满街百姓脖颈伸长, 不管距离远近, 都睁大双眼, 竞相目睹荆国女公子的风采。
赤华从未有过被万众围观的经验, 免不得脸热。但更让她紧张的, 是景龙那双刚刚杀过人的手。
她垂着眼皮, 斟酌着措辞, 低声而坚定地说：“小童无知，冲撞太子。纵然有罪，他母亲已代他受刑。妾斗胆恳请太子饶他一命, 万千百姓定将盛赞太子厚德。”
这话当然是言不由衷。若让她发自肺腑表达真心，大约也只能说出“禽兽”两个字，然后扬长而去, 跟这人碧落黄泉不相见。
但赤华怯懦, 缩在“女公子”的壳里，说着冠冕堂皇的废话, 自己厌恶自己。
然而就算这句马屁也并不使人满意。景龙的眼睛又眯起来, 明明白白的嘲讽之意。
“我已当着百姓的面杀了妇人。哪个傻子会觉得我有什么‘厚德’？”
他声音低沉震耳, 虽是雅音, 却染了北地的粗犷音调,
赤华呼吸紊乱了一刻, 不慌不忙答道：“那是太子一时冲动，谓之过；而若再杀此孩童，便是深思熟虑之举, 谓之罪。妾将为徐国妇, 若眼见夫君有罪而不谏，是为不忠不贞，那也不配再往前行了。”
胆大的百姓们凑上来三五个，听到赤华此言，此起彼伏地抽冷气。
有生之年，没听说有人敢跟太子这么不敬的，还直言什么“罪”！
不过……人家是荆国贵族，未来的太子妇，就算口无遮拦，大约也会获得一些豁免的特权吧？
看她的面颊娇嫩如花，身段美妙如玉，口中如吐芳兰。再不近人情的鞭子，也不忍心毁掉这样一件珍宝吧？
荆旷几次欲言又止，恨不得亲身上阵，替她说几句软话。但他也看出来，景龙虽然偏执，却不是好糊弄的傻瓜蛋。自己冒然打圆场，万一赤华这丫头不领情，跟他唱个反调，连带着他公子旷今日被全徐都百姓看笑话。
他只好看看徐朔，带了些不情不愿的求助的意思：要不你劝劝你兄长？
徐朔却无动于衷，拉着个长脸，嘴角依旧向下撇着，甚至低头玩起了袖口的一根抽丝，摆明了眼不见心为净。
难堪的寂静持续了多时。景龙久久不语，久久打量着赤华。
忽然，他冷笑，随后开始大笑。几个百姓吓得连连后退。
“呵，荆侯长女，果然不是一般人。只听说她身体孱弱，想必性子也是弱的；今日一见，却是两者都错了，哈哈！倒是个惊喜。”
赤华不愿他把话题引到自己身上，再次行礼：“那么那孩子，太子是饶了？”
景龙冷笑：“你拿什么，换他的命？”
“妾身的一切，今后全供太子差遣。”
景龙盯着她细长的眼睫，一字一字道：“今日你是荆国公子，我可以给你面子。他日再见，我不希望再有人拂逆我的意志。”
他不等赤华答话，翻身上马，打个手势。后头的随从和犬奴随即跟上。
他虽然以草菅人命为乐，但那也仅限于无足轻重的贱民之命。他是堂堂一国太子，又不是疯子。
不过，内心的暴躁总归无法宣泄。他回头看自己的随从。一个倒霉鬼动作慢了些，被他狠命抽了一鞭子。
那人痛得彻骨，却也不敢出声，哭丧着脸，狠命夹马肚子，也跟上了。
一阵高高低低的唿哨，猎队转眼间疾驰不见。
街道忽而寂静，只有被灰尘呛到的、此起彼伏的咳嗽声。
赤华扶着小多的手，快速回到车上。余光似乎看到几个百姓伏了地，朝自己磕头。
*
当晚，公子旷被请到徐宫里赴宴；“公子瑶”一行人被安顿在城郊住下。
赤华举目抬头。她面前是一座华丽高台，青石为阶，白玉为栏，宫灯摇曳，檐牙高啄。顶层似有一露台，托着初升的弯月。
已有一队徐国侍者等在阶前，男仆女奴老媪一应俱全，见了赤华，规规矩矩行礼。
他们大约已听说了白天里，荆国女公子曾与太子景龙对峙劝谏之事。此时见了真人，又是如此年少而明丽，更是对她佩服有加。
管事是个五十多岁的妇人，无姓，名良，赤华便称之为良姑。
良姑已把她当本国夫人看待了，嘘寒问暖，极是热络。夜色微凉，又张罗给她取大氅——好像她没从荆国带厚衣服似的。
赤华问此为何处。
良姑答：“国君为太子迎娶新妇，特意在东郊修建象台，作为夫人的新婚之所……”
赤华脸一红。有人轻声提醒良姑：“叫公子！这还没成婚呐。”
良姑笑呵呵改口：“……哦，是是。这台有些高，还要累公子举步上去。”
当前王公贵族们流行筑台，高耸的夯土为台基，上有建筑房屋，以供居住、宴饮、取乐。筑台不易，往往需要征召平民，花费大量钱物。若是有幸国力昌盛，筑台比别人高大，还得找个名头，请些公卿贵族前来观赏，收货赞美和艳羡。
登台而远眺，是最能让人感到高低贵贱之分的时刻——平川无垠，良田起伏，庶民忙碌奔波如蚁，城墙哨兵来往巡回，而台上之人把酒临风，不饥不寒，谈笑间决定万民的生死，瓜分天下的膏腴。
赤华仰望象台。傍晚风急，吹得她裙摆飞扬，绝尘而独立。
夕阳在她侧后方，映红了她的耳廓，也将那高台照得格外辉煌，像一个披了金甲的巨人。
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