乔峰卸下帮主之位，陡觉江湖上再无甚去处。他自幼得父母慈爱抚育，后得少林寺玄苦大师授艺，又拜丐帮汪帮主为师，多年行走江湖，虽多历艰险，但上至长辈至亲，下至朋友下属，无不对他赤心相待，忽然间，却是天地风波陡起，竟是给人认作卖国害民，无耻背信的小人。
自出了杏林，他步伐看似稳健，其实心内混乱己极。便在此思绪紊乱之际，身后不远不近，忽地传来清脆的咔嚓咔嚓，啃咬脆果之声，其声忽远忽近，时断时续，似在身后，又似在极远之处。凝神细辨，悄无人声，实是鬼诡之极。乔峰暗想：“此地乃是城外农家田地，天际露白，人迹罕绝，或有些异虫，其音色便是如此，也不为过。”
又行出里许，身后那咔嚓之声忽又传来，不由得不让人疑虑：“若是有人仔细跟踪，该不至于发出如此声音，若不是有心跟踪，其人又随行在身后跟了两里有余，其声委实扰我思绪。”念及至此，乔峰出声喝问：“你是何人，在我身后要吃到什么时候？”
楚衣凌咋闻暴喝，陡地一惊，半思半醒，竟是回了一句：“我打酱油路过……”他方才立于杏树顶上，望进林内，满满皆是鹑衣百结的乞丐，又有三四五个美貌少女。值此群豪集聚，这几位女子杵立在此，定是丝系相干，不免叹气惋惜，好女子不该步涉江湖啊！如此思量，又见乔峰安然自林内踱出，悬而未决之事，似可放下。是以循着其人走过的路子，望东来之路回去。正是，自己开路，不如走别人走过的路。
便在此时，前方开路之人竟然回身喝问，怔地他脱口而出。话甫出口，方觉不妥，只是说出去的话好比倒在地上的水，难以再收回来了。遂将口中杏肉咽下，轻咳一声，又道：“侠士可是往无锡城内去？同路，同路……不如一起走吧。”轻轻将嚼杏肉发出声响的糗事带过。
乔峰浓眉紧蹙，望着三丈余外远那人，只一头黑发一双眼睛外露，通身雪白，轻纱拢身，犹似身在烟中雾里。江南乡间处处稻田桑地，水道陆路，纵横交叉，何以有此玉瓷般的人在此打酱油过路，当真奇也诡也。乔峰满腹疑云，缓声道：“正是往无锡城内去，咱们正好同路。同行也好。”右掌稍抬，做了个请近前的手势，其实他心下并无可去之处，不过是顺口接对方的话罢了。待那人缓缓行进身畔，清风过处，馥香漫漫，较之田间乡野气息更为浓郁，乔峰两个浓眉蹙成好几个褶子，他身在江湖，结交的都是武林豪杰，具是豪爽粗迈之辈，从未接触过这般人物，说话大声些都怕给震坏，是以不由得放缓声量。
楚衣凌见他原是不怒自威的眉目间此刻挂满不赞同的神色，心下不悦，垂眉低目，缓缓道：“适才我自北方行来，途中恰见一大队西夏军马，遥遥径入林中，侠士可知是那林内出了什么事么？”乔峰见他广袖飘然，声音和煦，不自禁好感油生，神色稍缓，待听完他说的话，脸色当即大变：“他口中那西夏军马莫不是西夏‘一品堂’？昨夜不是已然派人前去改期了么？贼兵进犯，林中众兄弟并不知情，此番纵然脱得性命，也不免重伤。”他骤闻此讯，心下大是焦急，急拱手向楚衣凌道：“兄弟，照你这一说，那西夏敌兵乃是冲我林中兄弟而来，我需即刻赶回林内，告知我一众兄弟，以避其难。告罪。”目光诚挚，又现焦急之色。
楚衣凌颌首，缓缓望进他的双眼，道：“侠士仁义，当务之急，宜速回林内报讯，何罪来哉，请。”抬袖侧身，让出半道。乔峰心中挂怀丐帮兄弟，不疑有他，当下展眉道：“兄弟，再见了。来日有缘再叙。”展开身形，立往林中赶去。
须臾，便己回到林内。只是此刻杏林内四周要津，都己经占满了西夏武士。乔峰运劲脚底，一个掠身自杏树顶上纵过，脚下西夏兵丁，无人察觉。尚有十丈余远，便听见林内丐帮人众呼叫声：“不好，鞑子搅鬼！“眼睛里什么东西？”“我睁不开眼了。”又听得“咕咚”、“啊哟”之声不绝，凝目望去，但见群丐纷纷倒地。
乔峰大怒，正待猱身欺进，忽然一念上心。他见众人倒地，全身不能动弹，脸上泪水却又长流不止，便知西夏胡虏趁大伙儿不注意的时候投毒，只是不知这是何毒，如此厉害。他现在冒冒然现身，恐受其害，不若暂且隐蔽，徐图谋之。正作是想，忽见他的把弟段誉喝道：“你干什么？”右手食指伸出，只一指便将一名西夏军官的右手臂骨打折，乔峰见此景，不禁心下跟着喝采。又见段誉抱住那王姓姑娘，展开“凌波微步”，斜上三步，横跨两步，冲出了人堆。
他步法奇诡，忽斜行，忽倒退，以至于叶二娘挥手一枚毒针射去，也未能射到。段誉仗着身法快，抢过一马，将王语嫣横着放上马鞍，随即飞身上马，纵马落荒而逃。外围西夏武士忽见一乘马自林内窜出，马上亦非自己人，当即放箭射杀，只是杏林中树林遮掩，十余狼牙羽箭全钉在了杏子树上。
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