还一路升官，在老爹梁商去世后成为朝廷的大将军。
公元144年，汉顺帝驾崩，梁太后立了一个一岁的小皇帝，就是汉冲帝。
而这个小皇帝更是极大地拉低了东汉皇帝的平均寿命，才两岁就驾崩了。梁太后只好又立了一个八岁的小皇帝，就是汉质帝。知道的是立皇帝，不知道的还以为是开幼儿园呢。当然，找这么个小朋友来当皇帝，就是为了方便梁太后和梁冀控制朝政。
梁太后虽然地位尊贵，但说到底是个女人，平时都待在皇宫里。所以，在外面梁氏一族的代言人还是她的哥哥梁冀。梁太后本人其实并不坏，她虽然任用哥哥梁冀为大将军，但也把朝中名臣李固任命为太尉，很多事情都愿意听取李固的意见。
不过梁冀对妹妹这种胳膊肘向外拐的做法就很不乐意了。私底下，他给自己和家人拼命贪银子捞好处；朝堂上，他也是大权独揽，蛮横得不得了。
而汉质帝小朋友虽然年纪不大，却非常早熟。有一次他在朝堂上当着大臣们的面说梁冀是跋扈将军。才八岁就能看出梁冀的嚣张跋扈，汉质帝这么聪明伶俐，长大了未必不是一代英明之主。但是梁冀就不高兴了，小皇帝这么小就敢跟他叫板，要是长大了那还得了。反正杀人放火这种事梁冀平时也没少干，这次他决定挑战一下自己权臣生涯的天际线，体会一下杀皇帝是什么感觉。
梁冀找人在皇帝吃的煮饼里下了毒。古代把面食统称为饼，这个饼就包括我们现在吃的烙饼和面条等。而煮饼有一个“煮”字，肯定是带汤水的，应该是类似于汤面或者面疙瘩汤之类的主食。汉质帝中毒后疼得满地打滚，急忙召见李固进宫。李固一进门，汉质帝就对他说，我吃了汤面后中毒了，给我喝点水，也许还能活命。
但梁冀此时却在旁边说，不能喝水，喝了水会呕吐的。
皇帝已经这样了，梁冀的话听起来却好像只是心疼地板会被弄脏一样，说到底他也只是担心小皇帝这时候喝水会稀释毒药，所以才出声阻止的。
果然，还没等李固反应过来，九岁的汉质帝小朋友已经毒发身亡，梁冀成了秦汉时代外戚毒杀皇帝的第一人。
现在皇位又空了出来，这次又要选谁当皇帝呢？
正好梁太后和梁冀打算把自己的妹妹嫁给蠡吾侯刘志。梁冀一想，刘志马上就是自己的妹夫，而且才十五岁也非常好控制，就要立刘志为皇帝。
以李固为首的大臣们表示反对。本来选皇帝是件大事，应该在朝堂上大家一起商量，梁冀却在会议上直接拍板表示这事儿就这么定了，谁说也不好使，散会！简直就是把满朝文武当空气啊。
不过谁让梁冀一贯这么横，朝廷也成了他的一言堂，所以刘志就被立为皇帝，这就是后来的汉桓帝。这个皇帝是梁冀一手册立的，皇后也是老梁家的女儿，所以梁冀更是嚣张得要上天了。
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