庚武二十六年, 巨大的火舌席卷南召王城, 听说是南召王室不愿战败被俘苟且偷生想的同归于尽, 也有说是大梁阴险用心赶尽杀绝。总之, 这一仗打得异常惨烈, 南召覆灭, 大梁将士折损数万, 尤其是姜少羡所率亲兵无一生还，悉数殉身沙场。
捷报与噩耗一同传回帝京，景和帝深感南召奸险恶劣, 议和之际攻城掠夺，又怜姜少羡以身殉国，深表悲痛, 追封其为一品护国公, 平阳王府得以平反昭示清白，恢复往日荣耀。
受封大典当日, 却不见平阳王身影, 而是由姜家四郎坐着轮椅代为出席。那姜四郎也不复昔日意气儿郎的模样, 整个平阳王府经此, 似乎被抽掉了元气, 显得死气沉沉。
有人说, 平阳王痛失爱子一蹶不振，也有人说，平阳王是恼了圣上听信谗言寒了心。坊间说法众多, 对于平阳王府都甚是唏嘘不已。传闻叫嚣尘上, 而平阳王府仿佛置若罔闻，封闭府门，低调得仿佛要让人忘了它的存在。
庚武二十八年深冬，又是一年冷梅艳灼枝头，沈崇着一身赭红氅衣被宣入宫，那一明艳颜色衬得他脸色愈显苍白，行走在雪地中，不时咳嗽两声，引得随行的沈牧担忧看向。
路上，碰到例行入宫请安的萧令仪，顿住了脚步，恭敬行礼。“公主金安。”
萧令仪停住，眸底蕴了深色，直直打量眼前男子，“看到你，我就安不了。”
这话堪说是打脸了，自消息传回之日起摇光就等着沈崇，等来的却是身死沙场的数千骸骨。当夜沈崇就在回府路上被人兜头罩起来毒打了一顿，也闹不清是哪个幕后指使的，毕竟有这念头的可不止摇光一人。而那挨打的也不作追究，但事关朝廷颜面，案子堆了大理寺那又是好几月没有音讯成了悬案。
萧令仪居于台阶上方，冷冷睥睨，“踩着阿妧的尸骨往上爬，沈大人，你良心可安？”而今的沈崇早已是景和帝身边的红人，升迁之路平坦无阻，官拜二品，风头无人可及。
“恐怕你连梦，都梦不到她了。”
萧令仪说这话，是知他在中元节集数千招魂灯一事，人死魂灭，摆这幅深情面孔与谁看。
沈崇却因她此话猛地僵直了身体，嘴唇嚅动，萧令仪却不愿听径自走开了。
寒冬腊月里的养元殿，暖炉熏得比春日里还暖和，同外头的霜雪截然是两个不同气候。沈崇踏入殿内的刹那，因着扑面而来的热气裹挟着药腥气皱了下眉头。
“沈爱卿你来了。”寝殿内传出景和帝略是虚弱的声音，仅着了祥云龙纹的内衫由着宫娥侍候穿衣。
景和帝是身子每况愈下，太医院新来的都不敢出气，而之前给圣上治病的被革了几个，更弄得太医院惶惶，可即是如此，也挽救不回景和帝身体的颓势，药石罔效，只不过没几个敢说真话罢了，就连景和帝都在自欺欺人。
而在景和帝身边侍候的福公公几月前离宫，这会儿却是回来，亲自侍候着景和帝一副喜笑颜开的模样，就连景和帝都能瞧出龙颜愉悦。
沈崇瞥了一眼，低眉垂目，“微臣参见皇上。”
“爱卿免礼，这回可要多亏了爱卿的主意，不然朕也想不到能用这招将那几个老家伙给治了，现在可好，朝野上下可清净多了。”景和帝笑着道。
“是圣上早有先见，臣不敢当。”沈崇谦虚。
景和帝甚是满意地看着沈崇，早在他殿试时自己就非常中意这个年轻人，不骄不躁，又睿智过人，实乃栋梁之材，下放历练不过也是为磨炼心智，原以为沈家要在沈传山手里没落了，没想到他这儿子倒是很不错，可惜沈传山没那个眼力，大概心思都花在了女人身上。
那沈传山是风流多情，可到了沈崇这儿就是孤身寡命了，景和帝心里念想着，问道，“沈爱卿多年未娶，孤身一人，朕看着也甚是冷清了，趁着过年的喜气不妨再为沈爱卿添一桩喜事，赐一段良缘如何？”
“臣有事要禀。”沈崇退身跪了地上请奏。
景和帝闹不清他想做什么，下意识就拧了眉头，“卿家，这是做什么？”
沈崇垂首，仿佛是有什么难言之隐，“臣对圣上不敢有瞒，这些年一直未娶概因……臣患有隐疾，无法……辜负圣上一片好意。”
此话一出口，整个养元殿内静了片刻，景和帝睨着他仿佛才从错愕中回过神来，再一想，是了，这沈崇洁身自好得如跟寺庙里吃斋念佛的和尚似的，不光如此，但凡初一十五也是要去甘露寺，青灯古佛相伴，还真是过的清修日子，缘由就再此么？
“那……那这事就作罢，作罢了。”景和帝扬手挥散了在殿内侍候的，招了福公公耳语两句，便连福公公一并退了出去，独独留了沈崇说话。
……
酉时初灯，一行人自皇宫朱雀门出，往南面的平阳王府去，临到门口，一身赭红氅衣下了马车，正正站在了王府门前。身后随的宫娥太监捧着抬着的，俱是景和帝随的贺礼，这礼遇非是寻常人能受得起。
一门忠烈，落得凄惨收场，景和帝稳得是平阳王的心，更是想稳民心。这逢了过节，总是周全带上了平阳王府，而这送礼的却是沈崇，叫人猜想不透。
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