手势在交往过程中发挥着非常重要的作用，它对语言起着补充说明的功能，甚至可以发挥独立有效的作用。一般来说，明显的、有意图的手势传递的信息量往往更大，如挥手表示再见；竖起大拇指是对别人的夸赞；竖起小拇指则表示轻蔑；而拇指和食指伸直，呈垂直状态，其余三指并拢，成大致的枪形，则表示内心深处的仇恨比较深，有发泄的欲望，等等。
说得再多，也不如挥一下手千言万语，就在你挥手的一瞬间在众多的身体语言中，手势语蕴含着丰富的含义。可以说，千言万语就在你挥手的一瞬间。比如，在生活中，当某人说错某一句话时，赶紧用手捂住嘴，作遮掩之势。这样的人性格绝对不会外向，他们大多非常腼腆，说错话以后会非常后悔，并感觉不好意思，而耿耿于怀。在交际场合中，突然用两手紧紧地抱住胳膊，身体稍微有些向后仰，或是双手叉腰，身子前探，这都表示对对方的话持不赞成的态度。前一种姿势含有不以为然的意思；而后一种则表示欲与对方辩论，争出个是非对错来。
一个人的手指若不停地动弹，多表示他目前正处在非常紧张的状态中，感到无所适从，于是借这种方式来转移自己的注意力，以缓解紧张的心理。用指尖轻敲桌面，并发出清脆的声响，暗示这个人可能陷入某种思维困境当中，或是在思考解决问题的办法，或是处在犹豫之中，不知道某个决定到底是该下还是不该下。也有可能是这个人不耐烦，通过这种方式来减轻内心的压力。
一个人如果经常有较无聊的手势和动作，说明他在大多时候都很难控制自己的情绪，且比较重视一些表面化的东西，虚荣心和表现欲望比较强烈。相反，如果一个人经常作出让人感觉到非常有力量的手势，说明这是一个有勇气、有魄力，凡事敢作敢当，能够承担一定责任的人。这样的人做事大多干脆利落，不拖泥带水，一旦想做，就会付诸行动，而且有一定的韧性和毅力，不会轻易放弃。
习惯于把手指放到嘴边咬指甲或是吮吸手指的人，让人感到很不舒服，甚至是恶心。这样的人或许外表高大健壮，但精神和心态上还是比较幼稚的，因为心理成熟的人绝对不会有这样的行为。
相同的手势，不同的含义
众所周知，手是人身体上活动幅度最大、运用操作最自如的肢体。因此人们在日常生活中时时处处都离不开它，于是形形色色的手势语也就应运而生。手势语是人身体语言中最重要的组成部分，是最重要的无声语言。对于同一种手势，在世界不同的国家或相异的民族所表达的意思可能相近，也有可能是风马牛不相及，甚至有可能是截然相反。下面介绍几种常见的手势语，以免大家在面对外国客人或是在外国旅游时弄出误会。
1.向上伸大拇指
在我国这是最常见的手势，表示夸奖和赞许，意味着“好”、“妙”、“了不起”、“高明”、“绝了”、“最佳”、“顶呱呱”、“登峰造极”等褒奖的意思。而在日本，这一手势表示“男人”、“您的父亲”；在韩国，表示“首级”、“父亲”、“部长”和“队长”；在尼日利亚，宾客来临，要伸出大拇指，表示对来自远方的友人的问候；在墨西哥、荷兰、斯里兰卡等国家，这一手势表示祈祷幸运；在美国、印度、法国，则是在拦路搭车时横向伸出大拇指表示要搭车；在印度尼西亚，伸出大拇指指东西；但在澳大利亚，竖大拇指则是一个粗野的动作。
这样向上伸出大拇指，肯定是在表示夸奖和赞许2.向下伸大拇指这一手势在世界上有相当多的国家和地区都在使用，但含义不尽相同。在我国，把大拇指向下，意味着“向下”、“下面”，也有贬义；墨西哥人、法国人则用这一手势来表示“没用”、“死了”或“运气差”；在英国、美国、菲律宾，大拇指朝下含有“不能接受”，“不同意”、“结束”之义，或表示“对方输了”；在澳大利亚，使用这一手势表示讥笑和嘲讽；在泰国、缅甸、马来西亚、印度尼西亚，拇指向下表示“失败”；在突尼斯，向下伸出大拇指，表示“倒水”和“停止”。
3.向上伸食指
中国人向上伸食指，表示数字“1”；在美国，让对方稍等时，要使用这个手势；在日本、朝鲜、菲律宾、斯里兰卡、印度尼西亚、沙特阿拉伯等国，食指向上表示只有一个或只有一次的意思；在新加坡，谈话时伸出食指，表示所谈的事最重要；在法国，学生在课堂上向上伸出食指，老师才会让他回答问题；在澳大利亚，在酒吧、饭店向上伸出食指，表示“请来一杯啤酒”；在墨西哥、马来西亚，这一手势表示顺序上的第一；在中东，用食指指东西是不礼貌的；在缅甸，请求别人帮忙或拜托某人某事时，都要使用这一手势。
4.向上伸中指
单独伸出中指的手势在世界绝大多数国家都意味着侮辱或诅咒。在美国、澳大利亚、突尼斯，这种手势意味着淫乱，表示侮辱；在沙特阿拉伯，表示恶劣行为；在法国，表示行为下流龌龊；在菲律宾，表示诅咒、愤怒、憎恨和轻蔑；在新加坡，表示侮辱性行为；而在我国，这一手势表示对方“胡扯”或对对方的侮辱。在缅甸和尼日利亚，向上伸出中指表示“一”；在突尼斯表示“中间”之意。
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