第十四章
船过武汉，上驶进入长江中游航段。这里航道复杂，水流紊乱，不时遇上漩水、泡水。漩水夹着白色泡沫打着漩儿从船舷旁溜过，泡水咕嘟咕嘟往上涌像开了锅一样。它们不仅看上去令人感到凶险，而且可以刨起江底的泥沙，随心所欲地在航道上堆起一个个水下沙包，对行船造成实实在在的危害。
怕鬼偏有鬼。傍晚吃饭时，看窗外风撵着暗云，像撕扯破棉絮，一片一片从舷窗里飞过。突然，船身剧烈地簸动起来，颤抖着，像疟疾病人打摆子筛糠一样。紧跟着，听见“嘣！嘣！嘣！”几声巨响，机器声猛然低落下去。餐厅里的水手们扔下筷子，一跃而起：
“吃沙包！”
“断缆子！”
大家急忙跑上甲板。只见我们的顶推船队，像一片偌大的钢铁岛屿，横亘在浑黄的涛涛江水之中。风刮得甚急，如同细细的藤条抽过人们的脸颊，举目望去，大江上下煞是荒凉、空旷。前面的驳船船底插上江底的沙包，此时已是动弹不得；连接驳船与驳船、驳船与顶推轮之间的钢丝绳，在剧烈的冲突下断了好几根。刚才那些巨响就是由它们的断裂而起。若不是亲眼所见，你几乎很难相信那些蟒蛇一般粗细的钢丝缆绳会断成两截。它们断裂时猛地抽回来，打在铸铁的系缆桩上，留下清皙的一股股钢丝的纹路。
顶推船队在江上断缆是很危险的。失去维系的驳船有可能顺水漂流而下，每艘驳船都装载着3000吨原油，要是流到武汉，撞上大桥桥墩，引起爆炸，那威力简直比得上爆炸了一颗原子弹。水手们都懂得这个道理，丢下饭碗一跃而起，立即各就各位进入抢险状态。
没有人多说废话。水手长老胡的哨子吹得人们头皮发紧，这哨声里的焦虑让人们感到危险近在咫尺。有的驳船已经失去控制，在江上放了鸭子。我们要赶在最快的时间将船队重新编组起来。
江上风很大，大块的乌云在北风的驱赶下迅疾地向南飞去。船长气急败坏地冲着扩音器大喊大叫，水手们像一群忙碌的小鬼，在船头船尾紧张地跑来跑去。邓竹友在这当口，竟然显示了他的不俗身手，当我们打出的撇缆纷纷落水，连水手长的撇缆也没能射到驳船上时，邓竹友把撇缆打上了飘流中的驳船。
事后人们都觉得不可思议，说邓竹友那样稀松的本事怎么会有如此神勇？也许这就预兆了后来将要发生的一幕吧？
三只放散的鸭子终于又拢到了一起，眼看大功告成，这时真正的悲剧发生了。肆虐的厄运好像不甘心俯首就范，一定要还以颜色，它让我们忙中出错，绞紧的一条拇指粗的钢丝缆绳再一次绷断了。断裂处，油麻芯爆出一小团雾状的花朵，“筝”的一声窜高二尺，在空中定格，慢慢如烟花般散落。死神的影子像条鞭子已然从我眼前倏然划过。与那同时，一个人影随着那声闷响飞出了舷外。惊魂甫定的我们定睛查看，甲板上少了一人，不是别人，正是邓竹友。
邓竹友捞上来已经不行了。他的眼睛睁得很大，似乎想要说什么。我把耳朵凑近邓竹友的嘴巴，他的嘴巴张着，却说不成字。我从他的眼神里读出他的遗嘱，我认为那句话是：“我的小帽子，捐给幼儿园。”因为邓竹友活得好好的时候，流露过这样的意思。
为要不要送邓竹友上医院抢救，船员们情绪很激动。最快的送医院的办法是顶推轮解队，单船驶往附近的宜昌。那就意味着把三只情况险恶的油驳船抛锚在江上，其中一只还处于搁浅状态。凭感情大家都想这么办，可是左政委给邓竹友把了脉，说：
“邓竹友已经死了。我们要把损失控制在最小。”
我听了这话，冰凉的泪水滑过了脸颊。
不知什么人骂了一句：“我操！”回头看看邓竹友，真的是一丝儿气息没有了，只是嘴张得很大，两眼还圆睁着，翻出赫人的眼白。
最大的危险暂时避免了，但是船队的首驳船还搁浅在沙包上动弹不得。池船长下令加足马力倒车，几次三番拔不出来。正在无可奈何之际，想不到沙包这东西鬼得很！像个顽皮的恶少，闯了祸以后，悄然无声溜之大吉。湍急的漩水不知怎么一来把沙包带到了别处，庞大的船队忽然活了。它在你不曾注意的时候渐渐游移起来，就像一条已经翻了白肚的死鱼，慢慢又苏生了。
池船长摇下车钟：前进一！这个巨大的钢铁岛屿又缓缓移动了。
天色已经灰暗，大片大片的乌云向北急驰而去。池船长担心沙包再来捣乱，命令慢车前进，同时派几名有经验的水手到最前方的驳船上打篙，测量水深。时令已入深秋，水淋淋的竹篙在手上翻来掉去，一会儿手就冻麻了。同时，水手们大声地向后喊道：
“三米五！……三米二!……四米！……三米五！……”
船头离驾驶台二、三百米，加之风急，需要中间有人接力。水手长老胡把我派到这个位置，我就把前方测得的水深再喊一遍，传到驾驶台上。我们的唱答，在肃穆的大江上此起彼伏。
此时，邓竹友的遗体还躺在顶推轮船艏的甲板上，大睁着眼睛仰望苍天。假如他还能看见的话，他应该看到一行雁阵在乌云疾驰的天幕上划过，留下铁影般的雄姿。假如他还能听见的话，他应该听到滩涂上的芦苇在秋风中瑟瑟吟唱，好像在为大雁招手送别。
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