陈璧低着头，下巴绷得紧紧的：“您若不信, 奴才也没法子……”
周锦堂两眼一瞪：“我看你是反了天了。”
“奴才不敢, ”陈璧微抬着眼看他，“可您若是这么不放心奴才, 何必还让奴才在您跟前碍眼呢……”
周锦堂摸了摸右手上的玄金护腕, 不紧不慢道：“小东西, 别以为我不知道你那点心思，想当个缩头乌龟过太平日子？美得你……”
陈璧心头一跳，抿着嘴一笑道：“您就是给奴才一百个胆子，奴才也不敢啊。”
他的目光落在那两片粉白的唇上，鼻端仿佛又有那一缕温暖的香甜, 不由得眸光发暗, 声音沉沉道：“油嘴滑舌。”
她一见周锦堂目光莫测，忙垂了头，不敢再吱声。
周锦堂望着她, 过片刻，忽而道：“这么说来，上回你替那老头儿挡灾，也是因为和他早就相熟了？”
陈璧点头, 他便冷笑出声：“上回还信誓旦旦地说什么景仰人家大才，原来都是诓老子的。”
她吓得脸色一白, 当即摇头：“奴才对先生的景仰半分都做不得假, 只、只是当时……”
周锦堂：“当时怎么？”
“只是当时……奴才怕生出什么麻烦, 才没把一些实情说出来, ”她背脊一直，举起手，“可奴才说出来的那些都是实情，比真金还真！”
“给老子省省，”周锦堂道，“我不信这一套……方才问的还没答，除了下棋和书法，你还会些什么？”
陈璧望向他，还没开口，又听他道：“再敢骗人，少不得我亲自拿板子来招呼你。”
她一颤，嘴角动了动道：“奴才还会画画。”
“别的呢？”
“别的没有了。”
“琴棋书画，单单少一样琴，又是何故？”
陈璧振振有词：“琴是姑娘家侍弄的玩意儿，奴才堂堂男子汉，怎么能弄那个呢？平白地折损了男儿气概……”
周锦堂一愣，随即嗤声道：“就你这样儿还谈什么男儿气概？”
她抬头直视他：“奴才就是个头小些罢了，您可不能……以貌取人。”
周锦堂给那双清透逼人的眸子一望，心里又隐隐地发起痒来。
他把脸一沉：“好你个胆大包天的，连我都敢指摘……再者，你说的那都是些什么歪理，不会就是不会，还诸多借口。”
“奴才没有……”
周锦堂：“什么？”
陈璧低下头，不作声了。
周锦堂看着她，心念微转。
再过几日，吉祥便要走，严永华也不知怎的，竟举荐陈璧顶替吉祥的位置。周锦堂原本是想一口否了，这小东西贪图安逸，摆明了是心不甘情不愿，根本不想近身伺候。
笑话，他难道还求她伺候不成？她不愿意，有的是人愿意。
如此阳奉阴违、自有主张的奴才，大不了就一扫帚打出府去，发落了清净。
可转念一想，他周锦堂千军万马都过来了，什么阴谋阳谋没见识过，难道还搞不定一个不听话的奴才？
不如，就将这小子安在身边，看他能怎么好好地磨她。
*
几日后，英国公世子意外摔断腿的事传遍了京城。
消息传得沸沸扬扬，这几日，但凡是到大些的酒馆勾栏，总能听到有人在议论此事。摔断腿并不稀奇，可勋贵世家的一对父子皆落了腿残，那便是实打实的稀罕了。
毕竟这父子二人断腿都是意外所致，也不是先天的毛病。如此，京城内上下就对此议论纷纷、各有说法。有的称顾家犯了太岁神，还有的说英国公府不干净、业障太多，总归是没有好话。
烟柳阁牡丹轩内，两个贵公子模样的男子同桌而坐，此二人举杯对酌，谈论的也是这事。
在左者方腮细目，看人时总有意无意地斜着眼，偶有精光闪烁，一副精明之相，乃曹江河长子曹覃。坐在他对面的，则是霍家七爷霍观岚。此人与曹覃截然不同，生得长眉秀目，面如冠玉，脸孔稍圆，长了一副娃娃脸，看着很是温和无害。
“真是奇了怪了，英国公府不是把这顾耀堂当作夜明珠似的供着么，怎么会让他摔断了腿？”曹覃意味深长地看了霍观岚一眼，慢悠悠地晃荡着手里的酒杯，“再者说，就算是跌了腿，也不至于跌得残废罢？寻常摔着，找个好点的大夫接个骨不就完了，他英国公府富贵泼天，连个好大夫都请不到么？”
霍观岚淡淡道：“曹兄到底想说什么？”
“霍七，你可不要跟我装傻，”曹覃放下酒杯，伸头挨近了他道，“别人就罢了，顾耀堂出了什么事，你会不晓得？你们不是好弟兄么……这么大的事，他没跟你说？”
霍观岚：“此言差矣，我和顾世子不过是点头之交，又不是亲兄弟，难道他出什么事我都得知道？”
曹覃面露扫兴之色，咂了咂嘴：“你可真不够意思。”
霍观岚举着酒杯轻呷了一口道：“曹兄有这闲工夫，不如关心关心你自家，过几日就是令妹与平阳侯世子的定亲宴，我听说……曹大人把那锦衣卫指挥使李云楼和周大将军一并请了？”
“那又如何？”曹覃不以为意地笑了一下，“不过就是个小小的定亲宴，他们两个还能在我曹家打起来不成？我倒要见识见识，这个李云楼是个什么货色，能叫裘娘子这样痴心。”
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