千芳公主是群芳宴的主人，这会借着更衣，足足两刻钟还不曾出现，有些心眼多的小姐，悄悄环顾一下全场，见京里颇为出色的几位男子如周明扬柳永等也悄然不见了，一时之间暗暗猜测。那起嘴快的却已是说了出来，“咦，公主更衣怎么更这么久？柳状元和周少爷今晚一首诗都没作，却是躲到哪儿去了？”
“论起来，满园的少年郎中，却是柳状元和周少爷最为出色了。只不知道他们究竟属意哪家的小姐？”
“先前听闻柳状元爱慕宰相府任晓玉，大家只猜着他何时会上宰相府提亲。没料到上回长公主府赏花会上，柳状元却当众说道虽爱慕过任晓玉，但不能帮着她害史平佐，给史平佐安上插赃嫁祸的罪名。既如此，柳状元和任晓玉之间，自是没可能了。”
“哟，我倒听得柳状元其实是爱慕侯府小姐周敏敏的。”
“若真是这样，柳状元也要失望了。大家知道，我舅舅却是钦天监副监正，据他说，华郡王已让钦天监择了吉日，到时会上侯府向周敏敏提亲。柳状元再如何才貌双全也好，如何能跟华郡王相比？”
“这么说，柳状元自称的天定姻缘，还未至？”
“可不是！”
“柳状元固然俊美，但他在京中，总是没什么根基。说不定任晓玉和周敏敏其实也没瞧中他呢？”
“说的也是。倒是那周明扬，跟他弟弟周斯站一处，气质卓尔，一点儿不逊色，为何大家一说京城美男，只论及柳永苏仲星并周斯，却没提及周明扬呢？”
“哟，你居然不知道原故呀？告诉你罢，早几年的时候，周明扬极少参加宴会，且他那时气质未显，相貌又确实不如他弟弟俊美，大家一提美男，自然没把他论进去。这几年他也还是低调着，但每回跟周斯站一处，多看几眼，这才发现，他比周斯还要耐看些。”
“喂喂，小声些，人家在哪边呢！”另一位眼尖的小姐见得周明扬三兄妹在另一边说笑着过来，不由笑道：“他们兄妹自是寻僻静处去说体已话的。”
任晓玉坐在琴台边，抬眼瞧了瞧周家三兄妹，不见林媚在其中，嘴角不由起了讥嘲，一时见得丫头桃心也从另一边过来了，便只和旁边的小姐说笑，不再瞧向周敏敏那边。
周敏敏略有些担心林媚，只跟周明扬和周斯道：“那宫女说道一位姓莫的少爷要寻一味药，这跟小媚有什么关系？哥哥还不帮着打听一下？”
“姓莫，又是柳州举子，自然是寄住在苏府的莫双柏了。那莫双柏一来是苏仲星的亲戚，二来和柳永关系非浅，若有事儿，这两人比咱们还紧张的。如今不见他们过来说话，自是不要紧。”周明扬笑道：“况且，那宫女既然是当着咱们的面请小媚过去的，自然不是什么大事。且不要声张。”
“我倒不想声张，可恨那如月郡主，等了一会不见小媚回转，就急吼吼让人领着寻过去了。只怕她会闹出事来带累小媚。”周敏敏说着话，见得史平云过来了，只得止了话，笑着问道：“我们走开这一会，又有人作了好诗么？”
“是任晓玉作了一首诗。”史平云笑着把任晓玉作的诗念了一遍，眨眼道：“小姐们都赞这诗好，到处传阅呢！”
周敏敏哼哼一声道：“这诗很好么？我不觉得。”
周明扬却在旁边点头道：“任晓玉确有三分诗才，可惜她仗着三分才貌，却不把京城的男子看在眼内，一副高高在上的样子。一个女子这样，迟早吃亏。”
上回长公主赏花会上，柳永被调换香包时，任晓玉非但不帮腔，还落井下石，周敏敏便知道，任晓玉和柳永的关系，一定已破裂了。心中也暗爽过，哼，任你再才貌双全又如何，柳永还不是一样不要你？这会听得周明扬的评价，便不再抵制任晓玉所作的诗，倒是细细品了一回，待觉出诗中有一丝寂寥的味道时，忍不住抬眼去瞧任晓玉。却见任晓玉依然如以往那般，艳光四照的坐在人群中，一时又失落，她都没人要了，怎么还这般笃定呢？
任晓玉察觉周敏敏的眼光，淡淡一笑，又和几位小姐品评几句诗作，这才站起身来，款款步向身边的琴台，弹了一曲新谱的曲子。一时满场掌声。她微微颔首，借口要洗手，招手让桃心跟上，只往不远处的洗手池走去。
候得左近无人，任晓玉这才道：“好了，你说吧！”
桃心递过帕子给任晓玉擦手，一边道：“……，那如月郡主抱住林小姐时，柳状元大吼了一声，一个箭步上去就抢过林小姐。”桃心想及适才看到的情形，不由红了脸，小小声道：“柳状元抱起那林小姐，说道她是犯了病，只让如月郡主帮着拣回香包，又让那莫家少爷往前头去寻薄荷叶。我待要再跟过去时，听得声响，却是苏少爷并罗小姐跟过去了，一时停了脚步。隔一会，又有周少爷周小姐边说话边往那边过去了。听周二少爷的话，却是让周小姐设法撮合如月郡主跟柳状元。我想着那周大少爷却有功夫在身，耳目灵便，怕他发现了我，只得回转了。”
桃心说着，劝道：“小姐好好一个人，真不必再和他们搅合了。”
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