萧峰大步当先，身后段誉、虚竹及诸女款步入得亭湖小院来。萧峰高声道：“楚兄，百里兄弟也在。这是我二弟虚竹、三弟段誉，三弟的几个妹妹，阿朱阿紫你见过的，这位是……”段誉因是第二次来，这时便熟稔来到亭内，道：“这是我的妹妹，名叫钟灵。楚兄，府上之事，还望楚兄多多节哀，若需跑腿之处，段誉敢不身先？”楚衣凌抬袖回礼，道：“有劳之处，定不相忘。诸位请入亭来稍坐。”
凉亭不大，一伙儿人入得内来，稍稍围成一圈。姜壁见有女眷，便令侍女赶花船到湖上来，小船丈余大小，上有帷帐层高，鲜花满铺船头船尾，一伶人手弹琵琶坐船头低低吟哦。钟灵见到，十分喜欢，便开口问楚衣凌道：“楚大哥，我想上小船上坐坐，行吗？”楚衣凌微微一笑，道：“有何不可。”姜壁拍手，唤花船靠近亭来。钟灵满脸笑容，想下船去，又心怕小船不稳当，一时拿不定主意，小心翼翼扶着栏杆不前。阿朱自小长在姑苏湖泊，当湖船如寻常，见她不敢下船，便起身来到钟灵身畔道：“来，我和你一起下去，我扶着你，别怕。阿紫，你也一起来船上坐坐吧，我来撑船，带你们游湖。”钟灵见阿朱和善，心下便有些喜欢，把手交到对方手上，稳当当下了船。阿紫水性一向不错，对坐船游湖兴趣缺缺，但她更不愿意同这些臭男子呆在一个亭子内，于是矮身也下船去。阿朱手撑船浆，微微一荡，如有风助，离亭轻去，不一会儿，船上便传来低言欢语。
这时，有侍从入亭来收当中石桌笔墨。段誉见桌上只有狼毫墨砚，一时不好断定，便开口问道：“楚兄这是要习字作画？叫我等打扰到了。”楚衣凌道：“无妨。兴来便往，兴去即归。说不上打扰。”段誉一愣，继而摇头发笑。虚竹摸着光头，左右看看，跟着呵呵笑开。楚衣凌侧头，见虚竹面色无恙，说道：“虚竹兄有礼。贵母亲安好？”虚竹恍然大悟，道：“哦哦，楚兄，我母亲好好的，只是她说……先前行事不正，现在想来十分后悔，昨日便在少室山下的尼姑庵落发了。”萧峰段誉二人听得此事，暗暗点头道：“这事原也理解，四大恶人在江湖中恶名远播，一向只作恶不行善，说来那恶事做的只会多，不会少。叶二娘出家修行，一是玄慈身死，二是亲儿己寻到，心愿既了，便无牵挂，出家倒也落得清净。”虚竹又道：“几日前，听我母亲说楚兄多年前于我母亲有恩，便一心想寻楚兄名姓，好亲到你面前拜谢，只是我自小长在少林寺，识人不多。也不知从何处打听起，只好托灵鹫宫诸部四处找寻。我想大哥三弟见识广，识人又多，也许可以向他们打听消息，没想到，真是无巧不成书，大哥在你这儿，三弟也早与恩公相识。唉，楚兄请受我一拜。”说罢起身，躬身望楚衣凌而拜。
楚衣凌当即起身让过，急道：“虚竹兄何以如此，区区不过几言，哪当得你一拜。”萧峰朗声一笑，抬手将虚竹托起，道：“二弟不必如此，莫亏了楚兄弟的友情。”段誉亦是一旁附和。虚竹摸摸头道：“呵呵，礼多人不怪，礼多人不怪。大哥三弟都这样说，我就听大哥三弟的。总之，大家以后都是好兄弟。”百里戈听罢，亦是轻笑出声，端起桌上酒杯，团团一敬，道：“诸位干一杯罢。”萧峰举杯朗声喝道：“兄弟，来。”
众人举杯齐饮，直到深夜，月上中天。临散席时，段誉忽然道：“楚兄，接下来，你可有什么打算？”众人停盏，齐齐望向楚衣凌。
楚衣凌淡淡一笑，道：“我得了张食宴帖，估摸着会去走上一遭。”
萧峰奇道：“是么？楚兄弟竟对食宴感兴趣。是在什么地方聚宴？”
百里戈接口道：“倒是我大宋地界，秦州。”
段誉皱眉道：“秦州？那可不是临近吐蕃？西夏也在临近。难道是十年一宴的‘食叟宴’？此宴我大理历来也有派人与会。据说每十年开一次，各请十处大厨参加宴席，说是宴席，其实又有名次评定。”顿了顿，摸摸鼻子不好意思道：“咳，大理小国偏境，尚未拿过前三。参加此宴必能品尝到各式奇珍。我早有听我爹爹说过，当年他也是去过的，可惜……可惜，这宴会每次必在年中秋举行。唉……我爹爹令我去西夏选附马。我是不能不去的。”心里想：“若是能不去西夏，便可以跟着楚兄一起去看看食叟宴。楚兄人中俊杰，他都不去当西夏附马，我又算得了什么呢？再说，我心中早己有牵挂之人……”一时想起王语嫣，面容笑颜如在眼前，心中激荡不己。
萧峰见他一副失魂落魄模样，知其呆气又起，便道：“楚兄弟，秦州临近国界，来往人多繁杂，咱们到时可以一起上路。二弟，你灵鹫宫飘渺峰就在西夏附近，我兄弟三人，俱可同行。”原来，萧峰昨日也收到部下递上来的辽国国书，令南院大王萧峰赴西夏应选附马。
虚竹连连点头称是，楚衣凌亦是点头应下。事既谈定，众人便即散席，回到房中休憩。
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