这最后一句话若是换一个人说，薛益只怕当场就火了，下令打杀了他都是轻的。可偏偏说这个话的人是薛平。
薛平的这辈子是怎么过来的，没有人比他更清楚的了。
现如今薛平的确是妻妾成群，儿女饶膝了，日子算是过得红火。可想当年若是薛老爷子不肯伸手，他只怕连个活路都没有。
薛益和薛平是从小一块儿长起来的，虽然说主仆身份有别，但是薛平的为人怎样，别人不知，难道他还不知？这席话也就是薛平敢说，也只有薛平说这话才能让薛益往心里去。
薛益心里为难着，心说下苦心培养儿子继承自己家的商队没有什么不合情理的，难道对自己的亲生儿子还藏奸不成？
且出门之前薛王氏的口气也是那个意思，让他多多的培养薛蟠，好让他在读书以外有个一技之长傍身。可是薛蟠的资质在那里摆着，薛益实在不肯做那事倍功半的事情。
不过转念又一想，薛平的话深有道理。自己只管教，能学成什么样也就看薛蟠自己的造化了。哪怕日后学成个行商货郎的本事，等他百年归老的时候这个憨货也不至于饿死。
罢了，手心手背都是肉，就算他不聪慧也是自己的儿子，该着的，认命把。
薛益打定了主意，当即就叫人去唤大爷，决定把薛蟠带在身边。这也就应了那句俗话：师傅领进门，修行在个人。
这一次薛家商队领的内帑任务是到江南采买建材，然后转道盛京采买药材皮货。
一个是江南，一个是盛京，这两个地方一南一北相差两千多里，而采买任务却同时落在了薛家一家肩上。难道是领任务的时候薛家被人玩儿了？
自然不是。
原是薛益早早得到消息，今年江南一带可供宫中使用的建材恐怕不够数。别的都还好说，只是这木头的产量较往年锐减。
皆因去岁闹了一场水灾，很多库房里的存木都被泡坏了，就算现砍，木材本身需要加工和风干，之后才能当建筑材料使用。只是这好几道工序一耽误，只怕怎么也不够上交的数量。
因为皇室专用的红木、楠木等珍稀木材是朝廷派了专人专供的，薛家此次要上交的不过是杉木、榆木等寻常可得的种类，只是品相要优等的罢了，数量上也要求很多，所以只在江南采买木头根本完成不了皇帝交代的任务。
要么怎么说薛家商队非离了薛益不能成事呢，采买木材的任务一发布出来，所有的皇商都敬而远之，只有薛益领了下来。
还有人隔岸观火料定薛家定完不成任务要受处罚的，正嘲笑薛家竟肯去领最坑爹的任务，谁知薛益转头又领了去盛京采买药材皮货的这种遭罪差事，更是惹得其他商家捧腹大笑。
一个是不够数，一个是条件极其艰苦，俩任务都是烫手的山芋，薛益还给一起领了，真是不知好歹。
而在这一片笑声当中，也有些老狐狸看出了门道，只闷不吭声等着薛益回来在皇上面前露脸领赏了。
只因单在江南一带采买木材，不管是数量上还是品相上肯定是不够上交任务的，但薛益还可经由盛京之行，从东北的深山老林里够买各种松、柏、桦、樟、水曲柳等上好木材以充其数，反正一南一北两个任务落在了薛家一家头上，上交的限时是很宽裕的。这样一来薛益甚至有超额完成任务的把握。
其实也不怪别的皇商想不到这一点。东北的林场常年堆积着上好的木材，只因天寒，一年有一大半的时间都是冰天雪地的，根本不适合大批量运输。而一般的商队没有那个运输的能力不说，在东北天气暖和河水解冻的时候又不能及时匀出大量货船，所以东北的那些好木头总是被丢在林场的仓库里落灰。
而对于薛家商队而言，去东北运木头虽然也得经历波折，受些辛苦，但只要好好统筹，细细计划，却不算是什么难事。谁让薛家船多呢？说白了还是人家薛家财大气粗。
薛家商船沿运河南下至扬州，薛益先带着薛蟠去了江南石场，他们的采买目标是极具江南特色的奇石。对于盛行园林的江南来说，最不缺的就是雕刻奇石的能工巧匠，买这东西不费事，父子两个转悠了三、四天的时间也就选购得差不多了。薛益着人把头一批买下的奇石先运回京，下面就是去采买木材了。
接着继续登船，沿运河来至常州府境内，这里有薛家名下规模最大的林场。这里不仅有整根的干燥木材，更有一大批木雕手艺人，薛家商队的家具大多产自这里。
只是，去岁那场水灾实在太大，连这里的仓库也跟着遭了秧，木材数量正如薛益料想的那样不足。
其他木材市场的情况也不容乐观。本身木头总数就减少了很多，其中品相上佳的更是少之又少。五天之后，薛益大概定下了十之二三的木材，就不再看木材市场了，看了也是白耽误工夫。
而薛益早就算好了时间，盛京附近那几个与自己相熟的林场都在苦寒地区，非到了三月后那里才能停止飘雪，河水解冻，方能容得货船大批运输，只要让薛平轻装上阵，先一步去打探情况，商船去得早了也是没用。他自己索性就留在江南采买一些香料、布料、古董、瓷器等物，这是为他薛家在京城的商铺预备的。
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