提到战国七雄争霸的乱世，好像只有能带兵、会打仗、武力值爆表的肌肉男才有市场。其实靠着语言天赋纵横列国的雄辩之士更有威力。他们以逻辑当弓，以计谋作弦，以言辞为箭，兴国破敌，搅动天下。
“纵横捭阖”这个成语说的就是先秦名嘴界最闪亮的那颗星——苏秦。
苏秦，洛阳人，以“合纵”六国对抗强秦为追求，和主张“连横”的张仪并列为战国时期最有影响力的纵横家。但是《史记》《战国策》《资治通鉴》这三本书对苏秦的事迹和时间线的记载与1973年长沙马王堆三号汉墓出土的《战国纵横家书》帛书却多有不同，甚至同一史料的记载都有出入。
于是产生了两种可能的剧情：第一种，苏秦和张仪是战国时列国间合纵连横的对手，苏秦比张仪早出道，还把张仪带上道；第二种，苏秦在张仪死后才出道，两人根本没有同台比拼的机会。之所以会发生这样的情况，是因为苏秦其实还有两个兄弟苏代和苏厉，苏家三兄弟中，苏秦和苏代的政治主张与手段都相似，因此史料里难免混淆，也就导致了我们看起来有些错乱。
以下我们还是采用主流的观点，以《史记·苏秦列传》的记载为基础。
史料中记载苏秦是鬼谷子老师旗下纵横外交专业的学生，和张仪是同门师兄弟。苏秦毕业后一时没找到对口的工作，成了毕业就失业的家里蹲。结果他回到家里，妻子照常干活，嫂子不给他做饭，连爹妈都不愿意和他说话。苏秦觉得很挫败，翻遍家中藏书，发现了一本叫《太公阴符》的书很适合自己，就关在屋子里拿出高考冲刺的劲头刻苦攻读，读困了就拿大锥子扎自己的大腿，扎得大腿血肉模糊。
“悬梁刺股”这个成语里，“刺股”的主角就是苏秦。一年后，不知道是书读明白了，还是大腿上已经扎满了伤，苏秦出关，并满怀信心地踏上了忽悠天下的演说家之路。
第一站他选择了本国的周显王作为首要攻克对象。毕竟事少钱多离家近才是找工作的终极目标。然而很不幸，周王不过是个列国争霸游戏中的看客，根本没有下场玩的资格。再加上乡里乡亲都知根知底，太了解苏秦是什么德行，所以苏秦的第一次求职以失败告终。
就近择业没成功，那要是能找个最有潜力的平台也不错。所以苏秦来到秦国，对秦惠王说：咱们秦国东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有代马，真是个肥沃丰饶的天府之国。秦国坐拥如此好的条件，何不直接把六国推了，称帝而兼并天下呢？
苏秦的演说很动人，但秦王不是个好听众。秦国历来就是一个实用主义者，没那么容易被忽悠，再加上刚刚弄死了变法的商鞅，对六国来的人很不感冒，所以苏秦出山的第二站又碰了钉子。
作为一个周旋在列国间的投机分子，没有纷争就没有出头的机会，苏秦一看忽悠秦国人打六国是行不通了，就转而决定忽悠六国来打秦国。于是他又东行来到赵国，可惜当时赵国执政的相邦赵成很不喜欢苏秦，所以苏秦的第三次求职还是失败了。
不放弃的苏秦辗转来到燕国，苦等了一年才见到燕国国君燕文侯。他又开门见山地说：咱们燕国东有朝鲜，西有云中，南有雁门肥沃的土地，北有红枣和板栗的收益，这个红枣配板栗，补血又益气，百姓即使不种地，吃这两样也能饱饱的，这真是个肥沃丰饶的天府之国！
为了找到工作，苏秦也只好一篇讲演稿来回用，真是欺负当时通信不发达，没有上星的卫视和直播。不过这一通排比，还真说得燕文侯有点热血沸腾。苏秦一看有效果就接着说：燕国坐拥这么好的条件，可惜国策却有问题，千里之外的秦国有什么可担心的？反倒是百里之内的赵国才是最可怕的。如果燕赵失和，赵国的军队分分钟就来砸门；要是燕赵盟好，燕国还有何可担心的？如果我们能把关东六国联合起来，咱燕国还用怕谁？
燕文侯被说服了，就拿出真金白银支持苏秦的合纵工作。
带着燕国给予的支持，苏秦第二次来到赵国，对着赵国国君赵肃侯一通忽悠。开头也是赵国东有什么、西有什么的一顿排比，然后话题一转，说赵国坐拥这么好的条件，但是国策有问题啊！天下最强无非就是秦国和赵国，而秦国强推六国无非三条路线，南出武关打楚国，东出函谷关打韩魏。如果韩魏楚都被打服了，下一个开刀的一定是赵国。到时候北线就剩下你一个，哪能挡得住？
如果六国联合起来，不管秦国从哪路来，大家一起上去揍它，这样秦国就被摁在函谷关内不敢出来，赵国的霸业也就实现了。
赵肃侯也被说服，于是又给苏秦追加了投资，让他继续去说服别的国家。
已经拿到两轮投资的苏秦此时已经不可阻挡，就跟打通关一样，韩国、魏国、齐国等一家家忽悠下去，竟然说服了六国的国君，结成一个纵贯南北的反秦联盟，这个政策就叫“合纵”，本质是集合弱小之国联合对抗强国。而与之相对的外交策略叫“连横”，就是处于西方的秦国在东方六国中找个联盟，拆散南北合纵阵营，本质就是联合大国蚕食别的小国，其倡导者就是传说中苏秦的老同学张仪。
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