在这次废立风波中，戚夫人能做的只是在刘邦面前啼哭恳求，而吕后则表现得极其成熟老辣，动用了一切力量，最终保住了儿子的太子之位。
经历了这件事后，吕后恨极了戚夫人，暗自发誓一定要加倍报复。汉十三年（前194），汉高祖刘邦刚刚去世，吕后便迫不及待地将失去靠山的戚夫人囚禁在永巷，让她穿上囚犯的衣服，干繁重的体力活儿。戚夫人叫天天不应，只得放声悲泣。吕后听到后大怒，一面大骂戚夫人，一面派人将戚夫人的儿子赵王如意召到京城，趁仁慈的汉惠帝不留神时毒杀了赵王如意。
赵王一死，吕后再也没有顾忌。回想起当年刘邦宠幸戚夫人却疏远自己，以及儿子太子之位差点儿被废的仇恨，吕后竟然残忍地命人剁去戚夫人的手足，剜掉双目，用铜注入耳，使其失聪，用哑药灌进喉咙，割去舌头，破坏声带，使其不能言语，最后扔到厕所里，称为人彘。做了这种惨绝人寰的事，吕后还自鸣得意，邀请儿子汉惠帝观看人彘。汉惠帝颇感好奇，不知道这个像人又像猪的东西究竟是什么。当得知在厕所里蠕动的血肉模糊、不成人形的人彘竟然就是当初那个如花似玉的戚夫人时，汉惠帝惊骇不已，就此一病不起。
吕后这种极端的报复手段可谓空前，令人发指，为这位铁腕皇后留下了不可饶恕的千古诟病。
被命运垂怜的女人
纵然执掌权柄，不可一世，吕后仍是一个善妒的女人。刘邦去世后，吕后大肆迫害刘邦生前宠爱的姬妾，戚夫人就是在极端的痛苦中香消玉殒的。但汉宫中却有这样一个女人，她不仅逃脱了吕后残忍的迫害，还最终母凭子贵，成为高高在上的皇太后，她就是薄姬。
薄姬的命运是否极泰来、祸兮福所倚的最好注解，她晚年的幸运恰恰来自她早年的不幸。薄姬是秦末魏王豹的姬妾，魏王败亡后，薄姬作为亡国之君的侍妾被刘邦纳入后宫。但是来到汉宫的薄姬并没有得到命运的垂怜，也许她不够美丽，也许她不会讨好刘邦，总之，她入宫后很久也没有得到刘邦的宠幸。
薄姬年幼时的两个好朋友也是刘邦的妃子，并先后得宠。一次，她们嘲笑薄姬，恰巧被刘邦听到，刘邦深深地怜悯这个弱质纤纤的女人，当日便召幸了她。但那一夜之后，刘邦便将可怜的薄姬忘得一干二净。就是这唯一的一夜后，薄姬怀孕了，十月怀胎后生下了一个男孩，这就是帝。
刘邦去世后，吕后害死了很多刘邦生前宠爱的姬妾。
而薄姬虽然生了儿子，却始终得不到刘邦的垂爱，因此吕后不仅没有加以迫害，还对她关爱有加。吕后去世后，诸吕败亡，在暗流汹涌的政治斗争中，薄姬的儿子最终浮出政治的旋涡，成为大汉王朝的主人，薄姬便由一个默默无闻、命运多舛的失宠宫人变成了当朝皇太后。
同样的历史时期，三个女人演绎了三种不同的命运。也正因为有了她们，汉代的历史才更加丰富多彩、风云起伏。
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