本书的心理和宇宙论背景
为了使下面的译文便于理解，有必要对书中的修行方法所依赖的哲学基础再多说几句。在一定程度上，这一哲学是所有中国哲学潮流的共同财富。它建立在这样的前提之下：宇宙和人类遵守相同的规律，人类是小宇宙，任何障碍都不能将人从大宇宙中隔离出来。这一条规律适用于所有个体，而且由此及彼。心理和宇宙彼此间的关系就像内部世界和外在世界的关系一样。因此，人类本质上参与宇宙中所有的事件，而且无论从内部还是外部都同这些事件交织在一起。
这种“道”怎样掌管着人类，同理，就怎样掌管可见与不可见的自然(天与地)。“道”字的写法里含有一个“首”字，可能必须翻译成“开始”，然后是“走”字，在其双重涵义里有“行进”和“轨迹”的意思。在下面表示“静静地站立”的字在后来的书写方式中就被删掉了。“道”字的本义就是途径，一条连接起点和终点的路。尽管道本身是静止的，但万物运行无不在其中，道确立一切运动的规律和法则。天道是星辰运动之路，而人道是人沿着行走的路。老子从玄学的视域，将道作为世界的终极原则。道是先验的，是在世界上还没有出现二元对立(比如阴和阳)之前就存在的。这种含义为本书所用。
本书所用术语，儒家与道教存在一定差异。儒家中的“道”一词有内在世界的意义，表示“正确的路”，一方面指天道，另一方面指人道。对儒家来说，一个不可分割的终极整体就是“太极”(最高级别)。“极”这一个字也会偶尔出现在《太乙金华宗旨》中，与“道”的意思完全一致。
在“道”和“太极”的基础上产生了现实世界的原则，其中一极是光(阳)，另一极是黑暗或者阴影(阴)。一些欧洲学者首先参照性别对这些概念进行阐释，但这阴阳二字本义指的却是自然界中的现象。阴指阴暗的地方，因此山的北面、水的南面(白天太阳的位置使得河流的南面显得较暗)为阴。按其最初的形式，阳指的是飘扬的幡。与阴对应，山的南面、水的北面为阳。最初阴阳仅指光明和黑暗，这一原则后来被扩展到所有对立的事物当中，包括性别。然而，阴和阳在一个不可分割的整体，即“太乙”，并且只有在阳充当活跃的原则和条件而阴作为被动原则受到限制的前提下，阴阳的整体才处于活跃状态。有一点相当清楚：玄学的二元性并不是这些理念的基础。相对于抽象的阴阳观念来说，《易经》中的乾坤概念要具体得多，乾坤分别象征天和地。通过天和地的结合，以及一切事物中两股主要对立力量的相互作用，形成了“万物”，即外部世界。
在所有这些事物当中，从外部来看，会发现人就是一个小宇宙(小天地)。根据儒家思想，人的内在本质来自上天，或者按照道家的说法，人的身心是道的现象形式。在大千世界中人类发展成多种多样的个体，每个人的心中都封存着道的种子。但就在出生以前，在意识形成的瞬间，它分裂成性和命双极。表示人类本质的词“性”，由心和生两部分组成。根据中国人的观点，心是情感意识的寄托之处，五官通过对外部世界接收到信号做出本能的反应使心活泼起来。当感情没有被表达出来的时候，那些底层的东西，或者说，在先验的超意识的条件下保留的东西就是人性(性)。根据这个更加精确的定义，对人性本质出现了不同的理解。从孟子永恒的观点来看，人性本善，也有人认为人性本恶，当然还有人认为是中性的。从历史经验进化的观点来看，人性只有经过长期的道德发展才能变成善的。
人性(性)，作为毫无疑问与理性相关的概念，在现象世界中与生命(命)有着密切的联系。“命”这个字意味着最至高无上的命令，其次是命运，每个人自己的命运及寿命长短，每个人所掌控的生命能量，命与爱欲息息相关。可以说，性与命这两个原则都是超越个体的。人之所以成为人的根源在于精神的存在，即由于其本性(性)。每个人都有本性，但是本性却远远超出了个人的局限。生命(命)也是超越个人的，因为人的命运并不出于己愿，而是必须接受的现实。儒家在命中看到了人生，看到了上天制定的人类必须适应的规律。道教将命视为多姿多彩的自然显现，这种显现遵循道的法则而无法逃避，但这出戏只是纯粹的巧合。而中国佛教将命视为虚幻世界中业力的作品。
与这种二元性相对应，在肉体中对应产生了两极张力。人的身体被两种精神结构的相互作用激活：首先是魂，因为它属阳，我把它翻译成阿妮玛斯。其次是魄，魄属阴，我把它译为阿妮玛。魂魄的观点来自对死亡的观察，因此二者在书写形式上都含有“鬼”字。阿妮玛与身体的过程的联系尤为密切，死亡发生时，阿妮玛就入土而亡。阿妮玛斯是更高级的精神形式，人死后，阿妮玛斯就会在空气中升起，最初它能活跃如初，随后会在虚空中消失，或者回流到生命的能量之源。在身体结构中，魂和魄两者在一定程度上分别与脑神经系统(上丹田)和心脏系统(中丹田)相对应。魂居于两目，而魄则存在于腹部。阿妮玛斯是明亮又活跃的，阿妮玛是黑暗的，并与土相联系。魂字是由“鬼”和“云”两个汉字组成，魄字是由“鬼”和“白”两个汉字组成。这其中表达的观点与我们在其他地方所看到的影子灵魂和身体灵魂有些类似。毫无疑问，中国人的概念包含着这样的涵义。在古文字这两个字都不含鬼字，这一点提醒我们对于这两个字的本义要格外注意，因为我们面对的文本极有可能是使用最初的本义，而不是引申义。总之，无论如何，阿妮玛斯都是光，属阳；阿妮玛则是黑暗，属阴。
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