孔尚的这句话引起了李峻的兴趣，他饶有兴趣地看着孔尚。孔尚继续道：“其实这件事情……就牵扯到了——宸妃。林小姐个性很好强，当初扬州选秀女入宫的时候，林小姐是热门人选，当时不只林家人认为林杏芳必定会入宫，凡是见过林小姐的人，都认为她会被选入宫。不过谁都没有想到，被送进宫里的却不是林小姐，而是后来的宸妃。这对心高气傲又有些矜持的贵族小姐来说，的确是个很大的打击，所以……林小姐一直郁郁寡欢，之前曾经有人提去林家提亲，不知道为什么竟然传出了‘齐大非偶’的谣言，再加上林家已经出了扬州城外，附近都是农民或是渔民，那些普通的年轻人，应该入不了林小姐的眼，那些名门望族又对林小姐有误会，所以林小姐想不开也在所难免了。”
李峻过了好大一会儿才又问道：“林小姐……家里还有什么人？”
孔尚叹了口气，半天才开口道：“林老员外和林老夫人还在，本来他们一直住在扬州城里，可是因为一场大火，林家化为灰烬，他们就搬到了我说的那个村子里，和林家长子林钰同住。林钰的内人姓王，是林老夫人的娘家侄女。虽说那庄园也是林家的产业，可对林小姐来说，好像并不是自己家，而且管理家务的是王氏，而且林小姐和林少夫人王氏处得好像并不好。”
李峻有点奇怪地问道：“孔大人口中的林钰，难道是倒插门吗？为什么没有在扬州与林老员外同住呢？”
孔尚摇了摇头：“不是……那里也是林家的产业，而且附近还有几百亩的农田都是林家曾经置办下来的。因为林钰无心功名，成亲之后，林老员外就打发他到这里。王家嘛……也很钱，是附近数一数二的大户，据说当初王氏的陪嫁的现银都有好几千两。”
李峻继续道：“除了这些之外呢？林小姐有没有跟什么人有冲突？或是有矛盾？”
孔尚摇了摇头：“这个就不好说了。寄居在林家的还有一个是林小姐的远房表哥，名叫赵海，据说对林小姐一网情深，而且深得林老员外和林夫人的欢心，他们甚至打算把林杏芳嫁给他，在林小姐失踪的前一天，他曾经离开过。其实……他应该称得上林小姐的知音，林小姐有不少曲子，都是经过他之手传出来的，而且……据说他其实也算是林家的管家，林家大大小小的事情，都由他负责处理。”
孔尚说到这里，脸色突然变了一下，过了好半天才继续道：“查了大概有一个月，林杏芳失踪案并没有一点儿进展，所以……当时我们也推测可能林小姐真的是自杀了，只是选的地方比较偏僻，我们一时找不到罢了。而且据丫环春香说，林小姐曾经说过，一个人如果准备死的话，一定要找一个不为人知的地方，静悄悄的死去，不惊动别人。就像是为了证实她说过的这句话一样，那天在兴化县与邻县接壤的一种荒山脚下，一位砍柴的樵夫无意中发现了一具女尸，并通知了衙门。从穿着、打扮和身体特征来看，极有可能就是林杏芳，所以我们很快就通知了林家。当时林钰受了风寒，卧床不起，林老员外和林老夫人年龄大了，不方便出远门，所以派了赵海带着丫环春香一去认尸，同去的有夫人王氏的娘家哥哥王大文，还有林家的一个伙计，名叫焦仁。”
李峻点了点头：“也就是说当时去认尸的，有丫环春香、表哥赵海，还有王氏的娘家大哥王大文，和伙计焦仁。后来呢？那具尸体是不是林杏芳？”
孔尚叹了口气：“这也正是让我觉得十分奇怪的地方，当时他们据说已经认定了那具尸体就是林杏芳。当时赵海伤心过度，丫环春香年龄小吓得不敢过去看，王大文呢——似乎并没有把这件事情放在心上。当时还有一样很奇怪的事情……”孔尚的口气变得有些异样，那是一种说不出来的迷惑：“很奇怪的是，根据仵作的推断，在林杏芳离家出走后是过了大约半个月后才自杀身亡，因为那里气温比较低，所以身体几乎没有腐烂。因为林杏芳算是早夭，又是自杀，死的时候又穿了一身的红衣服，怕不吉利，所以为她举行了火葬。”
孔尚微微叹了口气，当时林杏芳的尸体被领走后，他以为此案已经结束，但事实却让他大吃一惊，就是林杏芳火葬后不久，有人扬州街头又见到了林杏芳……死人当然不可能复活，接到这个消息之后，孔尚觉得很有可能是当时抢劫案中的那个神秘女人出现了，他马上秘密派人与知府大人商议后，在扬州城内层层设防，想找出那个神秘的女人，可惜却一无所获。而在那座神秘、孤立的小岛上，凶案却悄悄拉开了序幕。案件的一开始，死的却是一只狗，一只林杏芳视若生命的黑色的狗。
提到那只狗，孔尚的嗓音变了一下，像是提到了某种可怕的东西，他似乎不愿多讲，只是飞快地说那只狗平日里寸步不离地跟在林杏芳的身边，在林杏芳失踪之后死了，死状让人觉得有些恶心——像是硬生生被人扯成了两半。孔尚的表情像是干呕一样，忙拿起边上的杯子骨碌骨碌吞了两口水，又忙继续道：“这就是我们基本上调查得出的结论。这些事情其实由赵海说应该更加合适，他是林家的人，知道得应该比我多一些。”
穿着得体、面容清秀的赵海被带进来，他二十三四岁的模样，穿了一件青灰身的衣服，头上裹着书生用的头巾，脚上穿着做工精致的布鞋。李峻若有所思地上下打量了一下赵海，发现他并不像一般的江南男子那般清秀中带着几分柔弱，微微上翘的下巴、高挺的鼻子和紧紧抿着的嘴唇，透着几分英气。施了施礼，在萧沐秋的招呼下坐下，他下意识地咬了咬嘴唇，这个小小的动作泄露了他紧张的心情。坐下的时候，赵海的一双手很自然地垂下来，又左右打量一下坐在屋里的人，好像等着别人问话。这应该是个说话、做事都十分谨慎而且有分寸的男人，李峻暗暗道。
孔尚转向他，开口道：“坐在这里的，就是京城里的名捕头李峻，你把你的怀疑向他们说一下吧。”
赵海：“我想孔大人已经把我的身份说过了，我叫赵海，我的表舅……就是林老员外，因为家道中落，父母离世，家里再没有其他人可以投靠，所以才投奔表舅。现在算是借住在林家。关于我表妹杏芳……林小姐失踪一案，我怀疑……”
赵海的声音突然微微提高了一点：“我怀疑杏芳——并没有死！”
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