由于中国汉字的象形功能，其强大的表意能力可以让后来的我们与造字先民的思维无缝对接，我们甚至可以通过一个字含义的变迁，体会古代中国人思维的演进。比如“武”这个字的字义变化，和“止戈为武”这个成语所表达的，就是一个为了大地的爱与和平，代表月亮消灭你的故事。
公元前636年，晋文公在秦国的帮助下回国为君，并在公元前632年城濮之战中打败了南方霸主楚国，从而确立了晋国的霸主地位。
但是晋国要称霸华夏，秦国想东进中原，两个大国自身的战略目标和国家利益冲突依然不可调和。秦晋之好的蜜月期很快过去，已经扶立了三代晋国国君的秦穆公终于决定挥师东进。两国之间爆发了三次大战，其中的崤山之战更是让秦国损失惨重，虽然后来秦穆公屡败屡战总算找回了点场子，不过也悲哀地发现，秦国的东进战略始终无法冲破晋国的阻隔，所以只好调整国策掉头西进，“兼国十二，开地千里”，攻占了函谷关以西的大片土地，为后来秦国的崛起奠定了基础，并且与南方的楚国联合，共同对抗强大的晋国。
虽然一直是秦国被晋国按在地上打，不过也极大地消耗了晋国的精力，反而让南方的楚国找到了北上扩张的机会。城濮之战楚军虽然失败，但楚国并没有押上全部家底，所以国力未损，楚国依然是晋国霸权强有力的挑战者。
在春秋时期的国际格局中，晋楚两国是当之无愧的超级大国，两国为争夺天下霸权，拉小弟组阵营，明争暗斗，甚至大打出手，那也不是一次两次了。
而秦国和齐国则是次一等的强国，虽然两极并立无法超越，但它们也在整体格局中起到举足轻重的作用。至于其他的宋国、郑国、鲁国、卫国等，则只配充当晋楚南北争霸战争中的群众演员和背景板。
来自北方的晋国，就像一头身形壮硕、爪牙锋利的大熊，战斗力绝对爆表，北伐戎狄，西阻强秦，东平齐国，南败楚国，四个方向都暴打了一圈。终晋国一世，六战秦国，四抗楚国，一平齐国，全场十一战九胜二负，堪称春秋第一惹不起。
可惜强大的晋国虽然在外包打天下，内部矛盾却始终摆不平，最后国土被韩赵魏三家大夫瓜分。
晋国灭亡，南北争霸格局最终瓦解，继承了晋国三分之一实力的魏国在战国初期吊打全场，分得另三分之一实力的赵国在战国后期硬抗强秦。由此可以想象，如果晋国不亡，秦国估计只能一辈子窝在西边养马了吧！
而在争霸格局中，楚国这边登场的主角，就是春秋五霸之一的楚庄王。楚庄王，芈姓，熊氏，名旅。
当时晋楚两极争霸的焦点，集中在郑国身上。
首先，因为郑国身处中原腹地，紧邻黄河，无论是晋国南下攻楚，还是楚国北上攻晋，郑国都是重要的前进基地和战略跳板。
其次，经过晋楚两国的历次交锋，双方都试探出自身和对方力量投射的极限。
很不幸，郑国所处的位置刚好是晋楚两国能打到的最远的地方。
越过郑国南下，晋国国力吃不消；跳过郑国北上，楚国国力也受不了。所以围绕着郑国到底跟哪位大哥混，两个超级大国展开了长久的争夺。
从公元前608年到前606年的三年中，晋四次伐郑，郑国表示：大哥别打了，从今往后你就是我大哥！
楚国一听哪能置之不理，于是接下来的八年中，楚又七次伐郑，打得郑国苦不堪言，只好又转而投入楚国的怀抱。
结果晋国又不干了，晋国中军元帅荀林父带着人马又来找说法了。
郑国能怎么办啊，郑国也很绝望啊！这种两头不讨好、两头都挨揍的日子真没法过了。为了让国家摆脱被晋楚两国轮流削的窘境，郑国派使者鼓动带兵前来的晋国统帅荀林父与楚决战，这样不管谁打赢了，郑国就跟谁，总好过一直受夹板气。
其实晋楚两国对彼此都很忌惮。晋国这边对于打不打，意见并不统一。一派认为我们晋国打架从来不啰唆，赶紧上，不能怕！另一派觉得何必和楚国死磕，等楚国撤军了我们再来削郑国不就完了？
楚国这边带兵亲征的楚庄王也有点犯嘀咕，说要不咱就先撤吧，等晋国走了，咱再来对付郑国不就完了？这就是小国的悲哀，此处心疼郑国一秒钟。
但是，楚庄王的爱臣伍参主张冲上去打，令尹孙叔敖则持反对态度。伍参对楚庄王说，晋国现在朝局不稳，将帅不和，只要打一定能赢。而且对面是晋国的臣子带兵，我们这边是大王御驾亲征，没道理楚国的王比晋国的臣还胆小啊！楚庄王这才决定北上应战，为麻痹晋国，楚国派出使节向晋军求和，这就进一步加剧了晋军高层的分歧，战和之策始终未定。
结果到了约好和谈的日期，楚国却派人驾驶着一辆战车突袭晋军军营。这支挑衅小分队杀死一人，生擒一人，拿完人头竟然就飘飘然而去，可见晋军当时的备战情况有多糟糕。
晋军将领魏锜和赵旃，之前升职报告没有通过，对老板憋着一肚子邪火和不满没地方发，所以想找个机会让晋国打个败仗。他们申请去楚营挑战找回场子，晋军统帅部没有答应，然后他们又说那不让去挑战，去送信总可以吧？
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