提到古代的超级工程，无论是古埃及的金字塔，还是罗马人的斗兽场和引水渠，都称得上让人惊叹的建筑奇迹。而中国人更是从先秦时期开始就自带“基建狂魔”的种族天赋，造就了一个又一个奇迹。
天府之国这个成语说的就是在一个没有炸药和挖掘机的时代，如何完成国家级战略工程的故事。
一说到天府之国，人们马上就能想到盛产萌萌的国宝大熊猫和不麻不辣不吃饭的四川。
但先秦时期的古人既不觉得熊猫是国宝，也没有吃辣椒的可能，而他们心目中最早的天府之国更不是四川。《战国策·秦策》中记述了纵横家苏秦对秦惠王说的一段话：“大王之国，西有巴、蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有肴、函之固。田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓天府，天下之雄国也。”
秦末汉初的张良在论证汉朝定都关中时也说“关中左崤函，右陇蜀，沃野千里”“此所谓金城千里，天府之国也”。也就是说最早被冠以“天府之国”
美誉的是关中平原，也就是现在的陕西省中部。至于当时四川所在的巴蜀地区，就连关东六国心目中野蛮落后的秦国人，都觉得这地方太野蛮落后了。
而这一切的改变，都从一次争论开始。
公元前316年，秦国的朝堂上有两个人在激烈辩论。
争论的双方是相邦张仪和大将司马错，争论的焦点是到底应该东进打韩国，还是南下灭蜀国。当时四川内外主要有三个国家，西边的蜀国、东边的巴国，还有一个北边的苴国。
公元前368年，蜀王开明九世杜尚封自己的弟弟杜葭萌为汉中侯，并置藩属苴国。苴国本来是蜀国国君封给自己弟弟的，没想到后来兄弟的后人反目，蜀开明十一世时，时任苴侯竟然吃里爬外，和东边的死敌巴国勾结。所以蜀王开明十二世杜芦准备发兵攻打苴国和巴国。蜀中的内乱，给了秦国各个击破的机会。
坐落在华夏西部的秦国举目东望，其国土从北到南分别与赵、魏、韩、楚及巴蜀接壤。当时秦国经过商鞅变法后，已经拥有了单挑任何一国的信心和实力，不过选择哪个国家先下手，倒成了首先需要考虑的问题。
想进攻北线的赵、魏两国，必须东渡黄河，难度不小。
东南方向的楚国，虽然在丹阳、蓝田两次会战中被秦国打败，但国力积累仍在，结果难料。正南方向的巴蜀地区，虽然那时候还没有李白的《蜀道难》，不过交通状况肯定让人怀疑人生就是了。只有中路的韩国，出函谷关直走就到，兵力孱弱，国力弱小。总的来说路途近，后勤易，难度低，怎么看都是最佳选择。
所以相邦张仪支持东进攻韩。他对秦惠王说：大王，我们打败韩国后，可以直接冲到洛阳把周天子攥在手里。有了天子的旗号，加上我大秦的实力，号令诸侯一统天下就是分分钟的事。至于蜀国这个支线任务，要在地图上跑这么远的路程，面对的还是一群未开化的野蛮人。就算千辛万苦打下来，既不能扬名天下，又不能获得实利，何必要做？想出名要上网，想致富得上市，韩国和周天子就是舆论焦点和风投热门，这必须得抢！
司马错却不同意，他说：蜀国这个支线虽然远，但是我们现在师出有名，占下巴蜀之地以后，到时候要人有人，要粮有粮，相当于另开了一个分机盒，既能得到利益，又不用担心摊上骂名。而且能占据楚国上游，顺江东下打他们简直不要太方便。韩国和周天子的确是焦点和热门，但是目标太大，太明显。
利益不一定能得到，但骂名肯定跑不了，到时候各国联盟起来跟我们团战，我们秦国再强也扛不住。于是秦王被司马错说服了，整个秦国的战略方向就从东进转向了南下。可自古四川盆地被崇山峻岭包围，道路狭窄难行，秦国大军要如何翻越这重重高山呢？
没关系，有人修了一条可供大军通行的“金牛道”，帮秦国人解决了这个难题。
这个人竟然是蜀王开明十二世杜芦。
有关“金牛道”的名字来历，“五丁开山，石牛粪金”的传说是这么说的：秦惠王打制了五头巨大的石牛要送给蜀王，说一般的牛吃的是草，挤的是奶，而我这五头石牛呢，吃的是草，拉的可是金子哦！
蜀王一听：这么神奇？那我可得要！
秦王说给你没问题，就是这石牛太大运不过来啊！抱歉，你们那旮旯太偏远不包邮，真是遗憾啊！
蜀王说没问题，我可以上门自提。于是派了劳工在群山中开凿出一条迎接石牛入蜀的道路，所以这条路叫石牛道，也叫金牛道。结果这石牛运到蜀国根本拉不出金子。蜀王很生气，就派人去问秦国：你这东西货不对版，差评！我要退货！
秦国人一看收到货就意味着路已经修通了，那我们就上门售后服务一下吧！
于是秦王派张仪和司马错带领大军，顺着蜀国修好的道路，一路灭亡了蜀国，然后转头又把苴国和巴国也给灭掉了。
其实有没有会拉金子的石牛，这条道也是要修的，因为蜀国要攻打苴国也需要修路。所以当苴国国君发现蜀王派劳工修路的时候就知道，路修好了蜀国的大军也就打上门了。于是苴国国君赶紧向秦国求救。而秦国君臣经过综合讨论和考量后，还是觉得抢占巴蜀地区才是最优先的选择。
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