贝内特一家人进入内德菲尔庄园后，立即受到主人的热情欢迎。
“你们终于来了，贝内特先生、贝内特太太、柯林斯先生，还有各位小姐们，”宾利先生看起来高兴极了，英俊的脸上满是真诚笑容，“看到你们真的太好了。”
“感谢您。”贝内特先生礼貌回应，而贝内特太太在他话音刚落下后，就用极为夸张的词语和声调开始夸赞内德菲尔庄园的豪华与精美。
凯瑟琳觉得，如果她不是话里话外带都出一股欣赏自家庭园的满足感的话，宾利小姐的假笑也许还能多维持一会。
伊丽莎白带着凯瑟琳走进休息室，视线在屋内到处徘徊。可惜她看遍了在场所有身穿红大衣的军官们，也没有见到威克姆先生。
伊丽莎白大失所望。她找不到想看的人，顿时如泄了气的皮球。她太希望于见到对方，今天的舞会比平时认真十倍地打扮自己，由于期待过高，她此时更觉得失落。
“难道是达西先生不让他来，所以宾利先生就没邀请他？”伊丽莎白很生气，将这件事的过错归咎到达西先生身上。
而莉迪亚从一位军官那里打听到的威克姆先生缺席的原因，虽然与她的想法不一致，但某种程度来说，也算相符：威克姆先生去了别的地方办事。不是宾利先生未邀请，而是他不想看见达西先生。①
伊丽莎白和莉迪亚都感到灰心丧气。
凯瑟琳听到这样的说辞，之前由于看见姐姐太高兴，所以对未曾谋面的威克姆先生爱屋及乌产生的好感又全消退了去：她可没听说过哪个光明磊落的人，会主动避开对不起他的朋友，哪怕是曾经的。
伊丽莎白的希望落空，十分想和别人倾诉。但她看着凯瑟琳冷静的神色，想起几天前两人的小争吵，明智地决定去和夏洛特说这件事。
而凯瑟琳开始打量起大厅的各个角落，纠结自己是找个隐蔽的地方藏起来，努力减小存在感，还是直接走出去，换个房间待着。
前一种做法的弊端是，她很可能还是会被人看见，然后被邀请跳舞。而后一种虽然避免了这种麻烦，但回家后，她至少要被贝内特太太滔滔不绝地抱怨三四天。
只有小孩子才做选择题，大人的世界是这两种后果她都不想要。
舞会即将开始，凯瑟琳目前还没有前两支舞的舞伴。为了避免有人冒失地邀请她，凯瑟琳把自己缩到了角落的屏风后面，而这一举动也成功帮她躲过了贝内特太太带着一位男士一起寻找她的目光。
等那位男士放弃转而邀请了另一位小姐时，没一会舞会的音乐也开始响起。凯瑟琳站在屏风后，从缝隙中看到伊丽莎白满脸痛苦的和柯林斯先生跳着舞。
与他优秀的吹捧技能相比，柯林斯先生的跳舞本领实在差太多。大概是教会上层禁止神职人员享乐，而他既想跳舞，又苦于没有道貌岸然的理由让他得以光明正大的练习。
反正柯林斯先生总踩伊丽莎白，光凯瑟琳看到的就已有两三回。
看着对方笨拙的模样，凯瑟琳不由想起上次她和达西先生跳舞时，是不是舞技也如此糟糕。若真是如此，那她对达西先生的评价又正面了一些，认定他高傲的另一面，是偶尔的温柔。
随着音乐，伊丽莎白和柯林斯先生调换了跳舞的位置，正好站在凯瑟琳的附近。
凯瑟琳故意从屏风后走出，对着伊丽莎白一脸“你懂的”的笑。伊丽莎白正被舞伴弄得难堪又尴尬，她看见凯瑟琳的坏笑，瞪她一眼，正想着一会怎么收拾她时，忽然也调整了表情，用差不多的神色回敬给她。
凯瑟琳不明所以地送去疑问的眼神。
不过，几乎是下一秒，她便知道了原因。
“我想请你跳下一场舞。”
凯瑟琳闻声望去。
是达西先生。
“啊……”凯瑟琳轻轻发出一声，不知道该怎么回答。
她下意识地想拒绝。她不想跳舞，又是和他。
凯瑟琳心里想着，按照现在的规矩，她如果拒绝了达西先生后再和别人跳舞，那无疑是对达西先生的羞辱。不如干脆拒绝了他，她正好可以顺势谁的邀请都不再参加，只是贝内特太太的唠叨让她有些害怕。
凯瑟琳抬眼看了达西先生一眼，发现他的目光正直直地盯着她，面容严肃冷峻，黑色的双眸里却荡漾着水一般的温柔。
“我有这个荣幸吗？”达西先生抿着嘴唇，轻声道。
凯瑟琳望向他，他静静地回视。
一时间两人都没有说话，彼此的安静在热闹的舞会中变成某种说不清道不明的气流，在他们周围的空气中缓缓流淌。
“好。”凯瑟琳听到自己的回答。
得到了她的允许，达西先生面上没有什么特殊的表情，只是嘴角带起了一丝笑意。他转身离开，凯瑟琳默默看着他的背影，站在原地，思绪渐渐飘远。
她想起了以前，那些久远的、上辈子的陈年旧事，那些她以为早已被遗忘，现在又发现她都清清楚楚记得的事。
达西先生。凯瑟琳在心中，低低地念着他的名字。
这好像是这两辈子加起来，第一次，有一个人这么喜欢她。
凯瑟琳想起刚才，她本来已经决定不管贝内特太太、要说出拒绝了，但当她耳边听见达西先生说话中竭力掩饰的停顿，眼睛看到他因不断吞咽唾液而上下滑动的喉结，凯瑟琳犹豫片刻，改变了主意。
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