朝会过后，皇帝单独留下了蔺湛。
他脱下朝服冕冠，换了件轻便的长袍，又接过内监捧来的热水洗手，铜盆中的水里仍旧泡着药，迎面便是热气腾腾的药香。皇帝有些不满道：“朕的病好了，怎么还要泡药水？”
蔺湛站在他身后，道：“太医们的话总是没错的，天气渐凉，多泡泡药汤，于父皇龙体有益。”
皇帝“嗯”了声，将手伸进盆中，缓缓长出一口气道：“听闻昨日你丢了玳瑁戒，带着人去怀宁那翻天覆地了一通？”
蔺湛早料到皇帝要问这个，低头等着训斥。
皇帝果然沉声道：“以前你老师说你对仆从太跋扈，朕念着你失了母亲，没有对你多加提点，是看你行事还算有分寸，这回闹到宜春阁去又是怎么回事？你给朕解释。”
蔺湛垂手道：“前夜儿臣离席后并未走远，路过祠堂便去祭拜了母亲，不小心将母后的戒指落在了那，只是想着夜色太黑，第二日再去找不迟。后来听闻怀宁也早早离了席，好像也去那祭拜了，儿臣倒不是怀疑她，只是因这戒指是母后留下的，儿臣一时心急，便去她那搜查了一番。”
听他说起贞顺皇后，皇帝眼中也流露出一丝怀念，叹了口气，又换了副斥责的口吻，“那你下手也不能这么没轻没重！你这样让怀宁以后如何御下服众？按着辈分，她是你妹妹，有做哥哥的不由分说去妹妹那抓人的吗？还把人吓得发烧了。”
蔺湛抬起眼，有些惊讶，“发烧了？”
皇帝“哼”了声，瞥见他左脸上有一道淡淡的划痕，道：“你脸上又是怎么回事？”话一出，心里已知道了答案，将手从盆中提起，嗤了声，“活该！”
蔺湛自然无话可说。
“戒指找到了，人被你吓病了，你也该去看看她，好好道个歉，没得给人家留下阴影。”
“是。”
“这几天天气不错，让她好好晒晒太阳。”
“是。”
皇帝见他态度不错，满意地颔首，忽而又想起什么，“谁那么大胆子，拿你戒指？”
蔺湛嘴角勾起一抹冷笑，嘴里云淡风轻道：“是怀宁身边的一个侍女，儿臣估摸着她不知道这戒指的原主，想着自己拿回去转手换钱，哪想被巡逻的侍卫看到了。”
皇帝皱眉道：“怀宁向来乖巧，身边也无人惹是生非，怎么却生了扒手出来？”
“这个儿臣不知。”蔺湛淡淡道：“不过听闻那侍女原是从皇后身边出来的，儿臣一气之下，不小心将她打死了，还得给母后打个招呼。”
皇帝擦手的动作一顿，看向蔺湛，他也看了过来，目光澄澈，好似没觉得不妥。皇帝冷哼了一声，将帕子扔到漆盘上，道：“一个奴婢还讲什么出身，你做事向来不拖泥带水，这会子婆婆妈妈干甚？反正怀宁那你是大动干戈一番了，看看还有多少野草，都拔了吧。”
蔺湛道：“是。”
一盏茶摔了出来。
崔琉从未见过崔皇后如此疾言厉色的样子，浑身都颤抖了一下，小心唤了声，“姑姑……”
“我已经提醒过你一回，你非但不听，还给我惹出这样的祸事来。”里外的人都被赶了出去，崔皇后也无必要装着端方稳重，厉声道：“你那晚出去到底干了什么？”
被那条大白狗逼到池畔的可怕记忆又涌现出来，崔琉抱了抱胳膊，委委屈屈道：“我是先去宜春阁找怀宁的，结果素雪说她还没回来，然后……我就回去了呗。”
她边说，边四下转着眼珠，心中感到异常困惑。
前阵子她让人特意在翰林院门口扔了块手帕，结果一丝风浪也没有，简直静得可怕，不但风平浪静，而且郑湜还主动请命去了安定，好似对怀宁不抱念想似的。这太奇怪了。
“你这阵子先别进宫了。”
崔皇后的声音拉回了她的思绪，崔琉知道自己姑姑这回是真生气了，闷闷地应了一声。走到马车旁的时候，侍女问她要不要去宜春阁探望薛棠，崔琉踢了脚车轱辘，恨恨道：“发个烧还那么娇气，烧死她才好呢！”
气呼呼地坐进马车，终是觉得事态严重，当务之急是安抚皇帝的疑心，不情不愿地吩咐车架向宜春阁去。
蔺湛先回宫换了身常服。
伺候他换衣的是个内监，年纪小伶俐一些，觑着他左脸上的伤痕结了一层浅浅的疤，大着胆子开口，“殿下要不要擦药？否则会留下痕迹。”
蔺湛系着玉带的手一顿，慢慢垂眼去看他。这小内监是初入宫做事，似乎还对太子喜怒无常的性格一无所知，只是凭着本能感受到了他眼中翻涌着的一丝戾气，这才乍觉自己好似触了逆鳞，慌忙跪下请罪。
“吧嗒”，玉带的机括被扣上。蔺湛转身去拿一件月白色长袍，“你下去吧。”
小内监得了什么恩赦似的立刻消失。
蔺湛仰面倒在塌上，还能记起女人的指甲划过面颊的感觉。
……
郑延龄讲课的时候，喜欢搬两张圈椅到廊下，特别是春夏之际，花影重重，风轻日暖，偶有一两声虫叫从草丛间传来，四周静谧安详。
蔺湛六岁的时候，已能将《春秋》《左传》倒背如流，郑延龄常在皇帝面前大加赞赏，但他讲课的方式太过枯燥。蔺湛练着字，趁舅舅打盹，将他颌下三绺美髯系在了椅脚上，偷偷跑回去玩自己养的蛐蛐儿。
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