『 第十三章 』
前来开门的女人见到我很吃惊，我们足足对视了两秒，然后我赶紧提醒她，我们曾经约好在今天见面。与我对视的那双眼睛又小又干，没有因悲伤而红肿，却已凹陷下去，因疲惫而显得呆滞无神。她看上去仿佛身处远方，独自待在极端恶劣的天气里，就像一位孤独的北极探险家。她给门口带来了一股温暖的家居味道，我想她刚才可能一直在和衣而睡。她戴着一条长长的琥珀项链，每块琥珀的形状大小不一，她的左手局促不安地缠绕着项链。在整个探访过程中，她一直用食指和大拇指滚弄把玩着项链上最小的一块琥珀。我开口后，她说：“当然，当然。”，然后她神清气爽，豪迈地把房门开得更大些。
多年来，我曾造访过许多理科教授，因此我对牛津北部这种房屋的内部结构了如指掌。现在，由于郊区正被非学术界的人士逐渐买下，这种房子已经愈发少见。房子在五十或是六十年代作了改建，随后书籍和家具搬了进来——此后就再也不曾改变。除了棕色和奶油色以外，没有其他颜色；没有图案，没有风格，也没有舒适可言；冬天里也几乎没有一丝暖意；甚至连灯光也呈棕色，与潮湿、煤灰和肥皂的味道合而为一。卧室里没有通暖气，整座房子里似乎只有一部电话，还是转盘式的呢，装在门厅里，周围没放任何座椅。地上铺着油布，墙上爬着脏兮兮的电线，从厨房里传出煤气的臭味，还可以瞥见金属架承托的三合板上放着一瓶瓶棕色和红色的酱汁。过去人们曾经认为这种寒酸简朴正适合知识分子的生活，符合英国实用主义的精神，毫不花哨，只剩下基本的必需品，剩下远离商店的大学世界。在它的那个年代，这种房子可能给老一代爱德华时期式样的累赘建筑带来了冲击。现在，这里的环境俨然最适用于悲伤场合。
琼·洛根引着我来到一间拥挤的后房，这个房间面对着一片带有围墙的大花园，园中一棵正在开花的樱桃树最为显眼。她僵硬地弯下腰，从地上捡起双人沙发旁边的一条毛毯，沙发上的靠垫和盖布缠在一起，扭曲凌乱。她用双手把毛毯卷成一团搁在肚子上，一边问我要不要喝茶。我猜想，我按响门铃的时候她正在睡觉，或者正躺在毛毯下面发着呆。我表示愿意到厨房里帮忙，她不耐烦地笑了笑，叫我坐下。
空气异常浓重，让人呼吸都感到格外吃力。煤气炉点着，火光发黄，很可能在泄漏一氧化碳。让空气浓重的除了一氧化碳，还有压抑的悲伤。琼·洛根走出房间后，我调了调炉火，但不管用，于是我把落地窗往外推开一英寸左右，然后摆好靠垫，重新坐下。
这间屋子里没有任何孩子们生活的迹象。一架立式钢琴塞在一处壁龛里，被书籍和一堆堆的杂志及学术期刊重重压住，钢琴上的烛台中插着几根枯枝，也许是去年的花蕾。烟囱柱腰两侧的书清一色都是吉本、麦考莱、卡莱尔、特里维廉和拉斯金等人的作品全集。一侧墙边放着一张深色皮革制的躺椅，躺椅一侧有道口子，里面填塞着发黄的报纸。地板上铺着好几层褪色磨损的小地毯。两把椅子安置在沙发对面，面对那散发着毒气的煤气火焰，我想它们是四十年代的设计，有高高的木头扶手和低矮的箱形座位。琼或约翰·洛根一定是原封不动地从父母那里继承了这幢房子。我暗自纳闷，这里的悲伤感是否在约翰·洛根生前就已存在。
琼端着两只工人用的马克杯回来了，杯里盛着茶水。这时我已经准备好了一小段开场白，但她在那张低矮难受的椅子边缘一坐下，便顾自打开了话匣子。
“我不知道你为何而来，”她说，“我倒希望不是为了满足你的好奇心。我们素不相识，所以，如果你不介意，我不想听你说那些哀悼安慰的话。”说这些话时，她断句简短，呼吸急促，尽力不添加任何感情，这反而更强烈地传达了情绪。为了软化这种效果，她勉强一笑，补充道：“我的意思是，我不想让你感到尴尬。”
我点点头，想从手中那小桶般的陶瓷杯里吮口滚烫的热茶。对于正在承受丧夫之痛的她而言，这样的社交会面感觉一定就像醉酒驾车——很难衡量正确的谈话速度，很容易就会转向过猛。
很难把她放在丧夫之痛的情境之外来看。在她的浅蓝色开司米外套上，就在右胸下方，有一块棕色的污渍，这是哀伤之余无暇顾及仪容的结果呢，还是另有原因？她的头发很油腻，顺着头皮朝后拉去，挽成一个粗乱的髻，用一根红橡皮筋绑住。这也是因为哀伤所致，还是某种学院派的发型样式？我从报上的新闻里得知，她在牛津大学教历史。如果什么都不知道，只看她的脸，你也许会以为她是个不好动的人，正患着重感冒呢。她鼻子尖尖，鼻头、鼻翼和鼻孔周围在湿纸巾的摩擦下变得发红（我已经看到脚边地板上的那个空纸盒了）。但她的脸挺迷人，近乎美丽，也近乎平凡，呈现出苍白素净的长椭圆形。她的嘴唇很薄，眉毛和睫毛淡得几乎看不见，眼睛里带着难以判定如沙土般的浅棕色。她给人留下了一种印象，让人觉得她个性独立，却又很容易发火。
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