时代背景
公元1127年，金朝统治者灭亡北宋后，不断发兵向江南侵扰，宋统治者一味逃跑，不敢抵抗，但黄河两岸的广大爱国军民在抗战派将领的率领下以各种形式给金军以沉重的打击。到建炎四年（1130）时，双方力量对比发生了有利于南宋的变化，金军的精锐部队接连受挫，战斗力大大削弱。绍兴五年（1135），金军与伪齐联合攻宋遭到失败，更加暴露了金军的虚弱情况。但尽管如此，宋高宗仍一心一意与奸臣秦桧合谋，不断派使臣向金求和。金国统治者为达到不战而使南宋屈服的目的，同时，给金军一个休整的机会，绍兴九年正月，与南宋签订了一个和约。根据这一和约，宋方须割地、赔款，对金称臣。当南宋统治者庆贺和约成立、大肆封官进爵之时，金军在不到一年的时间内已为另一场战争做好了准备。绍兴十年（1140）五月，金军撕毁和约，兵分四路，再次发动南侵战争，战线从东部的淮水下游一直延伸到西部的陕西。南宋统治者对金军进攻毫无戒备，河南、陕西的地方官大都是原先的伪齐官吏，这时纷纷降金，因此金军进攻初期气势汹汹。但不久即遭到岳飞、刘锜、韩世忠、吴璘等南宋军民的顽强抵抗，从而遏止了金军的进攻气势。其中以刘锜指挥的顺昌保卫战最为突出。
人物评析
刘锜，宋朝将领，出身将门，少时从军征战。南宋初，为泾原经略使。建炎四年（1130），率泾原军参加富平（今属陕西）战役。富平战后，将领多人降金。刘锜奉张浚命讨伐叛军，因后路吃紧，被迫撤退，遂降职。后召回临安府（今浙江杭州），任权提举宿卫亲军。十一年，奉调增援淮南，与王德、杨沂中等军在庐州（今安徽合肥）东南的拓皋镇大破金军。宋廷决心求和，诸军都奉命撤退。以后，刘锜曾荆南任知府（今湖北江陵），在江陵兴修水利。刘锜一生骁勇善战，在伐夏抗金的过程中屡立功勋，官至太尉、威武军节度使，去世后，谥为武穆。
金兀术，原名完颜宗弼，金朝名将，开国功臣。本名斡啜，女真族。姓完颜。太祖完颜阿骨打第四子。有胆略，善射。初从完颜宗望追击辽天祚帝于鸳鸯泊（今河北张北安固里淖）。天会三年（1125），随军攻宋，克汤阴（今属河南），参加围攻东京（今开封）。六年，率军攻山东，击败宋军数万，连克青州、临朐（今均属山东）等城。七年，复率军攻宋，先后在大名（今河北大名南）、和州（今安徽和县）击败宋军。此后一直是金国主战派的代表，并领导了多次南侵，战功赫赫。
交战过程
宋代的顺昌城就是今天的安徽阜阳。这里东距蚌埠180公里，西离信阳、驻马店200公里，南到合肥240公里，北至徐州200多公里。这里既是安徽省的西北门户，又是豫、皖、苏、鲁及南北交通的重要枢纽。这一独特的地理位置使居中原之位，得舟楫之便的阜阳曾久负盛名。地处淮北平原，广袤千里，物阜民淳，是一座具有悠久历史和古老文化的名城。在历史上一向为形胜之地，称之为襟带长淮。素有“南引荆汝之利，东连三吴之富，北接梁宋平途不过百里，西援陈许水陆不出千里，外有江湖之阻，内有淮淝之固”，实为“梁宋吴楚之冲，齐鲁汴洛之道。”可以说，在古代，这里曾是中国南北交通的重镇，历来为兵家必争之地。
宋绍兴九年（1139），正当高宗、秦桧以投降求和得逞，大事庆贺之时，金朝统治集团内主战派和保守派却发生分歧，最终主战派占据上风。正当南宋政府委派官员接管河南、陕西地区时，金都元帅金兀术已率军南下。绍兴十年（1140）五月，金军分兵四路攻宋，东京（今河南开封）留守孟庾降金，河南、陕西州县地方官也纷纷降金。此时，东京副留守、节制军马刘锜率所部（原八字军）及军人家属，自三月间从临安乘九百多艘船北上，历时四十多天，方到达顺昌府（今安徽阜阳）。在刘得知金军撕毁和约，挥兵南下的军情时，刘果断决定，舍舟登陆，以快骑连夜赶到顺昌府，比金兵提前六天时间到达顺昌，并迅速加固城池，修补战濠，部署防御之策，为顺昌大捷赢得了宝贵的时间。三天之后，攻陷东京的金军继续向南侵扰，距东京不远的陈州（今河南淮阳）也被攻占。离陈州仅150公里的顺昌成了宋金对峙的前沿阵地。
在大敌压境之际，刘锜沉着果断，亲自视察城内外的防御工事和地形，凿沉船只，加高加厚城墙，构筑防御工事。号召大家同心协力，保卫顺昌城。他将自己全家老少搬到一座庙里，在门口堆满干柴，嘱咐守卫的士兵，万一城被金军攻破，即放火焚烧他的全家，以此激励士兵和百姓，誓死保卫顺昌城。根据地形和兵力，以后军统制许清守御东门，中军统制守御西门，右军统制焦文通，游奕军统制钟彦守御南门，左军统制杜杞守卫北门。派出侦探，并依靠当地人作向导，不断侦察金军行动方向。经过一个星期的努力，初步完成了顺昌城的防御准备。五月二十五日，金军游骑数千渡过颍河，进迫顺昌城郊。
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