第4章
南极屈居北极之下，只是地理绘图的随机事件，可他怎么也挥不去这样的念头：他紧挨着世界之巅，其余各色人等，包括帕特丽丝在内，都呆在他下面。于是他开始思前想后，这渐渐成了他这个星期的保留节目，在北极圈这些状如黄昏的午后，他一边喝着可可，一边提醒自己，生活即将清空，他得从头来过，对自己负责，减减肥养养身，把日子过得简简单单、有条不紊。最后，还要认真工作，尽管他不知道该从事怎样的工作才能超然于、或者说不受制于他的赫赫声名。他总不能一辈子都开同样的系列讲座，把他那唯一的功绩翻炒冷饭，坐镇各类委员会，永远当个“会油子”吧？他想不出答案，但如此沉思默想，倒是颇为惬意的，他常常在下午三点天一片漆黑时睡着，然后饿着肚子醒来，又有了喝产区餐酒的胃口。
自从逃脱北极熊之口以后，他整个礼拜都没干什么惊险的事儿。那些胆子更大的家伙或是跟着向导去山里远足，或是砌一个雪洞，或是坐着摩托雪橇沿着海湾远端陡峭的岩层山谷一路勘探。每天他都要在船外呆两三个钟头，跟别人一起无所事事地闲逛。他总是被人摆到助手的位置，攥住一根绳子的一头啦，替耶稣切割冰块啦，帮着皮克特捣鼓麦克风啦，跟着大伙一起跳跳舞啦。后者意味着跟在十几个人背后沿着一条直线以整齐的步伐行进两百码，然后转个直角再走两百码，再转，整个过程都摄像。这样也挺舒心的，什么都不用想，别人说什么他就干什么，他很满意。碰上天气暖和点，身体受用点的时候，他没准会试着跟那个来自蒙彼利埃的舞蹈编导，身材苗条的艾罗迪套套近乎，尤其是当她的丈夫——一个曾代表法国踢过橄榄球的、圆头圆脑的摄影师——不在她身边的时候。斯黛拉·坡尔金霍恩也有个丈夫——就是那个会议召集人，巴里·皮克特。
别尔德的生活，就这样，被简化了。他对艺术和气候变化都兴味索然，对于反映气候变化的艺术就更没什么兴趣了，他始终没把自己的想法告诉别人，一直都是一副和蔼可亲的样子，可他惊讶地发现，别人并不怎么喜欢他。当他在冰原上跑腿打杂时，脑中就一片空白，某天的午餐时间，他从船里拿出几杯西红柿汤，结果一走到踏板尽头汤就冻住了，于是这些汤就成了一座冰雕的组成部分。他的精神高昂起来，或者说不再继续低落。他又想起修身养性那回事了。仅仅在十一二年前他还打过一场煞有介事的网球赛，个子不够高，就用刁钻的网前正手截击来弥补。以前他的滑雪水平也跟网球差不多。八年前他俯下身还能碰到脚趾。毫无疑问，他也并不是非得走这条体重逐月增加直到猝然离世的不归路吧？他安排每天到海湾一带散步，绕船一周步行两英里，身边有吉安端着枪保护他。第二次远足归来的那天下午，他躺在铺位上，腿上阵阵作痛，脑中列出一张自己再也不能碰的食物清单。他已经超重十五磅了。如果现在不马上行动，就会早早一命呜呼。他发誓戒掉所有日常食品——奶制品，红肉，油炸食品，蛋糕，盐渍果仁。还有薯片，这玩意可是他特别钟爱的。另有其他种种名目，他还没等列完清单，就睡着了。最近三天他都按照新戒律过日子。
从第二天开始，更衣室里的混乱失控就显而易见，连别尔德都注意到了。他怀疑自己连着几天穿的根本不是同一双靴子。尽管他在第三天把护目镜（这一双没坏）包进内层的巴拉克拉瓦大衣，到第四天还是不见了，而那件大衣就扔在地板上，浸透在水里。那天早上他还看见几件摩托雪橇服，也扔在地板上。这两件看起来已经给踩得乱七八糟，他没等看个真切，就已经打定主意，没有一件是他的。他和皮克特一起出门记录船上帆缆的风声数据时，皮克特向他承认，一连两天他双脚穿的都是左脚的靴子。可他是那种吃苦耐劳的家伙，看起来一点不介意。别尔德是介意的。他不是那种很有公众意识的人，但有几项礼数他认为是理所当然的——他这样要求自己，因而也这样要求别人。他总是把自己的物件挂在同一个挂钩——十七号上，要不就搁在它下面，结果却失望地发现，别人往往连这样简单的规则都很难遵守。手套问题尤其突出，因为不戴手套根本没法出门。为了预防万一，他就把手套及其衬垫一起塞进自己的靴子。第二天，连靴子也不见了。
他喜欢夜晚。晚餐前他们开始聚拢在食堂之前，天已经黑了五个小时。上第一道菜之前先有两个小时喝几杯。葡萄酒来自利比亚的某个不为人知的地区。他一般先来点白葡萄酒，再来点红酒，一直喝到晕乎乎再回过头来喝白的，通常，上床睡觉之前，他有充裕的时间可以换回来。晚餐之后，无疑就只有一个话题了。大部分时间里，别尔德都是听别人说。他以前从来没有如此集中地遭遇过一批理想主义者，他先是好奇，再是尴尬，最后浑身不自在。第三天晚上，皮克特邀请他谈谈自己的工作，他便站起身，开始讲。他描述了中心的大体情况，还讲到“四叶螺旋屋顶风力涡轮机”，煞有介事地强调这玩意出于他自己的创意。这是一项革命性的设计，他告诉屋里的人，然后他画了张草图四处传阅。它能让家家户户的电费账单减少百分之八十五，节省下来的费用可用来建造——怀着七八分醉意，他调用了一个数字——二十三座中型发电站。有人恭敬地提问，他机智作答，条理清晰。既然围在他身边的是一群“科学盲”，那他尽可以信口开河。斯黛拉·坡尔金霍恩热情洋溢地表达了对他的支持。她说别尔德是这里唯一在从事“真实”事业的人，为此，整个房间里的人对他顿生好感，掌声如雷。以前他从来没怎么在意过别人的想法，可是现在——多俗气啊——他成为整艘船上的宠儿，尽管只有短短几分钟，也让他无法掩饰心中的感动。
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