见她吓得脸青色白，我揉着被扯疼的头皮，说道：“临时没带多余的饰物，你看看爹的房里有没有可以用的。”
她迟疑地看着我，默不作声。众人互看了几眼，都不敢动爹房内的东西。
我心下了然，环顾一周，瞟见左角立柜的抽屉上挂着娘从前用红绳编的碎花。模样普通的花式，细细簇簇开满许多，是娘最喜欢的茴香花。
满腹疑云顿起，我忙随便将头发一拢，遣散了她们。
不出所料，抽屉里果然装着娘临终时留给我的木匣子。表面上了黑漆，周身并无开口。
娘是在我七岁时去世的。她去世半年前离家出走过四月，回来时已身染重疾，拖了两个月便归天了。
临终时她与我说，让我长大了，拿着木匣子里的东西，去寻一个女子。爹当时在身边，替我接过木匣子，只道：“这木匣子我先收着。若那人真如你所说，我自会替茴儿寻来。”
至此之后，造访相府的风水术士，相士神婆便络绎不绝。
我将木匣子往袖口里一塞，心道，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
8
一顿早膳用得鸡飞狗跳。先是大娘三娘拉着我老泪纵横嘘寒问暖，后不知为何新来的丫鬟打翻了热粥，溅到四弟身上。四弟本在与我说话，粘稠热乎的米粥横空飞来，英俊脸蛋顷刻石化。三娘尖叫如鬼啸，一家人纷纷吓落碗筷。丫鬟下人惊慌失措，忙里忙外又撞翻三尺高的古董花瓶。满地碎瓷片让人无处落脚。大娘怨声连连，大哥安慰着扶她出去。二哥愤然命人收拾残局，倒是爹一人感慨不已：“唉，相府好久没有这么热闹过了。”
我即刻汗颜，忽然意识到多年来爹对我的纵容，也许并不是因为宠爱，而是在我胡作非为种种行径下，看到了自己在朝为官被遏制的顽劣本性。
日子不咸不淡地过了几天。暮春的雨渐渐停了，天气晴好，鸟语花香。西苑更是静谧宜人，丽景烛春余，清阴澄夏首。
我把玩着造得□□无缝的木匣子，又一次忍住将它砸在地上的冲动。筷子在旁劝道：“小姐算了吧，不如直接去问老爷。”
我道：“不行，爹把它藏了这些年，压根就不想让我知道。若去问他，岂不是送羊入虎口，这辈子我跟小匣子都无缘了。”
毛球在我身旁跳来跳去，叫了几声以示赞同。
筷子望了毛球一眼，哀叹一声。我嘻嘻笑了笑，赞许地看着毛球。此狗颇为得意，甩了甩浑身狗毛，耀武扬威地从筷子面前路过，蹿进我怀里。
我拍了拍它的头，笑道：“这几天你老大要来。”
毛球浑身一僵，顿时打了个激灵。
这毛球便是我十三岁落水后，念真送的小狗。
江湖说书先生中总有几处段子屡见不鲜，比如大难不死的官家小姐少爷，总能在危在旦夕之时，遇上一位世外高人。保住性命之后，还可得高人以神物相赠，或是一把削铁如泥的宝剑，或是一窜辟邪招福的护身手链。念真老道倒好，我病情微有起色时，弄了条灰不溜秋的小狗来，说是死物不如活物能防身御敌。
小时候的毛球长得极丑，八字眉，眼睛老睁不开，嘴巴一条线跟裂缝似的，整张脸就能瞧见圆圆一个黑鼻子，老远看着像只小怪物。最开始，我一直叫它“小怪”。后来青桃说这么叫下去，不丑的狗都被我叫丑了。
那个时候，毛球跟着我窜前窜后差不多半年。起初觉着它挺讨厌，后来它帮我吓跑一条毒蛇，踩死一只蟑螂，成为西苑动物霸主后，我对它的印象大有改观：这狗虽丑，但深谙人心。
毛球喜欢在午后晒太阳，身子蜷成一团缩在冬暖阁门口，远远看去像毛茸茸的线团。
我想了想道：“就叫毛球吧”。我这边刚起好名儿，那边毛球就汪汪叫了两声，摇着尾巴朝我跑过来，匐在我脚边，老睁不开的眼睛笑成月牙状也挺可爱。我吓了一跳，说：“小怪你喜欢毛球这名字？”毛球又兴奋叫了两声，绕着我小跑三圈，拼命摇尾巴。至此与我亲密无间。
春日迟迟，午后倦人，我将木匣子递给毛球瞅了两瞅，道：“说起来你也是条奇狗。你看看这木匣子有什么异样？”
毛球仔细端详一番，呀呀低吟了会儿，作势要咬。我忙拿开木匣子，拍它的头，“我娘会术法，你也不怕伤着。”
正说着，脑中灵光乍现，“说起来，念真老道和李辰檐像是也修过术法。不若问问？”
“姐——”我转头一看，修泽神色犹疑地立在石桥边。抱起毛球迎了上去，我打量他一番，笑道，“男大十八变，我家修泽出落得越发英俊了。”
“姐……”修泽无奈笑了笑，伸手揉揉毛球的头。
毛球有一个特点让我颇为恼火，它虽是公狗，但见到英俊公子，格外殷勤听话。这会儿它哼唧两声，满脸堆笑地往我怀里缩，跟害臊的大姑娘似的。
我看得脑门涨疼，喝道：“老实点！”
修泽笑笑：“念真道长来了，姐不带毛球去看看？”
我愕然道：“那李辰檐也回来了？”
修泽怔了怔，随即笑道：“李公子前些日子对姐颇为费心，姐应当亲自感谢才对。”
我愣住，照顾倒是真的，据青桃所说，他边照顾边说我是怪物。我嗫嚅道：“也不知该去感谢还是寻仇。”
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