时代背景
战国中期，中国的土地上并存着七个国家。其中，实力最强的是秦国和齐国，秦国位于西部，齐国位于东部。分布在两个强国周围的小国，经常要受到这两个大国的侵扰。公元前318年，位于齐国北部的燕国发生了内乱，这场内乱起因于燕王哙没有按子承父业的传统把王位传给自己儿子，而传给了燕国国相子之。这件事引起了燕太子平的强烈不满，于是，就纠集自己的势力和国相子之展开了搏斗。这原本是一个国家的内政，跟别人没什么关系，然而，就有人瞅准了这个机会，想趁乱打劫。公元前314年，齐军用了50天的时间长驱直入攻下燕都蓟（今北京），杀燕王哙和国相子之。后来，由于齐军在燕国大肆烧杀抢掠，燕国民众纷纷起来反抗，各诸侯国也准备出兵救燕，齐军被迫撤退，燕太子平即位为王，即燕昭王。燕昭王登上王位后，广招贤士，改革内政，发展生产，积极准备报齐破国之仇。公元前301年齐宣王死，湣王即位。齐湣王在位期间，连年发动对宋、楚的军事进攻，国力消耗严重。
虽然已经过了近20年，燕昭王并没有忘记国仇家恨，他也想趁这个机会报仇，但从燕国的土地、人口和经济条件看，燕远不如齐国，单凭燕国本身的力量，不可能战胜齐国。面对这种实际，燕将乐毅和燕相苏秦提出了争取盟国，孤立齐国；并怂恿齐国灭宋，以加剧它与各国的矛盾，尔后联合各国，大举攻齐的战争方略。燕昭王采纳了乐毅和苏秦的这一策略，并积极创造条件付诸实施。为了实现攻齐报仇的目的，燕表面上臣服于齐，并派苏秦入齐，进行离间活动，取得了齐湣王的信任。齐国被燕表面的屈服所迷惑，放松了警惕，对燕不加戒备，甚至还把用于防御燕国的军队从齐、燕边界全部撤到齐国的腹地。公元前288年十月，秦约齐王同时称帝，结成联盟。燕再次派苏秦至齐进行离间活动，劝说齐湣王撕毁齐秦盟约，废除帝号，而后伺机灭宋。湣王果然被打动，于十二月废除帝号，转而与各国合纵攻秦，迫使秦国“废帝请服”。齐湣王取得攻秦胜利后，又经过三次战争，灭掉了宋国。邻近齐国的宋国，土地肥沃，生产发达，其大商业城市定陶的巨大税收，尤为齐、秦、赵三国所垂涎。宋为齐所灭，不仅加剧了齐同秦、赵各国的矛盾，也对韩、魏、楚形成严重威胁，因此，导致了齐与各国的矛盾异常尖锐。燕利用这种形势，积极活动，终于和各国结成攻齐联盟。此时，燕国攻打齐国的战略环境已经形成。
人物评析
田单，生卒年不详，临淄（今山东省淄博市）人，战国时田齐宗室远房的亲属，任齐都临淄的市掾（秘书）。后来到赵国作将相。公元前284年，燕国大将乐毅出兵攻占临淄（今山东淄博东北），接连攻下齐国七十余城。最后，只剩了莒城（今山东莒县）和即墨（今山东平度市东南），田单率族人以铁皮护车轴逃至即墨，成为即墨之战齐军的主要指挥官。
乐毅，魏国名将乐羊后代。乐毅有贤才，好兵法，甚为赵人器重。赵武灵王时期的沙丘之乱以后，乐毅离赵而至燕，被任命为亚卿。他建议燕昭王联络赵、楚、魏等国共同对付强齐，遂被派往诸国行合纵之事。公元前284年，乐毅统率赵、秦、韩、魏、燕五国之兵伐齐，大败齐军于济西。此后，乐毅与韩、秦两国之兵回国，魏入略宋地，赵得河北地，乐毅独率燕国军队追逐败逃的齐军，直至齐都临淄。攻占临淄之后，尽取齐国宝物、财物、祭器运往燕国。燕昭王大喜，亲至济上劳军，乐毅被封为昌国君。
骑劫，战国时期燕国将领，即墨之战后期燕军指挥官。
交战过程
公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率燕军，加上秦、赵、韩、魏的友军，开始攻打齐国。乐毅身先士卒，带兵跑在了秦、赵、韩、魏各国兵马头里，到最接近敌人的地方去指挥作战。四国将士见此情形，群情振奋，个个拼了命地往前打，在济西一战中打败了齐军的主力。四国将土打了几回胜仗，各自占领了齐国的几座城，就心满意足地驻扎下来，不再接着往下行了。乐毅自己则率燕军乘胜前进，攻陷齐国都城临淄。接着在不到半年的时间内，连下七十余城。除了莒邑(今山东莒县)、即墨(今山东平度东南)两地没有被攻下之外，其他地方都被乐毅率领的燕军占领了。乐毅知道，单靠武力，征服不了齐国的民心；民心不服，就算把齐国全拿下来，也守不住。好在齐国只剩下两座城，也不能再成什么大事了，不如以恩惠去收买齐国的人心。于是他做了几件讨好齐国人的事情，如废除当时齐王所定的苛刻法令、减轻人民捐税负担、尊重他们的风俗习惯、优待地方名士，等等。乐毅围困莒（jǔ）邑和即墨将近三年，可还是没有打下来，他就下令退兵，把大军驻扎在离城十多里远的地方，并下了一道命令，说：“凡是城里老百姓出来，可以让他们随便来往，不准为难他们。如果有挨饿的，结他们吃的；受冻的，给他们衣服穿。”从这一点可以看出，乐毅是很有政治眼光的，也反映出他对战争本质的深刻认识，那就是《孙子兵法》中讲的：不战而屈人之兵，善之善者也！但是还没等他的计策实施完毕，一条关乎燕军命运的坏消息从北方飞来了。
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