段誉等一行傍山道南下，来到善巨郡、谋统府一带（今丽江、剑川、鹤庆等地之北），其西、其北为高黎贡山、大雪山。到处是崇山峻岭、深涧急湍，地势什险。这天在善巨郡山边一家乡村大屋中歇宿，段誉刚要就寝，巴天石敲门求见，对段誉道：“皇上，王姑娘跟我商量‘不老长春谷’的事，臣说要来向皇上请示。”
段誉微觉诧异，问道：“不老长春谷是什么地方？”
巴天石道：“这一带人都说，善巨郡之北、吐蕃以南的高山中，有处地方叫作‘不老长春谷’，那里的人个个活到一百岁以上，且百岁老人又都乌发朱颜，好似十来岁的少年少女一般。臣没去过那地方，也没见过那地方的人，不过许多人都言之凿凿，臣从小就听说了。王姑娘要臣带领前去查看，也不知‘不老长春’到底有没这回事？”
这时梅兰竹菊四女也进房来，菊剑接口道：“不老长春，自然是真的。我们童姥就会得‘天长地久不老长春功’。她老人家九十六岁了，模样还像个小姑娘一般。”竹剑道：“可惜她老人家没活到一百岁，就给她师妹李秋水害死了。”
段誉心想，王语嫣这几天正大为青春消逝而烦恼，这“不老长春功”恰恰可投其所好，可惜二哥、二嫂不在眼前，否则当可向他们请教，转头问晓蕾道：“晓蕾妹子，你可曾听公主说起过这门功夫吗？”
晓蕾道：“公主娘娘跟驸马爷谈到他们先辈时，我在旁也听到一些。公主的祖母叫李秋水，天山童姥是她的大师姊，她二师哥叫无崖子。童姥会得‘天长地久不老长春功’，传了一些给师弟，却不肯传给师妹。师姊妹二人因此结成大仇，打了一场大架……”梅剑抢着道：“错了，错了！”兰剑道：“师姊妹结了大仇，那是对的。”竹剑道：“却不是因为童姥不肯传功。”菊剑道：“而是因为师姊妹两人都爱上了无崖子，争风喝醋，岂有不打一场大架的？”晓蕾道：“我也知道的，不过这话说起来难听……”四女齐道：“难听好听，是真话就要说。”
王语嫣听说童姥和李秋水直到八九十岁，仍然容颜不老，便求着段誉，一定要去那“不老长春谷”瞧瞧。段誉次晨召集华赫艮、范骅、巴天石、朱丹臣、傅思归等人，携同王语嫣、木婉清、锺灵、晓蕾、灵鹫四姝，再率领护驾兵马，向北而去。
巴天石独行赶先，在前探道，傍晚时分回报，查得“不老长春谷”便在前面数百里外，但涧深林密、高峰挡道，外人万难入谷。
一行人沿着山道，越行越高，道路也越来越险峻陡峭，到后来马匹已不能走。各人下马步行，道路险陡，要攀藤拉索方可上行。有大半兵卒已然喘气为艰，头痛如裂，范骅便命他们就地等候。又攀上一个多时辰，来到一处高高的台地。段誉问道：“语嫣、晓蕾，你们还支持得住吗？”王语嫣和晓蕾点了点头。
行到天色向晚，来到一条深涧之前，地形横空断绝，更无前进道路，若再向前，只有下入深谷，但也未必能越过谷底而攀上对岸。各人正没做理会处，前面左首突然转出两个人来。只见这两人短打结束，一人手持一根极长竹竿，竿头有张小网，另一人肩头荷着一张竹子长梯，有十来丈长。
巴天石会说当地土语，上前探问，说了好一会，回来禀报：“皇上，这两人是在高山峭壁上采集金丝燕燕窝的，是本地怒族人。他们世居于此，说道要去传说中的‘不老长春谷’，还得上山二百多里，今天走不到了。明天山路更险，就算是他们山里人，也不敢去。他们说前面大树上写得有些字，但他们不识得，叫我们可以去瞧瞧。臣赏了他们十两银子相酬，请他们去把前面大树上的字描下来看看。”
各人便在山道边坐下休息，梅剑等烧水煮粥，采了些树菌草菌，放在粥里，只煮得香气扑鼻。菊剑说怕菌有毒，要给皇上试食，抢着先吃。巴天石道：“这些猴头菇、牛肚菌我都识得，不会有毒的。”梅剑笑道：“菊妹肚子饿了，抢着吃粥，倒不是怕皇上哥哥中毒。”菊剑道：“我肚子饿，周身无力，便是中毒，要吃一碗香菇粥来解毒。”
众人嘻嘻哈哈的吃着粥，大赞甘香。两个采燕客也描了文字回来。他们照着大树干上所刻文字，在一张新剥下来的大树皮反面，用炭条绘了图形，弯弯曲曲的有不少字形。巴天石识得是当地纳西族人的象形文字。原来纳西人创制象形文字，已历时什久，比汉人的象形文字更早，只不过内容简单，不适于表达较为细致繁复的意思。
巴天石沉思一会，拔出短匕，在石子旁的泥地里划了几个汉字：
“神书已随逍遥去，
此谷惟馀长春泉。”
巴天石说道：“这些字说得很希奇古怪，大致就是这个意思。好像是说，不老长春谷里本来有部神奇的书，教人怎样长生不老，现今这部神书给一个叫什么‘逍遥子’的人拿去了，谷里只留下令人饮了可长保青春的一道泉水。那两个采燕客说，谷里偶然会有人拉着大松树上的长藤，荡出谷来，但出来之后就回不去了。出来的人脸白唇红，年轻美貌得很，不过在谷外住不了几天，黑发就转雪白、背驼身缩、满脸皱纹，几天之内就似乎老了一百岁，再过几天就死了。因此外面的人说谷里有妖怪，谁都不敢进去。两个采燕客良心很好，尽力劝我们回头，不要再过去了。”
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