第一九章
“留神哪。”宜道说着，领先一步走下昏暗的石头台阶。宗助尾随在后。这儿与城里不同，一到晚上，脚下的路面看不真切，所以宜道打着灯笼，照着脚下的一小块路面。两人往下走完石头台阶后，见高大的树枝从路的两边伸过来，像是要落到头顶上似的，把人隐蔽在天空下。夜色黑魆魆，树叶的苍黛色仿佛要渗入两人的衣服织线缝里似的，使宗助感到寒意袭人。这种凛冽的色调仿佛多多少少也反映到灯笼的光泽中了。可能是因为宗助一味想象着树干是何等魁伟的缘故了吧，这灯笼竟显得微乎其微了，它在地面留下的光晕也只有几尺的范围。被照到的部分成为灰蒙蒙的断片，随着行进而轻盈地落到了黑暗中，并随着两人的黑影，也随着脚步的移动而移动。
走过荷花池，向左往上登，这段夜路使从来没走过的宗助脚下打滑，木屐的底齿屡次绊在扎嵌在土中的石头上。他们本可以横抄荷花池前的一条小路，但是宜道考虑到小路坑坑洼洼的地方太多，对不曾走惯的宗助来说，虽近却诸多不便，所以特意领宗助走大路。
迈进正门，见昏暗的泥地间里并排放着不少木屐。宗助仿佛为了避免踩着别人的这些木屐似的，欠着身子轻轻进入屋里。这屋子约有八铺席大，墙际成一行地坐着六七个人，中间是一个身穿黑色法衣的光头僧人，其余的人都穿着裙裤。他们空出了通向楼梯口和里屋的一段三尺左右的廊道，毕恭毕敬地在垂直方向上排成一行，而且一声不吭。宗助朝他们望了一眼，首先被一种峻刻的气氛所震撼。他们全都抿紧着嘴，用力锁着像是在搜索枯肠的眉头，可谓目不旁视、专心致志。不论有什么人进来，他们一概不去分心，宛如活的雕像似的凝神专注于自身的事，在没有炉火暖意的屋子里肃然而坐。宗助见状感到，山寺的寒意中现在又新添上了一种肃穆的气氛。
过了一会儿，在冥冥之中听到了人的脚步声响，起先极轻，渐渐加强，向宗助落座的地方走近来，最后，一个僧人突然从廊道口露面，又从宗助的身旁通过，一言不发地消失在外面的黑暗中了。于是，离宗助很远的院落深处传来了摇铃的声音。
这时，与宗助并排着肃然打坐的人中，站起来一个身穿小仓芝麻布裙裤的人，他依旧一声不吭，走到房角落而正对廊道口的地方坐下来。这里有一只大约高两尺、宽一尺的木架子，架中吊着一个颇似铜锣而远比铜锣厚重的东西，在微弱的灯光中泛着苍黑色。这个穿裙裤的人操起搁在台上的丁字形钟槌，朝着这状如铜锣的钟中央打了两下，发出了洪鸣声。于是，他起身走出廊道口，向院落深处的方向而行。这次的脚步声同先前的恰好相反，是愈远而愈轻，以至于在什么地方停住便无声了。宗助坐着，不禁暗暗吃惊，寻思着这个穿裙裤者的身上发生了什么事呢？但是没听见院落那儿有任何动静。与宗助并排坐着的人都神色依然，没有什么反应。只有宗助在心中静候内院有什么声息。这时候宗助忽然听到了摇铃声，与此同时，传来了踏着长廊渐渐走近来的脚步声。身穿裙裤的人又在廊道口出现，只见他一声不吭地走出正门，消失在夜霜中了。这时，打坐的人中又站起来一个人，去打响那只钟，接着又听得脚步声踏着廊道橐橐地走向院落深处而去。宗助把手按在膝上，一面留神着这依次默默进行的事态，一面静等轮到自己身上来。
当那个与宗助只相隔一个人的人起身走进去后不多久，内院传来了大声的叫喊，由于距离远，这喊声虽不足以震撼宗助的耳膜，然而喊声用力之强是显然的，而且那喊声带有其人独特的音色。当宗助贴邻的那人站起来时，一种“终于要轮到自己头上来了”的意识笼罩着宗助周身，使宗助越发沉不住气了。宗助为那个思考题准备好了自己体会到的答案，但这一答案极其浅薄，连自己都觉得难以通过。既然已经来到了这儿，就得提出一些见解，事不得已，只好把生硬、受拘的地方搞得能自圆其说一些，以便应付眼前这一关。其实宗助做梦也不敢设想，凭着如此靠不住的答案能够侥幸过关。当然，宗助也丝毫没有要欺瞒老师僧的意思，应该说，他这时候的态度比较认真，他感到空虚，他对于自己只得用纯粹是想像出来的、宛如画饼似的货色去现场蒙混，觉得可耻。
宗助像其他人一样地打响了钟。可是打钟时，他心里很明白：自己实无打此钟的资格；别人有此资格，我宗助像猿猴学戏，何以自处！宗助抱着自己矮人一截的惶恐感，走出房门口，沿着寒意凛然的长廊一步步走去。右侧的房子里都是黑洞洞的。拐了两个弯后，看到对面尽头处的一扇纸拉门上映着灯影。宗助走到这屋子的门槛前站停。
进入室中的人照例得向师僧行三拜之礼。拜法同平时问候致意时一样，把头顶躬向地席，同时两手手掌向上摊开，置于头部的左右，有点像捧着什么东西似的移至耳边。宗助跪在门槛处，照此拜法开始行礼。
这时，听得室中传来表示领情的声音：“一拜足矣。”宗助闻言，中止跪拜，进入室中。
室内沐浴在昏暗的光亮中，反正灯光是弱得不可能披览字体最大的书籍。宗助有生以来还想不出有谁能在如此微弱的灯光下上夜课的。当然，这灯光要比月光亮一些，而且不是月光那种苍白色，而是带有就要沉浸到朦胧之境的倾向。
在这静谧而迷茫的灯光下，宗助认出了宜道所说的那位师僧正坐在自己对面四五尺远的地方。师僧的脸膛依旧呈古铜色，仿佛塑像似的纹丝不动，全身披裹着带有素雅的柿色和褐色的法衣，看不到脚和手，只能看到颈项和脑袋，神情极其严肃、紧凑、坚毅，像是永远可信、不必担心会有改变似的。而头上呢，一根头发都没有。
宗助面对老师僧而坐，觉得自己像是丧失了气魄似的，不知说了一句什么，就不吭声了。
“你这话太浮泛了。”老师僧启齿说道，“这等话，那是多少有点知识的人都能说的。”
宗助犹如丧家之犬退了出来，只听得后面发出了震耳的摇铃声。
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